崇祯三年二月初，寒意尚未褪尽，皇太极的大军终于拔营东撤。
尽管未能攻克北京这座坚城，但此次入塞，对皇太极而言仍可谓“收获颇丰”。绵延数里的车队和牲口群满载着从京畿周边掳掠而来的巨额财富：堆积如山的钱粮米面、被绳索串连蹒跚而行的男女老少、精心捆扎的古玩字画珍玩、以及无数叽喳哀鸣的鸡鸭与哞叫的牛羊。他们以胜利者的姿态，堂而皇之地押解着大明的血肉与财富，缓缓退去。
能让他们就这么走了？
紫禁城中的朱由检得知消息，将手中的茶碗重重一顿——“当然不能！”
他即刻下旨，蓟辽督师袁崇焕为统帅，悍将满桂为前锋，尽起精锐骑兵，迅速追击。
“说来就来说走就走！他皇太极当朕这里是茅厕嘛！给朕追！那些被他掳走的男女老少，朕全要救回来！”这便是袁崇焕领命时，朱由检掷地有声的原话。
大军开拔，祖大寿策马赶上中军的袁崇焕，眉头紧锁，忧心忡忡地低声道：“军门！此战凶险异常，末将深知陛下仁德，欲救百姓于水火，乃是仁义之举。可我军即便成功救下百姓，一旦建奴主力返身扑杀，我等如何应对？届时百姓拖慢行军，我军首尾难顾，恐遭大败啊！”
袁崇焕目光凝视前方，并未转头，只是摆了摆手，语气沉毅：“陛下信重，于我辈已是恩重如山！朝中非议从未止息，多少人说我袁某养寇自重、擅启边衅？今日，我就是要用此战，为陛下堵住那朝堂上的悠悠众口！”
祖大寿闻言，不禁叹了口气，内心复杂万分。“陛下的确圣明，与其他君王不同，心系黎民。但…但若要以我辽东精锐弟兄们的重大折损为代价，是否也…”
袁崇焕仿佛看穿了他的顾虑，猛地转过头，目光如电，声音陡然提高：“复宇！今日我等若对这些百姓见死不救，明日便可对另一批百姓冷眼旁观！若人人都只计较自身得失，步步退让，难道真要等到这大明朝山河破碎，死的只剩你我二人孤零零地站在废墟上，那时才算完吗？！”
他话语铿锵，带着一种决绝：“这一仗，必须打！不仅要打，还要打出我大明军威，要让皇太极知道，这片土地，不是他能随意来去之地！”
言毕，袁崇焕一抖缰绳，战马加速向前奔去。祖大寿望着主帅坚定的背影，最终将所有的迟疑化作一声长叹，用力一夹马腹，紧随而上。
袁崇焕率部虽然紧随金军之后，却见对方虽为撤退，却军容严整，队列有序，斥候游骑往来不绝，俨然无隙可乘。若贸然从正面发起强攻，非但难以撼动其阵脚，只怕反而会折损精锐，徒劳无功。面对如此棘手的局面，素以胆略着称的袁都督也不得不按下性子，命大军与之保持五里左右的距离，尾随其后，等待对手出现致命的失误。
从拔营东归的那一刻起，皇太极便早已料定，那位不肯吃亏的崇祯皇帝绝不会让他轻易离开，必定遣袁崇焕前来尾随牵制。对此，他心中唯有冷笑。他麾下的八旗劲旅，乃百战之师，撤退时依旧能保持严整军阵，岂是明军那般一退即溃、一进即乱的乌合之众可比？
尽管此次入塞掳获颇丰，但北京城下折损的兵马，尤其是那些在红夷大炮轰击下的伤亡，依旧让皇太极心头梗着一根刺，极为不快。“既然他袁崇焕自己送上门来寻死，便休怪朕心狠手辣了。”一个诱敌深入、反戈一击的念头在他心中迅速成形。
他当即召来莽古尔泰与代善，沉声下令：“你二人总领后军，给朕故意卖个破绽与那袁蛮子。佯装辎重队伍散乱，兵马疲敝，引他来攻。” 他的目光扫过两位贝勒，带着不容置疑的威严，“待其贪功冒进，阵型散乱之时，朕自会亲率精骑断其归路，尔等则返身夹击——朕要这京畿旷野，成为他袁崇焕的葬身之地！”
