那些传教士尚未抵达，山西巡抚耿如杞与总兵张鸿功却已率部赶至京城。
名义上是来勤王的，可眼前这一万多名士兵面黄肌瘦、衣衫褴褛，远远望去，竟与逃难的流民无异。
孙承宗站在城头，望着这支不堪一击的队伍，眉头紧锁。
他心中再明白不过——这哪里是什么勤王之师，分明是一群走投无路的饥民。
更令人心忧的是，抵达京城的还不止这一路兵马。
陕西巡抚刘广生、延绥巡抚张梦鲸，以及延边五大镇总兵吴自勉、杨嘉漠等人，也陆续率部前来。
数万人马齐聚京郊，非但未带足粮草军需，反倒纷纷伸手向朝廷索要粮饷。
诸将面面相觑，最终耿如杞硬着头皮开口：“孙大人，我等奉旨星夜驰援，如今粮草已尽，还望朝廷速拨粮饷，以安军心。”
孙承宗也无计可施，只得疾书奏报。这数万人马，不像来打仗，倒像是来讨饭的。
自带粮饷？那是根本没有的事。人马既已到此，陛下您看着办吧。
朱由检闻讯，带着王承恩匆匆赶到孙承宗大营。
他早已下旨命各地勤王兵马毋须再来，谁知竟又涌来这数万之众。
这哪里是来勤王？分明是冲着他崇祯的粮仓来的！
尤其看到陕西巡抚刘广生，朱由检更是气不打一处来。
陕西连年大旱，这位巡抚却一筹莫展，只会不停上疏要钱要粮。
朝廷拨下的赈灾粮饷不少，陕西的民变却愈演愈烈。
如今他竟又带着这支饿得东倒西歪的队伍来到京城…..
没法子，拨粮拨饷吧。朱由检那本就干瘪的内库，又眼睁睁流出去十多万两白花花的银子。
但这银子，可不是白拿的。
皇帝咬着牙下了旨：着孙承宗从这群叫花子般的军汉中，勉强挑出些还能站得稳、看得过眼的，充入京营，补缺额。至于剩下的？
“给他们找点活干！”皇帝的语气带着一股狠劲儿，“皇太极在京畿祸害了几个月，多少房屋成了断壁残垣，百里内的田地庄稼更是被糟蹋得不成样子！这些人，统统给朕编入屯军，直接下地干活！”
有家眷的？自行招呼家眷前来团聚，开荒种地。
没家眷的？领十两银子，立刻走人！
“十两银子买条命，朕仁至义尽了！谁晓得你是不是混在流民里的鞑子细作？”
皇帝冷冷地补了一句。
你或许要问，京城周遭的土地，哪一块不是有功勋贵戚、豪绅巨贾的朱契地券？
难道你朱由检金口一开，说那是你的就是你的了？
当然不是。崇祯皇帝自然有他的“道理”。
“这地，不是你们自己先不要了吗？贼虏来时，跑得比谁都快，弃地如敝履。”
“如今这地荒着，无主了，朕这是捡！捡你们不要的东西，犯大明哪一条律法？”
陛下，不是您当初金口玉言，下旨要我们“坚壁清野”，不让一粒米、一寸木资了敌吗？怎么如今反倒成了我们主动“不要了”、弃地而逃了呢？
您这话可算问到点子上了！
咱们的崇祯皇帝，倒也没真打算不要脸到那个地步。
他扣下的地，自有他的一套说法——那可都是他亲自带着人马，疾驰出城“执行国策”、带头“坚壁清野”的那些庄子。
陛下以身作则，亲手烧过、拆过、迁过的地方，这地自然就先“归了公”，由朝廷统一处置，这叫“躬行示范，以明国策”！
至于其他那些没被陛下“亲手”清野的地，自然还是原主人的。
您问那些地主们能同意陛下这套“亲手”理论吗？
巧了。他们现在啊，多半也没法儿不同意了。
那些人此刻正穿着囚服，在刑部大牢里头蹲着呢！
就等着咱们的刑部尚书乔允升乔大人，给他们判个“资敌”、“通虏”、“不从王命”的罪名。
是抄家还是流放，尚无定论，但他们的地嘛……
主子都下了大狱，生死未卜，家产即将充公，这地，可不就成了现成的“无主之地”了吗？
陛下不过是“代为接管”，免得良田荒芜，有何不可？这逻辑，真是严丝合缝，无懈可击！
“稚绳啊，”朱由检看着远处的那些个“乞丐”，“这屯田安民、编练新军之事，千头万绪，须得一得力干员总理。你可有合适人选？”
