第8章：情报的滋味
隧道出口处的阳光刺得陈末睁不开眼。秦烈示意他停在阴影处，自己则小心翼翼地探查外面的情况。片刻后，他打了个安全的手势。
暂时安全，秦烈低声道，但我们得找个地方休整。我的伤口需要重新处理，而且得想办法搞清水匪帮的动向。
他们沿着一条干涸的河床前行，秦烈的步伐明显比之前缓慢，左臂的伤口仍在渗血。陈末注意到他额角渗出的冷汗，心里明白必须尽快找到安全的落脚点。
前面有个废弃的驿站，秦烈指着远处一片建筑残骸，战前是个贸易中转站，现在应该已经荒废了。但要小心，这种地方往往藏着不想被人发现的。
所谓的驿站实际上只剩下半栋楼房，其余部分早已坍塌。秦烈在入口处停下，从背包里取出一小段铁丝，在门框上系了个特殊的结。
这是侦察兵之间的暗号，他解释道，表示这里暂时安全，路过的自己人可以在此休整。
驿站内部比想象中整洁，显然经常有人在此落脚。角落里堆着些干柴，墙壁上刻满了各种标记和符号。秦烈仔细检查了这些标记，眉头逐渐舒展。
运气不错，最近没有水匪帮的人来过。他指了指墙上的几个符号，这些标记显示东边有一支商队经过，或许我们可以想办法和他们取得联系。
就在他们准备生火处理伤口时，门外突然传来轻微的响动。秦烈瞬间拔刀，将陈末护在身后。
他低喝道。
门外沉默片刻，随后传来一个沙哑的声音：过路的。看到标记才进来的。
一个身影缓缓挪进门口。那是个衣衫褴褛的老人，脸上布满皱纹，但眼睛却异常明亮。他拄着一根打磨光滑的骨杖，身上挂满了各种小袋子和容器。
老狗？秦烈略显惊讶地放下刀，没想到会在这里遇到你。
被称作老狗的老人咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙：秦队长，听说你惹上麻烦了？他的目光扫过陈末，特别是在他背后的厨具上停留了片刻。
秦烈放松了警惕：这位是陈末，厨师。老狗是这一带最资深的流浪者，没有什么是他不知道的。
陈末礼貌性地点头致意，但老狗似乎对他更感兴趣。厨师？他凑近嗅了嗅，闻起来...很特别。
秦烈重新包扎伤口的同时，陈末决定生火做点吃的。他取出仅剩的食材，准备做一锅简单的炖菜。老狗坐在角落，目不转睛地盯着他的每一个动作。
当炖菜的香气开始弥漫时，老狗的鼻子不停抽动，喉结上下滚动。很久...很久没闻到这么香的味道了。他喃喃道。
陈末盛了一碗递给他。老狗先是小口品尝，随后狼吞虎咽地吃完，连碗底都舔得干干净净。
这味道...让我想起了年轻时听过的传说。老狗的眼神变得恍惚，那时候听老一辈说，战前有专门研究美食的学者...
秦烈和陈末交换了一个惊讶的眼神。这个看起来像乞丐的老人，似乎知道不少往事。
老狗似乎意识到自己说多了，立即恢复了警惕的神态：这顿饭的价值，我可以用情报来交换。你们想知道什么？
秦烈立即问道：水匪帮最近的动向如何？
老狗摇摇头：水匪帮只是小麻烦。真正危险的是东边那片林子。他压低声音，影月鬼佬的地盘，进去的人没有能出来的。
影月鬼佬？陈末第一次听到这个名字。
老狗的眼神变得深邃：没人知道他们到底是什么。有人说他们是战前实验的幸存者，有人说他们根本就不是人类。他指了指东边，那片林子会吃人。树木会移动，雾气会迷惑心智。上个月有一支全副武装的商队进去，再也没出来。
秦烈皱眉：哨站之前派出的侦察队也是在那片区域失踪的。
如果你们非要往东走，最好绕开那片林子。老狗警告道，宁可多走三天路，也不要冒险穿越。
陈末注意到老狗说话时，手指不自觉地摩挲着骨杖上的刻痕。那些纹路似乎与系统界面上的某些符号有相似之处。
你还知道其他路线吗？秦烈追问。
老狗从怀里掏出一张破旧的地图，上面用各种颜色的墨水标注着密密麻麻的记号。这条是商队常走的路线，相对安全。但需要经过钢铁之心的巡逻区。
听到钢铁之心，秦烈的表情变得复杂。
就在这时，陈末脑海中的系统界面突然闪烁：
【检测到重要情报：影月鬼佬】
【新任务触发：调查东边林子的秘密】
【任务奖励：解锁环境感知能力】
陈末心中一惊，系统竟然对老狗提到的超自然现象产生了反应？
老狗似乎察觉到了什么，深深看了陈末一眼：年轻人，你的眼神让我想起了一个传说。据说有些特殊的人，能用美食激发人类潜能...他忽然停住，摇了摇头，都是老糊涂的胡言乱语罢了。
秦烈用一些弹药和医疗用品与老狗交换了那张地图。老人临走前，又回头对陈末说：厨师，记住我的话。在这片废土上，最危险的往往不是看得见的敌人。
老狗离开后，秦烈仔细研究着地图：如果老狗说的是真的，我们得重新规划路线了。
陈末却还在想着老狗未说完的话，以及系统的新任务。东边的林子里到底藏着什么？影月鬼佬又是什么存在？更重要的是，老狗似乎知道一些关于美食系统的秘密？
夜幕降临，驿站的篝火噼啪作响。陈末望着东边的方向，心中充满了疑问。而系统界面上的新任务，像一盏明灯，指引着他走向更加未知的领域。
或许，答案就在那片神秘的林子里。