据点医疗室的白炽灯嗡嗡作响，映着老周蜡黄的脸。苏雅将最后一支抗生素推进输液管，看着药液缓缓流入老周的静脉，可监护仪上的心率依旧快得惊人，血氧饱和度还在往下掉。她摸了摸老周的额头，滚烫的温度让她指尖一颤——普通退烧药和抗生素连用了三次，一点效果都没有。
“怎么样？”杨帆站在门口，声音沙哑。他刚安排完据点的警戒，就立刻赶了过来，眼底布满血丝。医疗室里挤满了队员，每个人脸上都写满焦虑，老周是团队里最早跟着杨帆的人，从末日爆发那天起就并肩作战，没人想看着他就这么倒下。
苏雅摇了摇头，拿起沾着血的绷带：“伤口已经清创消毒了，但感染扩散得太快，你看这里。”她指着老周手臂上的灰斑，那些不规则的斑块已经从伤口蔓延到了肘部，“这不是普通的细菌感染，像是某种变异病毒，能快速侵蚀活体细胞。”
“那蓝色晶体呢？昨天靠近的时候不是有点用吗？”队员阿凯急声问道，眼睛盯着墙角那个装着晶体的黑色背包。
苏雅立刻走过去，拿出那块巴掌大的蓝色晶体。当晶体贴近老周的伤口时，原本因为痛苦而抽搐的老周突然安静了些，眉头也舒展了少许，甚至微弱地哼了一声。更神奇的是，那些狰狞的灰斑似乎淡了一丝，像是被某种力量压制住了。
“真的有用！”小雅惊喜地喊道。
杨帆却皱起了眉。晶体只是靠近就有效果，要是让老周直接吸收呢？可这毕竟是未知的东西，之前谁也不知道它的特性，万一有副作用怎么办？他看着老周越来越微弱的呼吸，监护仪上的数字还在下滑，咬了咬牙：“磨成粉，混在温水里喂他喝下去。”
“队长，这太冒险了！”苏雅连忙阻止，“我们根本不知道晶体的成分，万一……”
“没有万一。”杨帆打断她，语气不容置疑，“再等下去，老周就真的没救了。出了事，我负责。”
苏雅看着杨帆坚定的眼神，最终点了点头。她找来研钵，小心翼翼地将蓝色晶体敲碎，磨成细腻的粉末。粉末呈淡蓝色，带着一丝奇异的光泽，凑近闻还有淡淡的金属味。阿凯递过来一杯温水，苏雅将粉末倒进去，搅拌均匀后，用勺子一点点喂进老周嘴里。
时间一分一秒地过去，医疗室里静得只剩下监护仪的滴答声。所有人都紧盯着老周，大气都不敢喘。十分钟后，老周的呼吸渐渐平稳下来；二十分钟后，他额头的汗水开始减少，体温缓慢下降；半小时后，监护仪上的心率和血氧饱和度终于回到了正常范围，手臂上的灰斑以肉眼可见的速度消退，只剩下淡淡的痕迹。
“退烧了！”苏雅摸了摸老周的额头，惊喜地喊道，“灰斑也快消失了！”
所有人都松了一口气，脸上露出劫后余生的笑容。杨帆看着老周逐渐恢复血色的脸，悬着的心终于放下，他拿起那半杯剩下的晶体溶液，若有所思：“这东西不仅能抗病毒，说不定还能强化身体——这就是末日里的‘进化钥匙’。”
就在这时，门外传来队员的声音：“队长，那几个散人带来了。”
杨帆放下杯子，走到外间。被擒的散人首领缩着脖子站在墙角，脸上满是恐惧。他叫瘦猴，是之前觊觎黑狼帮物资的散人团队头目，被杨帆俘虏后一直关在据点的临时牢房里。
“城西化工厂的情况，你到底知道多少？”杨帆坐在椅子上，眼神冰冷地看着瘦猴，“别跟我撒谎，否则后果你知道。”
瘦猴打了个哆嗦，连忙说道：“我说！我说！化工厂的物资库早就被‘铁手团’占了！他们有十几个人，手里有步枪和机枪，势力很大。”
“铁手团？”杨帆皱了皱眉，“他们在化工厂做什么？”
“收集蓝色晶体！”瘦猴连忙回答，“我之前偷偷靠近过化工厂，看到他们的人在厂区里搜寻，还把找到的蓝色晶体都装进箱子里运走。听说他们的首领铁头已经用晶体强化过身体，一拳能打死一头丧尸！”
杨帆心里一动，果然和他猜的一样。铁手团不仅占据了物资库，还在收集晶体，看来他们早就知道晶体的作用。如果让铁手团收集足够的晶体，强化出更多进化者，那以后就更难对付了。
“除了铁手团，附近还有其他幸存者势力吗？”杨帆问道。
“有！有三个小队！”瘦猴连忙说，“一个在东边的废弃学校，一个在南边的加油站，还有一个在北边的汽修厂，每个小队都有五六个人。我们之前都不敢惹铁手团，只能在周边捡点他们剩下的物资。”
杨帆站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。铁手团人多枪多，还有进化者，单凭自己团队的力量很难拿下化工厂。但如果联合其他三个幸存者小队，胜算就大得多了。而且，为了更多的晶体和物资，也必须尽快拿下化工厂——那是他们在末日里活下去的资本。
“瘦猴，你去帮我联系那三个小队的首领。”杨帆转过身，看着瘦猴，“告诉他们，我要组建幸存者联盟，一起攻打铁手团，夺取化工厂的物资和晶体。愿意来的，战后平分物资；不来的，以后被铁手团吞并，我们也不会管。”
瘦猴愣了一下，随即连忙点头：“好！我去！我现在就去联系他们！”他知道这是自己立功的机会，只要能帮杨帆办成事，说不定就能被放了。
杨帆叫过一名队员：“带他去联系，全程盯着，别让他耍花样。”
队员押着瘦猴离开后，阿凯和苏雅走了过来。“队长，真的要联合那些散人吗？他们不一定可靠。”阿凯有些担心。
“现在不是担心这个的时候。”杨帆说道，“我们需要人手，需要更多的晶体和物资。只要能拿下化工厂，就算暂时联合也值得。而且，有我们压着，他们也不敢耍什么花样。”
苏雅点了点头：“我支持你。不过，我们得提前做好准备，万一铁手团有埋伏，或者那些幸存者临时反水，我们也能应对。”
“嗯。”杨帆应了一声，目光坚定，“通知下去，所有人立刻整理装备，检查武器弹药。明天一早，等那些幸存者到了，我们就出发——拿下化工厂，夺取晶体！”
夕阳透过窗户照进据点，将杨帆的身影拉得很长。医疗室里，老周已经能睁开眼睛说话了；外面，队员们正在紧张地准备着。一场新的战斗即将打响，而这一次，他们不仅是为了生存，更是为了在末日里抓住那缕“进化”的曙光。