不久，哨骑疾驰至中军，滚鞍下马急报：“督师！建奴后军阵中似有骚动，押送的百姓与鞑子发生了冲突，车队混乱，正是出击的良机！”
话音未落，祖大寿、何可纲以及一旁暂受节制的猛将满桂顿时精神一振。祖大寿率先抱拳：“督师！天赐良机！建奴自乱阵脚，末将请令率部掩杀其一阵，必能救回部分百姓，挫敌锐气！”何可纲也随之请战。
满桂虽未直言，但眼中战意满满，显然也认为机不可失。
然而，袁崇焕凝视远方那片喧嚣扬起的尘土，眉头紧锁，缓缓却坚定地摇了摇头：“不可！”
他目光扫过几位求战心切的将领，声音沉毅：“皇太极老于兵事，用兵极为狡诈。八旗撤退井然有序，岂会轻易在后队露出如此破绽？此必是诱敌之计，专候我等贪功冒进，便可返身逆击！”
祖大寿与何可纲闻言，虽心有不甘，但素知袁崇焕用兵谨慎，且言之有理，便按下急切，不再强求。
唯独满贵，表面应了声“遵令”，心中却涌起强烈的不以为然，甚至暗暗鄙夷：“这也不可，那也不可！瞻前顾后，岂是大将所为？再等下去，眼睁睁看着皇太极全身而退，一路耀武扬威返回盛京，我大明颜面何存？”
前几日北京守城之战，袁崇焕凭坚城利炮稳守，秦良玉母子于德胜门外血战扬名，唯独他满桂麾下骑兵并未得到施展的机会，近乎寸功未立。
一股不服输的较劲心思在他心底滋生、蔓延。他默默地拨转马头，望向远处那看似混乱的建奴后队，眼神愈发锐利。
看着莽古尔泰在那肆意残杀汉人，代善原本想劝，最终却缄口不言。自己这位五弟的暴躁脾气他再清楚不过，而大汗有意打压他和阿敏的心思，在几位大贝勒间早已心照不宣。正蓝旗在京城下猪突猛进，硬闯明军炮火，又与关宁军连日厮杀，伤亡惨重，如今皇太极又令其断后诱敌，这借刀杀人的意味，未免太过明显。
他代善如今自身难保，哪还顾得上莽古尔泰？自被废太子之位后，他如履薄冰，一切但求安稳。此次站队皇太极，他压上了所有赌注，只盼能保住自己和两红旗的荣华富贵。
然而，代善的沉默和莽古尔泰的躁动，却意外地让这场“佯动”显得格外逼真。烟尘滚滚，哭喊震天，车队人马交错蹒跚……这一切落在远处明军眼中，尤其是满桂眼里，简直便是上天赐予的破敌良机。
“袁督师用兵，果真求稳。罢了，他不敢追的功，我满桂来取！”满桂心下冷哼，不再犹豫，厉声喝令麾下将领：“儿郎们！建功立业就在此刻！随我冲阵，直取建奴中军！”
五千大同精锐骑兵早已蓄势待发，闻令即动，如一股铁甲洪流，脱离本阵，朝着那看似已乱作一团的后金后军席卷而去。
如此大规模的骑兵冲锋，动静撼天动地，根本无从遮掩。远处后金军阵中，代善远远望见明军旗帜移动，烟尘大作，嘴角抑制不住地向上扬起，几乎咧到耳根。他即刻遣快马飞报中军：“大汗，鱼儿咬钩了！来将是明将满桂！”
几乎在满桂出击的同时，明军主帅袁崇焕已察觉异动。他眼见满桂竟真的违抗军令、贪功冒进，顿时脸色剧变，又惊又怒：“满桂匹夫！坏我大事！”但斥候接连飞报，满桂部已深入敌阵，情势危急，不容他再多斥责。
救局如救火！袁崇焕强压下怒火，当机立断，连续发令：“周文郁！速率你部轻骑为先锋，即刻前出，不惜一切代价，为满桂打开一条退路，接应他突围！”
“祖大寿！你领关宁铁骑主力继后，压住阵脚，策应周文郁，务必挡住建奴两翼包抄！”
“何可纲！随我中军压上，稳住大局，弓弩火器预备，随时掩护前方！”