他心里清楚，孙承宗是他预备北上督蓟、为他镇守其门户之人，绝不能长久羁绊于京畿这些屯垦琐务之上。
孙承宗略一沉吟，脑中闪过一个身影，随即躬身回道：“陛下圣虑周全。臣确有一人举荐。此人名曰孙传庭，字伯雅，乃代州振武卫人氏。
此前历任永城、商丘知县，乃至吏部稽勋主事，在地方上劝课农桑、兴修水利，极有建树。更难得的是，他深谙兵事，通晓练兵之法，实为文武兼长之才。”
“哦？”朱由检闻言，显露出兴趣，“此等人才，如今身在何处？现任何职？”
“这个……”孙承宗语气稍顿，“据臣所知，孙传庭因丁父忧，目下正解职居乡，应在山西代州老家守制。”
“非常之时，行非常之事。让他不必拘泥常礼了！夺情起复！即刻拟旨，命孙传庭速速卸去孝服，驰驿来京见朕！”
这里方才忙完，朱由检便一刻不停地起驾赶回紫禁城。他惦记着另一件要紧事——接见那几位西洋传教士。
暖阁内，几位深目高鼻、身着黑袍的教士恭敬而立。
朱由检拿着礼部呈上的名帖，挨个打量着眼前这些异邦人，试着将名字与人对上。
“你叫汤若望？”皇帝的目光落在一位气质沉稳的教士身上，“来自…德意志？”
“回陛下，是的。”汤若望操着一口还算流利的汉语，躬身行礼。
“罗雅谷？”皇帝转向另一人，“葡萄牙人？”
“是的，陛下。”罗雅谷同样恭敬回答。
“龙华民？意大利人？”
“谨遵陛下垂询，正是。”
“邓玉函？瑞士人？”
“荣幸之至，陛下。”
朱由检逐一确认后，稍作停顿，似乎漫不经心地抛出一个新问题：“那么……你们可认识什么西班牙人，或者英国人吗？”
此言一出，几位传教士迅速交换了一下惊讶的眼神。
汤若望忍不住上前半步，语气中带着难以置信的赞叹：“陛下竟也知道远西的西班牙与英格兰？”
朱由检心下猛地一咯噔，意识到自己似乎透露了超出这个时代中国帝王普遍认知的知识。
他立刻端起茶盏，掩饰性地轻啜一口，语气平淡地找补道：“唔…朕于宫中藏书楼的一些典籍杂书上偶然看到过，书上看到的罢了。”
汤若望闻言，眼中的惊异化为深深的敬佩，他与其他几位教士一同深深鞠躬：“陛下博览群书，学识渊贯中西，真乃世间罕有的博学君王！”
“朕近来深思....嗯....深思，欲效法祖制，重开...重开.....海疆，于天津卫辟一港埠，通商裕国。”
朱由检现在是将毕生所学都拿出来了（当了几个月的皇帝），“尔等远渡重洋，见多识广，于此可有建言？”
汤若望眼中闪过一丝惊异，随即化为钦佩。
他与同伴交换了一个眼神，上前一步，用带着异国腔调却流利的汉语回应：“陛下的远见令人叹服。开放贸易，确是富国强兵之道。”
罗雅谷紧接着补充：“天津地处漕运咽喉，距京师咫尺之遥，确是得天独厚。然开港非易事，需建码头、设海关、立章程，更要防备海盗与奸商。”
“海关？”朱由检眼角一阵抽动，但必须保持住自己不知道什么事海关，什么是税收。那个表情实在精彩。
“正是，陛下。”邓玉函接过话茬，“在西国，海关乃征收关税、管理商船之要害衙门。”
“所有入境货物，皆按品类、价值课税，此为国家之大宗岁入。”
龙华民进一步解释：“关税税率须斟酌而定。过重则商贾裹足，过轻则利归外商而国用不足。”
“通常值百抽五至值百抽十，是为常例。然丝瓷茶绣等畅销之物，或可稍增；火器书籍等有益国之物，或可减免。”
汤若望再次开口，语气凝重：“陛下，开港如开门户，利弊相随。”
“商路既通，则白银、货物、技艺皆可入，然亦需严防异教邪说、间谍细作混杂其间。管理海关者，必择清廉能干之臣，并需精悍水师巡弋海疆，执法维序。”
“诸位需知，”朱由检的声音低沉了几分，显露出一丝罕见的窘迫，“朕如今……国库……咳，确有几分艰难。”
