“漕运乃是天下之根本。”
这句话，朱由检在迁都前在北京便已听得耳朵起茧，如今到了南京，身处漕运的起点，更是日日夜夜萦绕耳边。但这句冠冕堂皇的话后面，永远跟着另一句更为实际的紧箍咒：“百万槽工衣食所系！”
它的潜台词无比清晰：这运河上下，靠着这条水道吃饭、乃至发财的人，数以百万计！他们形成了一个庞大的利益共同体。最好一切维持原状，谁要是敢动漕运，就是砸这百万人的饭碗。断了生计的人，是什么都做得出来的。
“嗯，维持原状？好啊，你们就继续‘衣食所系’吧。”朱由检现在不打算去动那摊盘根错节、积重难返的浑水。他决定另起炉灶。
你们的漕河你们自己玩，老子走海运！
他的计划清晰而大胆：待宁波、广州、泉州三港整顿完毕，新海关体系有效运转后，便将东南各省的税粮先集中于应天府，然后由应天府运往深水良港宁波，再从宁波港装乘海船，北上直抵天津港，最后经短途陆路转运至北京（尽管已迁都，但北方军事重镇仍需要大量粮饷）。
然而，这“另辟蹊径”的计划，触动的利益远比想象中更大、更广。它不仅威胁到运河沿线的利益集团，更触及了江南本土缙绅豪强的根本——他们早已习惯了通过操控本地粮食征收、运输环节来牟取暴利。
于是，朱由检的皇榜贴出去还不到一个月，来自江南各省的奏报飞入南京皇城，内容惊人地一致：“臣等万死启奏：春夏之交忽逢涝（旱）\/虫灾，田亩歉收甚巨，百姓糊口尚恐不足，实难足额征收漕粮。恳请陛下怜恤民艰，准允暂缓海运之议，待来年丰稔，再行筹措！”
字字泣血，句句为民请命。仿佛朱由检的海运新政，是什么不顾百姓死活的暴政。
朱由检看着这些几乎同一时间、用同一理由递上来的奏疏，气得几乎笑出声来。
“好啊，好一个‘江南皆歉收’！”朱由检将那一摞奏疏狠狠摔在龙案上，“这‘歉收’得可真是时候！朕的海船还没见影子，他们的粮仓倒先‘空’了！”
“行！你们有种！跟朕玩这套！”
朱由检猛地站起身，对身旁的王承恩喝道：“去，给朕找个结实的大布袋来！”
王承恩虽不明所以，但不敢多问，很快寻来一个厚实的麻布袋。朱由检亲手将那些声称歉收的奏本，一本不落地全部塞了进去，扎紧袋口，然后对王承恩一挥手：“走，随朕出宫！”
皇帝仪仗也未摆，只带着少量侍卫，提着那袋奏疏，径直来到了正在家中休假的兵部左侍郎卢象升府上。
朱由检人未进厅，声音先至：“建斗！赶紧的，点五千兵马，再调集所有能调集的运粮马车，立刻陪朕走一趟！”
卢象升此时正与夫人闲话家常，闻听陛下这雷厉风行的一嗓子，只得无奈地苦笑一下，对夫人道：“陛下这又是有了什么惊人之举了……” 他不敢怠慢，立刻起身整装接驾。
没有多余的解释，朱由检将那一袋奏疏扔给卢象升：“路上看！” 随即，卢象升便依令迅速调集了麾下将领雷时声、王朴，以及五千精锐军马，并浩浩荡荡的运粮车队，护着御驾，直扑离应天府最近的镇江府。
朱由检端坐于临时设下的御座之上，面色平静地看着眼前黑压压跪倒一片的镇江府各级官员——从知府、知州、知县，到县丞、主簿、州判官、典史……乃至一众胥吏头目。他心中并无多少怒气，反而觉得有些荒谬，生气确实无用，唯有解决问题。
他抬手指了指窗外明媚的阳光和远处长势喜人的稻田，语气平淡：“崇祯十三年，从开春到八月，风调雨顺，晴空万里，朕未曾听闻江南有甚大灾。这到了九月，各地却突然齐齐‘歉收’了。”他顿了顿，眼神扫过众人，“来，都给朕一个合理的解释。一个能让朕信服、不至于立刻治你们欺君之罪的理由。”
“说得好的，官复原职，朕不予追究。说得不好的……”朱由检顿了顿，“朕当场就砍。从你，镇江知府开始，往下一个个说。”
现场空气瞬间凝固，所有官员面无人色，体若筛糠。
镇江知府张三谟叩首颤声道：“陛下明鉴！臣…臣岂敢欺君！今岁夏秋之交，镇江府确…确曾遭逢数场无名之水患，来得急去得快，虽未伤禾苗根本，然…然地势低洼之处，确有小幅减产…臣恐…恐粮户借此为由拖欠税赋，故…故先行奏报，言辞或有失当，然绝无欺瞒陛下之心啊！”