命令一下，明军整个大阵立刻闻令而动。周文郁率部率先冲出，祖大寿整顿大队重骑紧随其后，袁崇焕则与何可纲领中军主力稳步推进，旌旗摇动，鼓号喧天，一场原本谨慎的尾随顷刻间演变为全面的接应战。
而此刻，满桂的五千铁骑已一头撞入了后金军精心布置的罗网之中。前方那看似溃乱的“溃兵”在他们接近的瞬间骤然退散两侧，露出后方严阵以待、弓弩齐备的后金精兵！两侧地平线上，代表正蓝旗和两红旗的旗帜如丛林般竖起，莽古尔泰与代善的伏兵尽出，正迅速合围而来！
皇太极端坐于骏马之上，遥望逐渐合拢的战场，面色沉静。此番布局，他自觉如执棋高手，落子之间尽藏深意。
以莽古尔泰的正蓝旗和代善的正红旗为诱饵，莽古尔泰性情暴烈，刚愎自用，此前攻城受损最重，心中积怨已深，正好借此诱敌之机，再耗其锐气，进一步削弱这位潜在政敌的力量。而代善，这位曾与自己争位的大贝勒，如今虽表面臣服，却未必心无芥蒂。令其协同诱敌，既是试探，亦是驱使——让他亲手将明军引入死地，彻底绝其左右摇摆之念想，将他的利益更深地捆绑在自己的战车上。
至于最终致命的一击，则由他亲率两黄旗精锐来完成。这不仅是为了确保胜果，更是要将这场大捷的桂冠、最大的战功与威望，牢牢攥在自己手中。让八旗上下都看清，谁才是真正能带领他们获取荣耀与财富的主宰。
“袁崇焕…”皇太极默念着这个名字，。此人镇守关宁，屡屡坏他大事，已是心腹大患。若能借此机会重创甚至歼灭其麾下精锐，为他日后再度南下扫清障碍。
战场的喧嚣阵阵传来，皇太极的嘴角终于勾起一丝不易察觉的弧度。一切皆如他所料。明军主将的谨慎、悍将的骄躁、部族间的矛盾、乃至对功勋的渴望，都成了他手中摆布的棋子。
“传令下去，”他声音平静却带着不容置疑的威严，“两黄旗压上，合围之势，务必全力绞杀明军援兵，不可放走一人一骑！”
他不仅要赢，还要赢得彻底，赢得漂亮，赢得让所有人心服口服，赢得让这京畿大地再次铭记他皇太极的威名！
仅仅一个照面，满桂便明白自己这次冲错地方了。四面八方皆是扑来的后金铁骑，箭矢如瓢泼大雨般倾泻而下，他身边的亲卫不断有人中箭落马，被纷乱的铁蹄踏为肉泥。
“结阵！向外冲！”满桂声嘶力竭地大吼，长刀挥舞，格开射来的箭矢，心中却已是一片冰凉。事已至此，突围希望渺茫，他所能做的，唯有死战，同时内心疯狂地祈祷——“袁督师…望你念在往日情份与大局之上，速速发兵来救！”
两军铁骑轰然对撞，血肉横飞。然而，战场中最凄惨的，永远是那些被夹在中间、手无寸铁的百姓。他们被绳索串联，行动迟缓，如同狂涛中的一叶浮萍。此刻，无论是明军的决死冲锋，还是后金军的无情绞杀，都无人再分神顾及他们的死活。
战马嘶鸣，铁蹄践踏，冰冷的刀枪无情地收割着生命。许多百姓甚至来不及发出一声惨叫，便被奔腾的马队撞倒、踩踏，顷刻间化作地上模糊的血肉。绝望的哭喊声、哀嚎声、求救声瞬间充斥了整个战场，与兵刃的碰撞声、战士的怒吼声交织成一曲令人毛骨悚然的悲鸣。
满桂听到了这些声音，那凄厉的哭喊刺得他耳膜生疼。就在片刻之前，他心中还燃烧着以救民为名、博取军功封侯的炽热念头。但此刻，自身深陷重围，生死一线，他哪里还顾得上这些百姓？自救尚且无暇，那点因功名而起的虚妄怜悯，早已被求生的本能和巨大的恐惧压得粉碎，只剩下无尽的悔恨与焦灼。他只能硬起心肠，策马在血泥中左冲右突，试图杀出一条生路，任由身后那片人间地狱般的惨景在耳边不断回荡。