小豆子食物中毒事件的阴影尚未完全散去，“家园”基地迎来了一批特殊的“客人”，也给正处于初创阵痛期的“新纪元厨师学院”带来了新的变数。格隆将军信守承诺，派来“交流学习”的两名炊事兵，在五名精锐护卫的护送下，抵达了“家园”。
这两名炊事兵，一个叫“铁砧”，是个身材壮硕、面色黝黑、手指短粗有力的中年汉子，沉默寡言，眼神里带着军旅生涯磨砺出的刻板和审视；另一个叫“老烟”，年纪稍轻，身形精干，眼神灵活，嘴角总习惯性地叼着一根不知名的、味道辛辣的干草根，显得有几分玩世不恭。他们穿着“钢铁之心”制式的、浆洗得发白的作训服，背着标准配发的行军锅和一套保养得锃亮的厨刀，举止间透着大势力军人特有的、带着距离感的纪律性和隐隐的优越感。
秦烈亲自接待了护送小队，并让老雷安排他们的食宿。当介绍到他们将进入“厨师学院”学习时，铁砧和老烟的脸上都闪过了一丝难以掩饰的错愕和……不以为然。在他们看来，“钢铁之心”的炊事班，负责的是成千上万将士的伙食，讲究的是效率、份量和基础营养，这种在废墟上教人“用食物点燃生命”的学院，听起来更像是……不切实际的儿戏。
陈末代表学院接待了他们。铁砧和老烟礼节性地敬礼，态度无可挑剔，但眼神扫过那片作为“教室”的废墟、那些简陋到可怜的“教具”（几口黑锅、一些粗糙的瓦罐），以及眼前这群年龄不一、成分复杂、甚至还有个绿皮兽人的“学员”时，那份隐藏的轻蔑几乎要溢出来。
“陈末……先生，”铁砧的声音干巴巴的，带着金属摩擦般的质感，“奉格隆将军令，前来学习……贵方的先进炊事技术。”他将“先进”两个字咬得略微重了些。
老烟则嘿嘿一笑，吐掉嘴里的草根：“兄弟，你们这儿……挺别致啊。教做菜，还得先学辨认土坷垃和烂苔藓？”他瞥了一眼旁边生态农学系学员正在捣鼓的、混合了黏土和腐殖质的培养皿。
学院本部的学员们立刻感受到了这种无形的轻视。阿土等年轻学员面露愤慨，石牙喉咙里发出低沉的咕噜声，连青叶都微微蹙起了眉头。陈末抬手，示意学员们稍安勿躁。
“欢迎。”陈末神色平静，仿佛没听出对方话里的意味，“技术交流，互相学习。我们这里条件简陋，方法也可能与贵军不同。既然来了，就请遵守学院的规矩，多看，多听，多动手。”
他将铁砧和老烟暂时编入了战地后勤系和医疗营养系，让他们跟随听课和进行基础操作。
摩擦，在第一天下午的实践中就不可避免地发生了。
战地后勤系正在进行“有限条件下快速搭建野战灶台及取火”训练。陈末要求学员们利用废墟中的砖石、泥土和少量引火物，在最短时间内升起符合要求（省燃料、低烟雾、热效率高）的火堆。
石牙和阿土等人按照陈末教导的方法，小心翼翼地垒砌灶膛，预留通风口。铁砧抱着胳膊在旁边看了一会儿，终于忍不住，瓮声瓮气地开口：“太慢了！战场上这么磨蹭，敌人早摸上来了！”他大步上前，三下五除二，用几块大石头胡乱一堆，中间塞满引火物，掏出打火石就要点。
“通风不好，烟太大，而且容易塌。”阿土忍不住指出。
铁砧头也不抬：“能着火就行！当兵打仗，没那么多穷讲究！”
另一边，医疗营养系在薇拉指导下，学习用几种基础草药熬制预防风寒的汤饮。老烟看着薇拉称量草药的谨慎样子，叼着草根直咂嘴：“妹子，这点草药够干啥的？一股脑倒进去煮开不就完了？咱们那儿，一大锅水扔一把姜，煮开了全营喝，效果一样杠杠的。”
青叶轻声解释：“不同草药分量和熬煮时间不同，药效有差异，过量或不足都可能无效甚至有害。”
老烟不以为然地耸耸肩：“当兵的身体壮，没那么金贵。”
这种源于不同生存环境和理念的冲突，在最初几天里时有发生。“钢铁之心”的学徒习惯了大规模、标准化的粗放作业，对“家园”学院这种强调精细、个性化、甚至带有某种“玄学”色彩的教学方式，充满了不适应和质疑。而学院学员则觉得对方莽撞、不专业，玷污了“美食之力”的严谨。