镇江府通判 李崇礼 紧接着叩头，语气更为急促：“陛下！府尊所言句句属实！且…且去岁存粮亦有陈腐，需置换新粮，仓廪空虚，故此…故此今年才显得捉襟见肘…”
丹徒知县荆本澈：“陛下，臣…臣无话可说。县中田亩丰稔，本可足额征收。然…然上官有令，府衙公文催促‘体恤民艰’…臣…臣不得不从……”
朱由检静静地听着眼前这一众官员七嘴八舌、漏洞百出的辩解，直至最后一名胥吏头目磕磕巴巴地说完，现场陷入一片死寂，只剩下粗重的喘息和压抑的哭泣声。
朱由检首先锁定了跪在最前方、官职最高的那位，“镇江知府，张三谟。”
被点名的张三谟浑身一颤，几乎瘫软在地，强撑着应道：“臣…臣在…”
“你方才说，夏秋之交，镇江府曾遭逢数场‘无名之水患’，虽未伤根本，然低洼之处确有减产。”朱由检复述着他的话，“那么，你告诉朕，这水患发于何时？具体何地？波及多少田亩？减产几何？”
“这…这…”张三谟额头冷汗如雨，支支吾吾，根本无法给出具体时间和地点。
朱由检却不给他思考编造的机会，猛地站起身：“既然知府大人记不清了，无妨。朕亲临此地，正好实地勘查一番。”
他走下御座，来到张三谟面前，居高临下地看着他：“起来。现在，就带朕去你口中那些遭了‘无名水患’的低洼田地看看。指给朕看，水淹到了哪里，庄稼损毁了多少。”
“陛下！陛下息怒！”张三谟吓得魂飞魄散，连连磕头，“臣…臣…彼时公务繁忙，并未亲至田间…或是…或是下面的人报错了…” 他情急之下，又想将责任推给下属。
“报错了？”朱由检的声音陡然拔高，他俯视着瘫软在地的张三谟，步步紧逼：“哪个下属向你报告的？是府衙的经历？知事？还是某县县丞？说出他的名字。”
张三谟嘴唇哆嗦着，大脑一片空白，他哪里说得出具体人名？平日里这等“报灾”的文书，多是师爷或胥吏揣摩上意后呈报，他只需点头用印即可。
见张三谟语塞，朱由检继续追问：“又是何时报告的？是八月初一？还是十五？具体哪一日？文书现在何处？即刻取来给朕过目！”
“臣…臣…”张三谟只觉得眼前发黑，皇帝的每一个问题都精准地钉死在他谎言的关节上，让他根本无法圆谎。他下意识地抬起颤抖的手，似乎想指向身后那群同样抖成一片的下属，却又猛地意识到这无异于自绝于整个官场，手僵在半空，进退维谷。
“指出来。既然说是下属报错，那就把那个胆敢虚报灾情、蒙蔽府尊、欺瞒朕躬的混账东西指出来。朕倒要看看，是谁给了他这个胆子！”
这一刻，张三谟彻底被逼到了悬崖边上。指认下属，不仅坐实了自己失察甚至纵容之罪，更会背上卖友求荣的骂名，将来在官场再无立足之地；若不指认，那便是他堂堂知府独自承担所有欺君之罪！
他最终绝望地垂下手臂，将头深深埋在地上，发出了近乎呜咽的声音：“臣…臣…记不清了…”
“不记得了？张三谟，你一府之尊，奏报关乎国计民生之灾情，竟连何人、何时禀报都记不清了？”
朱由检微微前倾身体：“好，朕姑且信你是贵人多忘事。那么，知府衙门之内，必有文书往来之记录。何日、何人、以何种文书形式，向你呈报了这‘无名水患’之事？这，总该有存档记档吧？”
“王承恩，”朱由检不等张三谟回答，直接侧首吩咐，“即刻带人，去镇江府衙的架阁库，给朕仔细地查！将崇祯十三年初到八月所有关于雨情、水情、灾情的呈报文书、票拟、批红，全部给朕搬来！朕要亲自核验！”
这一下，不仅仅是张三谟，他身后所有的官员，乃至那些胥吏头目，全都面无人色！
府衙的架阁库？那里怎么可能有记录？这种心照不宣的“报灾”操作，从来都是口头请示、私下默契，至多有一份最终上报朝廷的正式奏疏底稿，哪里会留下详细的、层层上报的原始文书记录？皇帝这要去查档案，简直是直接要掀他们的老底，连最后一块遮羞布都要扯掉！
张三谟彻底崩溃了，涕泪横流，重重以头抢地：“陛下！臣万死！臣…臣糊涂！并无…并无具体文书记录…是臣…是臣失察…是臣误信人言…是臣该死啊！”
“张三谟！朕，最后给你一次机会。”
“说！这镇江府的‘灾情’，到底是怎么回事？是确有其事，还是尔等上下串通，欺君罔上？是所有府县皆然，还是唯独你镇江府特立独行？”
