沙粒打在头盔面罩上，发出密集的噼啪声。陆奇蹲在一块巨大的风蚀岩后，望着远处被黄沙笼罩的地平线。这里就是沙暴区的边缘，天空呈现出诡异的土黄色，能见度不足五十米，呼啸的狂风卷着砂砾，能轻易磨掉裸露皮肤的一层血肉。
“频谱分析仪快失灵了。”夜枭的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音。他正趴在左侧的沙丘上，无人机的残骸就扔在旁边——刚才一阵突如其来的强风，直接把无人机掀翻撞在了岩石上。“沙粒里的电磁干扰太强，能量信号断断续续的。”
陆奇打开自己的分析仪，屏幕上的红点闪烁得极其不稳定，强度时高时低，最低时甚至跌到2.8，最高时却能冲到6.7。【检测到能量源移动迹象，速度约15公里\/小时，方向：西北。】
会移动的能量源？陆奇皱眉。这和系统之前标注的“固定实验基地”完全不符。他想起林悦提到的“会移动的实验体”，难道信号源就是那东西本身？
“安安的面罩快不够用了。”林悦的声音带着焦虑，她正用一块破布裹住安安的口鼻，小女孩的小脸被风沙吹得通红，眼泪在眼眶里打转，却懂事地没哭出声。他们带的过滤面罩本来就不多，在沙暴区这种环境下，消耗量比预想的快了一倍。
陆奇看了眼备用面罩，只剩下最后一个，还是破损的，过滤效果只剩三成。“必须在两小时内找到避风处。”他指着西北方向的一个模糊轮廓，“那里应该是个废弃的哨所，系统扫到微弱的金属反应。”
三人呈品字形前进，尽量贴着岩石背风处移动。沙暴区的地形比辐射森林更凶险，看似平坦的沙丘下可能藏着深达数米的流沙坑，之前就有一只试图袭击他们的影狼，刚扑到一半就陷进流沙，只露出两只挣扎的爪子，很快被黄沙彻底吞没。
走了大约半小时，那个哨所的轮廓越来越清晰。那是个用钢筋混凝土浇筑的低矮建筑，一半已经被沙丘掩埋，只露出顶部的通讯天线和一扇锈迹斑斑的铁门。门口散落着几具白骨，身上的制服碎片还能看出是战前的边防军。
陆奇用工兵铲撬开铁门，一股混杂着霉味和铁锈的空气扑面而来。哨所内部比想象的整洁，靠墙的货架上还放着几盒未开封的压缩饼干，墙角的发电机虽然锈迹斑斑，但油箱里竟然还有半箱柴油。
“运气不错。”夜枭踢开地上的白骨，从货架上拿起一盒饼干，生产日期是末世爆发前三个月，“还能吃。”
林悦抱着安安坐在唯一完好的行军床上，用布擦拭着安安脸上的沙尘：“这里的防御工事很完整，应该能挡住沙暴。”她突然指向墙壁上的地图，“看这里，标注着‘移动沙丘禁区’，旁边画着个爪印符号。”
陆奇走过去，地图上的爪印和影狼的脚印完全不同，更像是某种大型猫科动物的痕迹，旁边还用红笔写着“危险，勿入”。“可能就是‘铁爪’的地盘。”他掏出最后一个备用面罩递给林悦，“你和安安用这个，我和夜枭轮流用破损的。”
夜枭正在检查发电机，闻言头也不抬地说：“不用，我憋气时间比你长。”他猛地拉动启动绳，发电机“突突”响了几声，竟然真的启动了，虽然发出的噪音堪比破锣，但至少能提供微弱的电力，足够给频谱分析仪和稳定核心充电。
稳定核心被放在发电机旁边，借助微弱的电力，能量正以缓慢的速度恢复，表面的银色流光在昏暗的灯光下格外明显。陆奇盯着核心，突然想起铁道帮老站长的话——“那枚稳定核心……迟早会回来的”。他总觉得那个老头知道些什么，但现在显然不是深究的时候。
