劈里啪啦的声音陆续传来。
啪！花瓶碎裂的声音！咚！墨砚砸到墙壁的声音！砰！书架翻倒的声音！守在屋外的小厮肩膀一跳一跳的，心中惴惴不安，可是也不敢进去劝说，只能与另外一个小厮面面相觑。
须臾，谢夫人赶来。
两个小厮如获大赦，纷纷喊道：“夫人。”再不阻止，小郎可要把屋里的东西都砸碎了！
谢夫人两道柳眉紧蹙，却也没进屋，步子微微一停，只道：“少怀，娘去劝劝你爹。”说罢，谢夫人心急火燎地赶往大厅。谢家之主谢县令正在悠哉游哉地逗鸟，笼子里的八哥嘤嘤嘤地叫着，逗得谢县令眉开眼笑。
谢夫人一见，恼了。
“儿子都快掀屋了，你还有心情逗鸟。”
谢县令道：“不过是个妾罢了，退了便退了，少怀还敢闹翻天不成？”
谢夫人到底心疼儿子，说：“老爷，你也不是不知我们的小郎就是喜欢殷家的姑娘，都吵着要娶她五年了，若不是她身份太低，与我们门不当户不对，我早就让他娶了。如今儿子难得退了一步，愿意娶回来当个妾，也算是满足他的念想。老爷你也知道，越得不到越想要，不让儿子娶殷氏，他这辈子都会记在心底。再说我们谢家也不是养不起一个妾侍，你何苦退了这门婚事？若因为此事，而让你们父子俩起了隔阂便不好了。”
说到这里，谢夫人不由在心中暗骂了阿殷一句。
红颜祸水！
谢夫人又道：“先前你也是同意的，怎么昨夜刚从绥州回来今早就让人去殷家退亲了呢？”
谢县令说：“前几日李太守父亲六十岁寿宴，我费了一番心思方拿到请帖。虽有少怀与洛家的婚事，但鸡蛋不能都放在一个篮子里。李太守政绩颇佳，过完年怕是要升迁了，到时候绥州太守之位空下来，必定有人填补。”谢县令感慨道：“幸好拿到了请帖，这一趟寿宴去得值！”
谢夫人微怔，问：“老爷这是何意？”
谢县令又说：“李太守宴席散后指点了我几句。你始终是个妇道人家，没有李太守想得周全。洛家大郎正受王相恩宠，且平日里又是极疼妹妹的，正妻都没娶回来，我们家眼巴巴地就把妾给抬回来了，你让洛家怎么想？少怀痴迷女人，耳根子又软，娶回来了天天溺在温柔乡里，他以后又要怎么成大事？你呀，目光短浅，就看得到近的，看不见远的。殷氏这种祸水，不能祸害我们谢家。至于她那弟弟的事情，且当补偿。”似是想起什么，谢县令嗤笑道：“殷修文胸无墨水，也不想想寿全学堂是什么地方，他那小儿进去了只会自惭形秽，不足一月必会自行请退。”
谢夫人闻言，知晓自家夫婿拿准了主意，心里头便想着要如何劝慰儿子，嘴中附和道：“老爷说得极是，什么锅配什么盖。”
谢县令又道：“这回倒是可惜了，竟不知李太守的父亲喜爱核雕。寿宴上对一个五福和合核雕爱不释手，听说是李太守千辛万苦请得什么元公之徒出手雕刻的。洛原也是因核雕才受得丞相另眼相待，早知如此，当年该在府里养几个匠人。”
想起寿宴上李太守之父把玩的五福和合核雕，谢县令心痒痒的，虽看得不清，可那小小桃核之上，五只蝙蝠雕刻得栩栩如生，错落有致地分布，瞧着便觉得精致。
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尽管谢家只要回了一半的彩礼，可殷修文的脸色仍然又青又白的。
谢家的仆役在抬彩礼，一抬抬的箱笼鱼贯而出，看得殷修文心在滴血。而谢总管站在门口，面无表情地清点着彩礼。殷修文敢怒不敢言，只觉谢家欺人太甚。
他问了谢总管为何退亲，谢总管只道殷家姑娘品行端正，当妾实在委屈。
话是这么说，可秦氏知道谢家过不久是要娶亲的，女方家正是洛家的三姑娘。谢总管此番言下之意不外乎是连妾也瞧不上他们殷家。
然而，内心千般万般生气，殷修文与秦氏都不敢表现出来。
留下一半彩礼，已算给足了面子，若要走全部彩礼，他们殷家可赔不起了。彩礼一到，秦氏在殷修文的吩咐下，已经给全家张罗了新衣裳，置办了新物什，还给浩哥儿添置了新的书案，以及文房四宝。