他顿了顿，似乎难以启齿，却又不得不言明，“兴建港埠、设置海关，所需费用浩繁，朝廷一时恐难筹措。”
他话锋一转，目光重新变得锐利，扫视着几位传教士：“不如这样，尔等可将朕之意愿，传回故国，与能作主的商会或是官家商议。朕愿给予尔等前所未有的优待！是的，优待！”
他的身体微微前倾，抛出了他的条件：“凡悬挂尔等本国旗帜的商船，往来天津口岸，朕仅收取值百抽十的税赋！此税率远低于他处，可谓厚遇。
然则，”他加重了语气，提出了核心交换条件，“这兴建海关衙署、码头、货栈乃至初期巡防之费用，是否可由尔等先行垫付？或由尔等国中富商集资承建？如此，岂非两利之举？”
汤若望等人闻言，再次面面相觑，这次眼神中充满了极大的震惊与错愕。
他们万万没想到，大明皇帝的提议竟如此……直接且充满商业交换的意味。
罗雅谷沉吟片刻，谨慎地开口：“陛下的提议……确实新颖。优惠的税率对我国商贾无疑是极大的诱惑。然而，出资为他国兴建海关，此事非同小可，牵扯甚大。这……”
邓玉函接口道，语气委婉：“陛下，这并非简单的借贷或投资。其中涉及管理权属、收益分成、甚至日后海关人员的委派等诸多复杂事宜。若由外邦出资建造，将来这海关，究竟是大明的海关，还是……”
龙华民也补充道：“且巨额资金跨海调动，非一时一日之功，更需我国王室或议会首肯。陛下，此事需从长计议，详细条款更需反复磋商。”
朱由检听着他们既有兴趣又顾虑重重的回应，心中明了此事绝非一蹴而就。他既看到了通过“特许经营”模式解决资金困境的一线希望，也更深刻地意识到此举背后潜在的主权与利益纠纷。
“朕知晓此事非尔等即刻可决。”朱由检恢复了些许帝王的矜持，“尔等可先行修书，将朕之意愿详尽传达。具体条款，待朕与户部、兵部商议后，再与尔等细谈。朕，等着你们的回音。”
传教士们退下了，朱由检望着他们那混杂着兴奋与惊异的背影，心中涌起一股深深的无力感。
他何尝不想凭借国帑充盈，自己大兴土木，建造起一座雄视东亚的巨港，再打造数十艘两侧密布重炮的巍峨巨舰，浩浩荡荡开赴辽东，将那皇太极的老巢轰个地覆天翻，好好放一场“盛世烟花”！
可这一切的前提是——有钱。
而眼下，他最缺的恰恰就是钱。
方才对传教士提出的那个“合资”建港的提议，此刻如同回旋镖，扎回他自己心上，带来一阵阵的不安。
他下意识地瞥了一眼角落里的起居注官，那奋笔疾书的姿态仿佛在提醒他：陛下，您刚才的每一句话，都已记录在案，成为将来白纸黑字的证据。
他自己也说不清，这究竟算是一次打破常规、富于远见的大胆尝试，还是……一种会遭千秋笔伐的昏聩之举？
毕竟，他现在是崇祯皇帝，是这大明江山的主人，一言一行皆载于史册。
后世的史官会用怎样苛刻的眼光审视今日？那些看不见的“网民”——虽无网络，但士林清议、民间口碑何尝不是另一种形式的“评论区”——会如何嘲讽他这位异想天开、甚至“引狼入室”的皇帝？
“若是做成了，或许能被赞一句‘不拘一格’、‘善借外力’……”他苦涩地想，“
可若是做不成呢？或是其间出了任何纰漏，导致利权外泄、海防疏失……”那后果他简直不敢想象。
届时，他今日的窘迫、他提出的看似“离经叛道”的条件，会不会变成一个流传后世的笑话？
一个证明崇祯皇帝愚蠢、饥不择食的经典段子？成为茶馆酒肆里，人们佐餐闲谈时，带着讥讽语气提起的“那位想找洋人借钱修港口的皇帝”？
这些念头如同无数只嗡嗡作响的马蜂，疯狂地钻入他的脑海，啃噬着他的理智和信心。
巨大的压力像一只无形的手，紧紧攥住了他的颅骨，越收越紧。
“我怎么感觉……”他抬手用力按压着自己的太阳穴，那里突突地跳着痛，“我自己快要因为这没完没了的压力……而失聪了呢？”