沙暴渐渐平息时，外面传来隐约的引擎声。不是无人机的小型马达，更像是某种越野车的柴油发动机，而且不止一辆。
夜枭立刻关掉发电机，哨所内瞬间陷入黑暗。“是‘铁爪’的人。”他凑到观察孔前，透过缝隙向外看，“至少三辆改装越野车，车斗里架着机枪，还有几条狗。”
陆奇也凑过去，看到几个穿着黑色皮夹克的男人正从车上跳下来，为首的是个独眼男人，左臂是个巨大的机械爪，闪烁着金属的寒光——显然就是络腮胡提到的“铁爪”。
“他们在找什么？”林悦的声音压得极低。
陆奇看向铁爪等人的搜索方向，正好是能量源移动的西北方。“可能和我们的目标一样。”他摸出工兵铲，高频振动功能悄然启动，“准备战斗。”
铁爪的人显然是老手，搜索队形极其专业，两人一组，互相掩护着向哨所靠近。其中一人的脚踢到了门口的白骨，发出清脆的响声，哨所内的三人瞬间屏住呼吸。
“老大，这里有动静！”一个瘦高个举着步枪，对准哨所的铁门，“刚才好像看到有灯光！”
铁爪的机械爪猛地砸在铁门上，发出“哐当”一声巨响：“里面的人给我出来！交出你们的装备，尤其是能量探测器，不然我拆了这破哨所！”
陆奇和夜枭交换了个眼神。硬拼肯定吃亏，对方有重火力，而且人数占优。他指了指哨所后面的通风管道，那里的格栅早就锈烂了，足够一人通过。
“你带林悦和安安先走。”陆奇低声道，“我引开他们。”
夜枭皱眉：“你一个人？”
“放心，我有办法。”陆奇拍了拍腰间的震荡手雷，“记住，往能量源移动的反方向跑，别回头。”
他等夜枭带着林悦钻进通风管道后，突然用工兵铲猛地砸向哨所的侧窗。玻璃碎裂的声音成功吸引了铁爪等人的注意力，纷纷调转枪口对准侧窗。陆奇趁机拉开铁门，扔出一枚震荡手雷，然后转身冲向另一侧的沙丘。
手雷在铁爪等人中间炸开，低沉的嗡鸣声瞬间干扰了他们的听觉。陆奇借着混乱，一头扎进沙丘的阴影里，工兵铲在沙地上划出一道浅沟，用来掩盖自己的踪迹。
“追！”铁爪怒吼着，机械爪一挥，轻易撕开了哨所的铁门。当他发现里面空无一人时，气得一脚踹翻了行军床，“给我搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
陆奇趴在沙丘后，看着铁爪的人分成两组，一组向通风管道的方向追去，另一组则开始在附近的沙丘搜索。他注意到铁爪的机械爪上刻着一串编号：“731-Ex-04”——又是731仓库的产物，和夜莺的改造芯片同出一源。
看来这个铁爪和赵天磊也有关系。陆奇心里冷笑，看来星尘计划的残余势力比想象的更庞大。他悄悄绕到铁爪的越野车后面，发现其中一辆的油箱盖没盖紧，露出里面的柴油。
一个大胆的计划在他脑中形成。陆奇从背包里掏出打火机和一小瓶酒精——这是林悦用来消毒的，他拔开瓶塞，将酒精洒在车斗的帆布上，然后快速退到沙丘后，按下打火机，将点燃的酒精瓶扔向帆布。
“轰！”火焰瞬间腾起，车斗里的弹药被引燃，发出一连串的爆炸声。铁爪的人顿时乱了阵脚，纷纷扑过去灭火。陆奇趁机冲向另一辆越野车，拉开车门跳了上去，钥匙竟然还插在上面。
“抓住他！”铁爪发现了他，机械爪直指越野车，“那是我的车！”