时下读书人金贵，一切与书沾边的东西都贵得可怕。
转眼间，一半彩礼便花完了。
最后一抬箱笼搬出去时，殷修文总算忍不住了，问道：“不知县令老爷之前所说的事情可作数？就是我家浩哥儿上寿全学堂的事。”
谢总管轻飘飘地看了他一眼。
“我们老爷一诺千金，剩下的一半彩礼且当学费了。”
殷修文彻彻底底松了口气，女儿婚事没了不要紧，浩哥儿的前程才是最重要的。如此算来，不仅白得了一半彩礼，浩哥儿还能上寿全学堂，简直是一举两得。
思及此，殷修文在谢总管离去后露出了一丝笑意。
反倒是秦氏忧心忡忡，说：“谢家这般折腾阿殷，阿殷以后如何才能嫁得出去？”
殷修文道：“阿殷识字多，还能出口成章，虽是年纪大了些，但相貌不差，总有富商死了正妻，想娶续弦的。这事不急，等风头过了，没人提起的时候我再给阿殷张罗一门亲事。”
秦氏道：“富……富商……”她惊诧地道：“那些富商都是上了年纪的，能当我们女儿的祖父了！”
殷修文不满地说：“你以为我就愿意吗？浩哥儿要上寿全学堂，一年二十两的学费，还不算其他，我们家又怎能供得起？为人子女，报答父母不应该吗？”
秦氏到底是舍不得女儿嫁一个老翁，可事情还没发生，她也不愿违背夫君的意思，只好笑着应了，心里盼望着老爷可别真去找什么富商。
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“恭喜姐姐！贺喜姐姐！”
姜璇喜上眉梢，打从见到谢总管在外面让人搬彩礼后，她便一直忍着喜色，直到进屋了才表现出来。她拉着阿殷的手，直道：“姐姐，那位来找你买核雕的究竟是何方神圣？竟然能逼得谢县令退婚？”
阿殷含笑道：“说来也多亏了洛娇要与我斗核，范小郎说是绥州太守李负的父亲寿宴将近，李太守又是个孝子，而其父又极爱核雕，且对那些照着图纸雕刻出来的核雕极为不喜。正巧在核雕镇里听闻了我雕十八罗汉的手艺，便让我雕一个喜庆的核雕作为寿礼。”
姜璇仍有不解，问道：“姐姐在第五只蝙蝠上费了不少心思吧？”
阿殷道：“有买有卖，自然无拖无欠。第五只蝙蝠上我取了另外一个桃核的表皮，花了点小心思。李太守初次见到五福和合核雕，便已是极其喜爱。李太守的父亲才是喜爱核雕的人，而李太守不是，不了解核雕的人把玩核雕容易出问题。”
“所以倘若核雕因李太守而出问题了，李太守又有不舍，只能继续找回姐姐？如此便算欠姐姐一个人情？”姜璇恍然大悟，“所以姐姐才会让我说那一番话？”
阿殷颔首：“李太守是聪明人，话也无需点明。他父亲喜爱我的核雕，以后总有用得上我的地方。谢郎一事于他而言，也只是一句话的事情。多亏祖父传授我核雕技艺，才能让李太守喜爱我的核雕，此事也算是我的运气好。”
“姐姐的核雕那般好，怎会有人不喜？”
“瞧你小嘴甜的，待晌午一过，你与我一道去核屋。这回用了不少桃核，得添点新的回来。”她数了数，又说：“现在我们有十五两银子，还有三百文钱。”
姜璇道：“好多！”
阿殷道：“仍是不够，我们需要更多的银钱。谢家的亲事虽解决了，但以父亲的心思定还会在我身上打主意的。这个家能早点离开便早点离开。上回范小郎给的单子里虽价钱不错，但不是长久之计。”
正所谓物以稀为贵，给得了价格便出核雕，会显得廉价。
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晌午时，阿殷揉红了眼睛去秦氏面前哭诉，哭了好一会才提出要去祖父留给她的房子里散心。
秦氏二话不说便同意了。
阿殷一离开殷家，便如同笼中鸟儿获得自由，眉眼，耳鼻，唇间笑意挡也挡不住。一路与姜璇低声说笑，很快便到了苍山。然而刚靠近核屋，便已有一人冷冰冰地站在那儿。
正是言深。
“殷姑娘，我家侯爷有请。”