第一百六十九章：铁脊的新生与暗处的网
林狩回到重症监护室外，走廊里残留的紧张气氛尚未完全消散，守卫虽然撤走了，但偶尔经过的医护人员看向他的眼神依旧带着敬畏与一丝恐惧。
他透过观察窗看向里面。铁脊庞大的身躯依旧静静躺在医疗床上，浑身覆盖着白色的生物凝胶敷料和复杂的生命维持管线。但相比于之前的死寂，此刻它的胸口起伏更加明显有力了一些，旁边仪器上显示的生命体征曲线也趋于平稳，虽然依旧虚弱，但那股顽强的生机正在一点点复苏。
老乔那边已经传来了讯息，“百锻龙脊”主梁和“泰坦x”微型反应堆已经准备就绪，只等铁脊身体状况允许，就能进行机械腿植入手术。一切都在向好的方向发展。
林狩背靠着冰冷的墙壁，缓缓坐下，闭上眼睛。左臂的伤势在高效治疗下已无大碍，只是精神上的疲惫如同潮水般阵阵涌来。与“灰鼠”的短暂交锋，获取情报，清理门户，看似轻松，实则耗费心神。他需要休息，需要消化今天的收获，更需要思考下一步该如何落下棋子。
那个来自“灰鼠”的微型存储器，此刻正静静躺在他的贴身口袋里，如同一个沉默的炸弹。里面的证据足以将李维和那个装备部的冯·克劳德主管一个大打击。但他不能现在就扔出去。安全监察部内部是否干净？工程部和装备部的势力盘根错节，贸然抛出，很可能证据石沉大海，反而打草惊蛇，引来更疯狂的报复。
这证据，必须用在最关键的时刻，换取最大的利益，或者……作为致命一击的弩箭。
他现在需要的是时间。让铁脊恢复，让自己彻底痊愈。
然而，树欲静而风不止。
就在林狩闭目养神之际，一阵轻微却不同于医护人员、更加沉稳规律的脚步声由远及近，停在了他面前。
林狩缓缓睁开眼。
站在他面前的，不是刘魁，也不是安全监察官，而是一个他从未见过的男人。
这个男人约莫四十岁上下，面容普通，甚至有些过于平淡，丢进人堆里瞬间就会找不到。他穿着一身没有任何标识的深灰色便服，身材匀称，气息内敛到了极致，林狩化生境后期的感知力，竟然一时无法准确判断出他的具体境界，只觉得如同面对一口深不见的古井，波澜不惊，却暗藏玄机。
男人的眼神平静无波，看着林狩，既无恶意，也无善意，只有一种纯粹的、如同打量一件物品般的审视。
“林狩？”男人的声音和他的人一样平淡，听不出任何情绪。
林狩没有回答，身体依旧靠着墙，但每一块肌肉都已进入了最佳的爆发状态。右手看似随意地搭在腿侧，距离“影袭”枪柄只有零点一毫米。
男人似乎并不在意他的戒备，目光扫过监护室内的铁脊，又落回林狩身上，继续用那平淡的语调说道：“研究所对你提供的‘样品’很感兴趣。尤其是那种空间亲和特性在生物组织与机械结合部的表现方式。”
研究所的人？来得真快。是因为那条A级权限的认证信息？
“所以？”林狩的声音同样听不出情绪。
“所以，研究所希望你能提供更多关于‘样品’活体时的行为数据、能量运转模式，以及……它最后存活的环境细节。”男人顿了顿，补充道，“当然，作为回报，研究所可以为你这头战犬的后续恢复和改造，提供‘龙血III型’基因修复液和‘自适应神经接驳系统’。”
龙血III型基因修复液！自适应神经接驳系统！
林狩的瞳孔微微收缩。这两样东西是研究所内部都极少流出的顶级资源！前者能极大加速细胞再生和组织修复，甚至有一定概率优化基因序列！后者更是能完美解决机械义肢与生物神经的兼容性问题，实现近乎原生的操控体验！其价值，远超他提供的那些潜猎豹材料！
研究所的手笔，果然阔绰。他们对虚空潜猎豹的研究价值评估，远超出他的预期。
但这看似优厚的offer背后，又藏着什么？仅仅是数据和环境细节？
“只是数据？”林狩反问，语气带着一丝不易察觉的试探。
男人的表情没有任何变化：“目前，是的。研究所崇尚等价交换。你的‘样品’很有价值，但还不够支撑更深层次的合作。更多的，取决于你后续能否提供更有价值的东西。”他的目光似乎无意地扫过林狩背后的“裂地”长刀和腿侧的“影袭”手枪，“比如，某些独特合金的锻造方式，或者……高精度电磁武器的能量核心数据。”
林狩心中了然。研究所果然无孔不入，他们已经注意到了老乔的手艺和他带来的新武器。所谓的“更深层次合作”，恐怕是想招揽他，或者至少将他纳入观察和可利用的范围。
这是一把双刃剑。借助研究所的力量，铁脊的恢复和未来提升将一片坦途，自己也能获得更多稀缺资源。但同样，与研究所牵扯太深，也意味着踏入另一个更加复杂和危险的漩涡，很可能失去部分自由，甚至成为别人的研究样本。
短暂的沉默。
“数据可以给你。”林狩最终开口，“环境细节，等我的战犬脱离危险期，我可以带你们的人去回响山谷边缘查看。但核心区域能量极不稳定，无法进入。”
他选择了有限度的合作。交出部分无关紧要的数据，换取实实在在的资源，但保留了核心秘密和主动权。
男人对于林狩的谨慎似乎并不意外，点了点头：“可以。‘龙血III型’和‘自适应系统’会尽快送来。研究所期待你的后续消息。”
说完，他没有任何拖泥带水，转身就走，身影很快消失在走廊尽头，仿佛从未出现过。
林狩看着男人消失的方向，眼神深邃。研究所的介入，让本就复杂的局面增添了新的变数。但他没有选择。铁脊需要那些东西，他需要力量。
他再次闭上眼睛，将意识沉入精神链接，感受着铁脊那逐渐茁壮的生命之火。
一天后。 铁脊的状况显着好转，已经脱离了生命危险，转移到了高级恢复舱。研究所承诺的“龙血III型”基因修复液和“自适应神经接驳系统”也如期送至，由老乔亲自操刀，开始为铁脊进行前期植入准备。
三天后。 林狩的伤势基本痊愈，左臂活动无碍。他履行承诺，将一份经过适当删减关于虚空潜猎豹行为模式和数据，发送给了研究所提供的加密频道。同时，他也暗中通过鹰眼的渠道，继续搜集关于装备部冯·克劳德主管以及工程部更深层次的利益网络信息。存储器里的证据被他复制了数份，藏在了不同的安全点。
西七区“铁砧”酒馆发现一具尸体的事情，如同投入齿轮堡这潭深水的一颗小石子，只是泛起了几圈微不足道的涟漪，很快就被其他消息淹没。官方结论是黑帮仇杀，不了了之。
一切都仿佛暂时平静了下来。
但林狩知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。
李维和冯·克劳德损失了“灰鼠”这条线和珍贵的狙击枪，绝不会善罢甘休。研究所的目光如同隐形探针，时刻关注着他。
铁脊在龙血药剂的作用下恢复神速，破碎的骨骼开始愈合，新生的肌肉更加坚韧。老乔那边，“磐石II型”机械腿的打造也接近尾声。
风暴正在平静的海面下悄然孕育。