转机发生在一周后，一次联合野外拉练中。这次拉练由钉子带队，目的是训练学员在陌生环境中辨识、采集可食用或药用资源。四个系的学员，以及铁砧、老烟两名“交流生”都参加了。
队伍深入一片相对安全、但植物种类繁多的丘陵谷地。钉子下达任务：在规定时间内，小组合作，尽可能多地辨识并安全采集可食用或具有特定功效（如止血、消炎、驱虫）的植物。
学院学员们立刻行动起来，他们三人一组，按照系别特长分工合作。青叶带领的医疗营养系小组，仔细分辨着不同植物的叶形、气味、汁液颜色，甚至用薇拉教的简易试剂检测毒性；泽克系的学员则关注植物的生长环境、土壤特性，判断其是否可能富集有害物质；侦察系的学员负责警戒和记录发现点；战地后勤系的学员则在确认安全后，进行采集。
铁砧和老烟起初不以为意。在他们看来，野外能找到的，无非是几种常见的、确认无毒的野果或根茎。他们凭着经验，很快就挖到了一些类似野菜的植物，但数量和种类都很有限。
然而，随着时间推移，他们惊讶地发现，学院那些“娃娃兵”和“兽人”找到的东西，远远超出了他们的认知。青叶小组不仅找到了几种他们认识的野菜，还发现了一种叶片带刺、看似危险的植物，青叶解释说其根茎捣碎外敷有很好的消炎效果；另一个小组甚至在一片看似普通的苔藓下，找到了几种颜色鲜艳、但经检测含有微量毒素、需经特殊处理才能食用的菌类，阿土兴奋地表示这种菌类烤干磨粉，是很好的天然调味料。
更让铁砧和老烟震惊的是石牙。这个兽人似乎对土地有着天然的直觉，他能通过嗅觉和触摸，找到埋藏较深的、富含淀粉的块茎植物，甚至避开了一处长势良好、却被泽克学员指出下方可能有污染源的危险区域。
老烟忍不住凑到一个正在记录植物特性的侦察系学员身边，指着一种他从未见过的、散发着奇异香气的紫色小草问：“这玩意儿……也能吃？”
那名学员头也不抬，一边记录一边回答：“‘幽影草’，直接食用会导致轻微幻觉。但薇拉老师说，经过精确控温焙炒研磨后，少量加入食物，有极强的宁神安眠效果，对处理战后应激创伤有帮助。”
铁砧蹲下身，看着青叶小心翼翼地将一株不起眼的小白花连根挖起，放入特制的透气袋中，忍不住问道：“这花……有什么用？”
青叶抬起头，擦了擦汗，认真地说：“‘星泪花’，花瓣泡水能缓解眼部疲劳，根茎提炼物是几种解毒剂的重要辅料。但它对生长环境要求很高，附近土壤辐射值一定很低。”她指了指腕上一个简陋的辐射检测仪。
铁砧和老烟对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。这些他们平时根本不会多看一眼的“杂草”，在这些学院学员眼中，竟然都是蕴含着不同功效的“宝贝”！这种对自然资源深入、精准的认知和利用能力，远远超出了他们“煮熟、能吃、顶饱”的炊事理念。
拉练结束，各小组展示成果。学院学员们采集到的资源种类繁多，且都附有详细的功效说明和初步处理建议。而铁砧和老烟的收获，相形见绌。
回去的路上，铁砧沉默了很久，终于主动走到陈末身边，声音低沉了不少：“陈末先生……你们教的这些……确实有点门道。”老烟也收起了那副玩世不恭的样子，看着学院学员们的眼神，多了几分真正的审视和好奇。
陈末只是淡淡一笑：“废土很大，活下去的方法不止一种。互相学习吧。”
这次野外拉练，像一把钥匙，悄悄打开了“钢铁之心”学徒心中那扇傲慢与偏见的大门。他们开始意识到，“家园”的“厨师学院”，教的或许不是如何应付成千上万人的大锅饭，而是一种在极端环境下，如何更精细、更高效、甚至更智慧地利用一切资源求存和发展的“学问”。这种学问，在特定环境下，价值或许远超几车粮食和弹药。外来文化与本土文化的碰撞，第一次显现出了积极融合的迹象。学院知识的独特价值，也得到了最直接的印证。