陆奇猛踩油门，越野车在沙地上疯狂打转，扬起漫天黄沙，暂时阻挡了追兵的视线。他从后视镜里看到铁爪的机械爪发射出一道钢索，擦着车尾飞了过去，深深扎进旁边的岩石里。
“疯子。”陆奇低骂一声，猛打方向盘，越野车朝着能量源移动的方向冲去。他知道夜枭他们会往反方向跑，暂时是安全的，现在他要做的，是引开铁爪，同时弄清楚那个移动的能量源到底是什么。
越野车在崎岖的沙丘间颠簸，时速勉强维持在四十公里。陆奇打开频谱分析仪，屏幕上的红点已经稳定在6.3，而且越来越近。【检测到实验体信号增强，类型：机械与生物融合体。警告：该实验体具有主动攻击性。】
机械与生物融合体？陆奇想起赵天磊的半机械体，难道这个实验体也是类似的存在？
行驶大约半小时后，前方的沙地上出现了一串巨大的脚印，每个脚印直径都在一米以上，边缘还残留着暗红色的液体，像是某种生物的血液。陆奇放慢车速，顺着脚印前进，很快看到了令他震惊的景象。
那是一头体长近十米的怪物，身体像是巨大的沙虫，覆盖着厚厚的角质层，呈现出和沙粒一样的土黄色，完美融入周围的环境。但它的头部却被替换成了机械结构，眼睛是两个红色的探照灯，嘴巴里没有牙齿，而是一个旋转的金属钻头，正不断钻进沙地，似乎在寻找什么。
最诡异的是它的背部，插着十几根粗大的电缆，连接着一个半埋在沙里的金属装置，装置表面闪烁着淡蓝色的电弧——正是系统检测到的能量源。
【星尘实验体15号：沙虫与钻探机融合体，代号“沙行者”。能量核心位于背部装置内，强度6.3。主要攻击方式：钻头撞击、沙粒喷射。】
陆奇看着“沙行者”的钻头轻易在岩石上钻出一个大洞，不由得咋舌。这玩意儿要是撞上来，他的越野车估计会像纸糊的一样被撞碎。
就在这时，身后传来越野车的引擎声。陆奇回头一看，铁爪带着两辆越野车追了上来，车斗里的机枪已经对准了他的车尾。
“该死！”陆奇猛打方向盘，越野车险之又险地躲过一串子弹，轮胎在沙地上留下两道深深的辙痕。他看向“沙行者”，突然有了个主意。
陆奇故意将车开到离“沙行者”不远的地方，然后猛踩刹车，越野车在沙地上滑行，正好停在“沙行者”的侧前方。这一举动果然吸引了“沙行者”的注意，它头部的探照灯转向越野车，红色的光束死死锁定目标。
“来啊！”陆奇对着通讯器大喊，故意让铁爪听到，“有种过来抢！”
铁爪果然被激怒了，机械爪一挥：“给我打！把那小子和怪物一起干掉！”
机枪子弹呼啸着射向越野车，陆奇早有准备，在子弹到来前的瞬间跳下车，滚到一块岩石后。子弹大多打在了越野车上，还有几发误打在了“沙行者”的角质层上，虽然没能击穿，却成功激怒了它。
“沙行者”发出一声刺耳的嘶鸣，头部的钻头开始高速旋转，猛地转向铁爪的越野车。铁爪显然没料到这怪物会主动攻击，等他反应过来时，“沙行者”已经撞了上来。
“砰！”剧烈的撞击声响起，铁爪的一辆越野车瞬间被撞翻，车斗里的机枪手惨叫着被甩了出去，正好落在“沙行者”的钻头前，瞬间被绞成了肉泥。
“疯子！”铁爪咒骂着，机械爪发射出钢索，试图缠住“沙行者”的身体。但“沙行者”的皮肤异常光滑，钢索根本抓不住，反而被它的尾巴一甩，连人带车被拖倒在地。
