太子被废，储位空悬，整个朝堂如同烧开的滚水，沸腾不休。以八阿哥胤禩为首的“八爷党”风头最盛，一时间，投靠附庸者络绎不绝，保举八阿哥为太子的奏折如同雪片般飞向乾清宫，仿佛众望所归，储位已是其囊中之物。
连深居宫中的玉檀，都能感受到这股几乎要席卷一切的“八贤王”风潮。秋蕊和芸娘带回来的消息，无不显示着八爷党如今的气焰是何等嚣张。
「姑娘，听说现在朝中过半的官员都联名保举八爷呢！」秋蕊忧心忡忡地汇报，「连几位大学士都表态支持了。八爷府上日日宴饮，门庭若市，比当初太子殿下在时还要热闹几分。」
芸娘也低声道：「宫里也有不少人在暗中议论，说看这架势，八爷入主东宫怕是板上钉钉的事了。德妃娘娘那边，近日走路都带着风……」
玉檀坐在窗边，安静地听着，手中捧着一杯早已凉透的茶，脸上看不出什么表情。窗外是紫禁城秋日高远的天空，但她仿佛能透过这天空，看到乾清宫那位老皇帝深不可测的内心。
「盛极而衰，物极必反。」玉檀轻轻放下茶杯，声音平静无波，「你们真以为，皇上会喜欢看到眼前这番景象吗？」
秋蕊和芸娘都是一愣。
「皇上刚刚废了结党营私、威胁皇权的太子，心中正是对‘结党’二字最为敏感和痛恨的时候。」玉檀站起身，走到书案前，指尖划过上面摊开的一本《资治通鉴》，「此时，八爷党如此高调，汇聚了如此多的朝臣，声势浩大，甚至有了‘众望所归’之势……这在皇上眼中，是什么？」
她抬起头，目光锐利地看着两人：「这是比太子更大的威胁！是更可怕的结党营私！皇上春秋鼎盛，岂会容忍又一个能架空他、逼迫他的‘众望所归’出现？」
秋蕊和芸娘闻言，细细一想，顿时惊出一身冷汗！
是啊！皇上废太子，不就是因为太子势力太大，威胁到了他的皇权吗？如今八爷这架势，比之太子有过之而无不及！皇上怎么可能不忌惮？
「那……那皇上会怎么做？」秋蕊声音有些发干。
「等着看吧。」玉檀淡淡道，「帝王心术，深不可测。但有一点可以肯定，八爷党……要大难临头了。」
果然，就在朝中保举八阿哥的声浪达到顶峰之时，乾清宫终于有了动静。
这一日大朝会，气氛格外凝重。康熙帝端坐龙椅之上，面色沉静，看不出喜怒。当有官员再次出列，慷慨陈词，力荐八阿哥德才兼备、众望所归，宜立为太子时，康熙并没有立刻表态。
他目光缓缓扫过底下黑压压的百官，尤其是在那些联名上书的官员脸上停留片刻，这才缓缓开口，声音不高，却带着一股冰冷的压力：
「众望所归？朕近日览阅奏章，保举胤禩者甚众。朕倒想问问，这‘众望’，从何而来？」
他随手拿起御案上一份联名奏折，念了几个名字，然后问道：「张英，你身为大学士，为何也附议此事？」
被点名的老臣张英心中一凛，出列躬身道：「回皇上，臣……臣以为八阿哥仁孝聪慧，礼贤下士，故……」
「礼贤下士？」康熙打断他，语气带着一丝讥诮，「是礼贤下士，还是结交朋党？」
此言一出，满殿皆惊！张英更是噗通一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背：「臣不敢！臣万万不敢！」
康熙没有理会他，又看向另一位官员：「马齐，你族中子弟，近年在吏部考评皆是优等，升迁迅速，朕记得，你与胤禩府上的管事，似乎往来颇密？」
马齐吓得魂飞魄散，也连忙跪倒：「皇上明鉴！臣……臣与八阿哥绝无私下往来，子弟升迁皆是按律考核，绝无徇私啊！」