“想清楚了再回话。你接下来的每一个字，都关乎你，和你身后这些人的身家性命，关乎你九族的命运！”
巨大的压力瞬间全部倾泻在张三谟一人身上。他能感觉到身后所有下属惊恐的目光，也能感受到御座上那不容置疑的帝王意志。狡辩已毫无意义，皇帝根本不信；沉默即是罪加一等。
在极致的恐惧和绝望中，张三谟的心理防线彻底崩溃。他猛地抬起头，脸上涕泪交加，声音嘶哑变形，几乎是嚎叫出来：“陛下！臣罪该万死！臣说了！臣什么都说！是…是臣糊涂！是臣听闻浙江、江西等地皆以歉收为由暂缓海运便…便心生侥幸，伙同…伙同府内属官，谎报灾情…企图…企图蒙混过关…并无水患！并无灾情！镇江今年，实是丰年啊！陛下——！”
他终于喊出了最关键的事实，也将自己和他的整个团队，彻底钉死在了欺君之罪的耻辱柱上。
“为何要这般行事！”
瘫倒在地的张三谟被这声怒喝吓得一个激灵，求生欲压过了彻底的绝望，他几乎是泣不成声地急切回答道：“陛下…陛下明鉴啊！非是臣等丧心病狂，实是…实是不得已而为之啊！”
张三谟声音里充满了恐惧与无奈：“漕运一断，改走海运…这运河上下，多少衙门、多少胥吏、多少靠着漕船吃饭的营生…顷刻间就都没了指望！还有…还有那些世代经营漕粮收纳、转运的粮绅…他们…他们早已放下话来，若是谁敢乖乖配合朝廷，将新粮解往海边…便是与整个江南的士绅为敌！让…让臣等日后在地方寸步难行！”
“臣…臣等也是怕…怕激起民变，怕地方生乱，这才…这才出此下策…想着法不责众，各地皆言歉收，陛下或能…或能暂缓新政…臣等…臣等糊涂！罪该万死啊陛下！”
“哪个放的狠话！说！”
张三谟再也顾不得其他，嘶声喊道：“是…是‘镇江陈氏’的陈万锺！还有‘丹徒粮会’的王宗沐！就…就是他们！”
他像是抓住了唯一的生机，急忙将地方上的头面人物供了出来：“陈家是镇江府最大的漕粮经纪，把控着好几个码头！王家是丹徒首屈一指的粮绅，名下田庄千亩，仓库连云！运河上下的力夫、船工，多是他两家的人！”
“他们…他们联合了府城内外十几家有头有脸的粮商、船东，早就放了话！说…说谁敢第一个把新粮运去海边，就是断了兄弟们的活路，往后别说在镇江府做生意，就是…就是一家老小的性命都难保！”
“他们还说…陛下远在南京，终究是要走的，但这镇江的天，终究是…是镇江人的天！让臣等掂量清楚…”
“嗯，好的很。”
朱由检听完张三谟的供述，脸上不见喜怒，只轻轻吐出这四个字。
他缓缓站起身，目光扫过地上跪着的所有官员：“所有人，都起来。陪朕走一趟吧。”
说罢，他竟亲自弯腰，一把攥住了瘫软如泥的张三谟的胳膊，将其硬生生从地上提了起来。张三谟浑身瘫软，几乎无法站立，全靠皇帝那看似并不强壮的手臂支撑着，模样狼狈不堪。
“带路！”朱由检的声音在他耳边响起，“先去那‘镇江陈氏’！朕要去亲眼看看，这镇江的天，到底是谁家的天！”
皇帝亲自押着本地知府，身后跟着战战兢兢、面如死灰的镇江府全体官员，以及雷时声、王朴率领的五千精锐甲士。这支诡异的队伍浩浩荡荡地开出临时驻地，直扑镇江府城内陈家的深宅大院。
马蹄声、脚步声打破了街市的平静，沿途百姓惊恐地纷纷避让，躲在门窗后窥视着这前所未见的景象——皇帝竟然揪着他们的知府大人，带着大军在街上行走！
无需张三谟具体指引，早有军中斥候或本地向导指出了陈家府邸的方向。那高墙大院、气派非凡的宅门很快便出现在眼前。
朱由检勒住马，依旧没有松开张三谟，只是对身后的卢象升和将领们微微颔首。
雷时声会意，猛地一挥手。
如狼似虎的士兵立刻上前，毫不客气地用刀背砸门：“开门！圣驾在此！速速开门迎驾！”
沉重的敲门声和士兵的呼喝声，砸向陈家那扇象征着财富与地位的大门。可以想象，门内此刻是何等的手忙脚乱与惊恐万状。
朱由检就这样站在门外，手里还拎着面无人色的张三谟，等待着那扇门的开启。他要亲眼看看，这能威胁朝廷命官、敢说“镇江是天”的豪强，究竟是何等人物。