陆奇趁机绕到“沙行者”的背部，用工兵铲撬动那个金属装置。装置的外壳滚烫，表面的电弧时不时窜出来，打在工兵铲上发出滋滋的声响。【检测到能量核心外壳，需破坏固定螺丝才能取出。】
陆奇从背包里掏出螺丝刀，这是他从废弃车站带出来的，没想到在这里派上了用场。他顶着高温，费力地拧着螺丝，沙粒打在他的后背上，像是被鞭子抽过一样疼。
“沙行者”似乎感觉到了背部的威胁，开始剧烈地扭动身体，试图甩掉陆奇。陆奇死死扒住装置的边缘，手指被螺丝划破，鲜血滴在滚烫的外壳上，瞬间蒸发。
就在这时，铁爪的声音突然响起：“小子，我看你往哪跑！”
陆奇抬头，看到铁爪正举着一把改装步枪，对准了他的位置。机械爪上还缠绕着几根电缆，显然是从“沙行者”身上扯下来的。
千钧一发之际，“沙行者”突然发出一声凄厉的嘶鸣，头部的钻头不再攻击铁爪，而是猛地转向天空，红色的探照灯疯狂闪烁。陆奇趁机拧下最后一颗螺丝，掀开了装置的外壳——里面是一块拳头大小的蓝色晶体，正散发着强烈的能量波动，和稳定核心的气息极其相似。
【检测到星尘能量核心碎片，强度6.3，可与稳定核心融合，提升能量输出功率。】
就是它！陆奇一把将晶体抓在手里，入手滚烫，像是握着一块烧红的烙铁。他刚想撤退，却看到“沙行者”的身体开始剧烈抽搐，背部的装置冒出黑烟，显然是失去核心后开始失控。
“快跑！”陆奇大喊一声，转身冲向远处的沙丘。铁爪显然也意识到了危险，不再追击，而是挣扎着爬起来，拖着受伤的身体向自己的越野车跑去。
“沙行者”的身体在沙地上疯狂翻滚，钻头不断撞击地面，掀起漫天黄沙。它的体型以肉眼可见的速度膨胀，蓝色的电弧从身体的缝隙中喷涌而出，照亮了整个沙暴区。
陆奇拼命奔跑，身后传来惊天动地的爆炸声。巨大的冲击波将他掀飞出去，重重摔在沙丘上，眼前一黑，失去了意识。
不知过了多久，陆奇在一阵剧烈的咳嗽中醒来，嘴里全是沙子和血腥味。他挣扎着爬起来，发现自己离爆炸中心已经有几百米远，身上的防护服被炸得破烂不堪，手臂上划开了一道深可见骨的伤口。
他摸了摸怀里的能量核心碎片，还好还在，只是外壳有些变形。稳定核心的能量已经恢复到98%，表面的银色流光和碎片的蓝色光芒相互呼应，像是在进行某种融合。
“陆奇！”远处传来林悦的呼喊声。
陆奇抬头，看到夜枭扶着林悦，正朝着他的方向跑来，安安被林悦紧紧抱在怀里。看到他没事，林悦的眼泪瞬间流了下来，跑过来一把抱住他：“你吓死我了！”
陆奇拍了拍她的背，刚想说话，突然剧烈地咳嗽起来，咳出一口带血的唾沫。
“你的伤！”林悦惊呼，连忙从背包里掏出急救包，“必须马上处理，不然会感染的。”
夜枭警惕地看着爆炸的方向：“铁爪那家伙应该没死，我们得尽快离开这里。”他指了指西北方向，“那边好像有个废弃的小镇，系统扫到有微弱的能量信号，可能是个避难所。”
陆奇点点头，忍着剧痛站起来。他看了眼手中的能量核心碎片，又看了看远处被浓烟笼罩的天空，心里清楚，这只是沙暴区的开始。赵天磊、铁爪、会移动的实验体……星尘计划的阴影，正在这片荒芜的土地上逐渐蔓延。
而他手中的核心碎片，无疑会让他成为众矢之的。但陆奇的眼神却越来越坚定——越是危险的地方，才越有可能找到解开一切谜团的钥匙。他握紧碎片，跟着夜枭和林悦，一步步走向未知的远方，身后是不断扩散的沙暴，仿佛要吞噬整个世界。