康熙不再追问，将手中的奏折重重扔在御案上，发出“啪”的一声脆响，如同敲在每个人的心上。
「朕废太子，乃因其不肖，结党营私，窥伺君父！」康熙的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，「如今太子之位空悬，尔等不思为国举贤，反倒趋炎附势，结连党羽，妄图以所谓‘众望’逼迫于朕！尔等眼中，还有朕这个皇帝吗？！」
「臣等不敢！皇上息怒！」满朝文武哗啦啦跪倒一片，个个面如土色，体若筛糠。
「胤禩！」康熙的目光如同利剑，射向站在皇子队列中、脸色已然苍白的八阿哥，「你可知罪？！」
胤禩慌忙出列跪倒，以头触地，声音发颤：「儿臣……儿臣不知何罪之有？请皇阿玛明示！」
「不知？」康熙冷笑一声，「你柔奸性成，妄蓄大志！结连外臣，窥伺储位！朕问你，百官保举于你，可是你在背后操纵指使？！」
「儿臣冤枉！」胤禩心中一片冰凉，他知道最害怕的事情还是发生了，皇阿玛果然起了疑心，而且是最深的猜忌！「儿臣从未敢有此心，更未曾操纵百官！请皇阿玛明察！」
「未曾操纵？」康熙猛地站起身，从御案上抓起一大把奏折，狠狠摔在胤禩面前，「那这些是什么？！满朝文武，过半皆为你说话！连朕身边的重臣都为你张目！胤禩，你的手伸得可真长啊！这大清的江山，是不是很快就要跟你姓爱新觉罗·胤禩了？！」
这话太重了！几乎等同于谋逆的指控！
胤禩只觉得眼前一黑，几乎晕厥过去，只能不住地磕头：「儿臣不敢！儿臣绝无此心！皇阿玛明鉴！皇阿玛明鉴啊！」
「闭嘴！」康熙厉声喝道，「朕看你就是其心可诛！来人！」
殿外侍卫应声而入。
「将八阿哥胤禩，给朕锁拿，交宗人府严加看管，没有朕的旨意，不许任何人探视！」
「嗻！」如狼似虎的侍卫上前，不顾胤禩的挣扎和哭喊，直接将其架了出去。
这一幕，惊呆了所有人！谁也没想到，风头正劲、看似离储位只有一步之遥的八阿哥，竟然会以这种方式，瞬间从云端跌落泥沼！
康熙余怒未消，冰冷的目光扫过跪了满地的官员：「所有联名保举胤禩者，罚俸一年，官降一级！张英、马齐，革去大学士之职，回家闭门思过！」
处置完这一切，康熙仿佛耗尽了力气，颓然坐回龙椅，挥了挥手：「退朝！」
这场如同疾风暴雨般的朝会，像一场巨大的政治地震，瞬间改变了朝堂的格局。原本声势浩大的八爷党，顷刻间土崩瓦解，核心人物被囚，骨干官员被贬，树倒猢狲散。
消息传到承乾宫，秋蕊和芸娘都惊呆了，她们看向玉檀的目光充满了难以置信的敬佩。
「姑娘……您……您真是料事如神！」秋蕊激动得声音都在发抖，「八爷……八爷真的完了！」
芸娘也长舒一口气：「经此一事，八爷党怕是再也无力与我们为难了。」
玉檀脸上却并无多少喜色，反而带着一丝凝重。她走到窗边，看着外面似乎并未受到任何影响的秋日晴空，轻声道：「八爷党是倒了，但朝堂的争斗不会停止。接下来，恐怕是四爷和十四爷的天下了……而且，皇上此举，杀鸡儆猴，也是在警告所有蠢蠢欲动的人。」
她转过身，目光扫过秋蕊和芸娘：「通知我们所有的人，愈发要低调行事。另外，告诉周掌柜和杨总镖头，我们的计划，必须再快！再快！」
帝心难测，天威难犯。在这紫禁城中，没有真正的胜利者，只有暂时的幸存者。而她玉檀，必须要在这最后的暴风雨来临之前，找到那条通往新世界的船。
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