离开永星曦曜学院范围，踏入连接外界的短途传送阵，轻微的眩晕感过后，眼前景象豁然开朗。
天启神都，帝国的心脏，即便是在这样一个阴云密布的周末上午，依然展现着它无与伦比的磅礴与活力。传送阵出口位于神都第七环区的枢纽广场，泽菲尔拉了拉风衣领口，汇入熙攘的人流。
街道宽阔，以灰白色巨石铺就，历经岁月打磨依然平整坚固。两侧建筑鳞次栉比，风格多样却和谐统一，既有高耸入云、表面流淌着魔法符文的尖塔与拱券建筑，那是各大法师公会、研究机构的所在；也有厚重恢弘、装饰着帝国徽记与历史浮雕的殿堂楼宇，属于政府部门或古老贵族世家；更不乏精致华美、橱窗琳琅的商铺与热闹喧嚣的酒馆茶肆，展现着这座都市世俗而繁荣的一面。魔导车辆（一种以魔晶为动力、类似马车的交通工具）在特定的车道上无声滑行，间或有穿着各色制服的公务人员或行色匆匆的商贾快步走过。空气中混合着早点摊的香气、淡淡的魔法尘埃味、以及来自远处工坊区的隐约机械轰鸣。虽然是阴天，但街道两侧镶嵌在灯柱和建筑檐角的光明晶石依然散发着恒定柔和的光芒，驱散着灰霾。
泽菲尔沿着记忆中的路径，朝着皇家警局总部所在的第五环区走去。脚步不疾不徐，紫罗兰色的眼眸沉静地观察着周围的一切，心中却有些微的感慨。
‘时间过得真快……’他想起一年前，自己刚刚脱离赫里福德家族的阴影，手持祖父奥利安留下的遗嘱和信物，第一次独自踏入这座雄伟而陌生的城市。那时的他，心中充斥着对未来的不确定、对过去的不堪回首，以及一份孤注一掷的决绝。是库珀警长在那个关键时刻，以他铁面无私却又不乏敏锐洞察力的方式，帮助自己扫清了法律和认证上的障碍，让“泽菲尔·革律翁”这个身份真正站稳了脚跟。
一年过去，永魔领从百废待兴走向初具规模，他也在学院中渐渐找到了自己的位置和伙伴。然而，树欲静而风不止。从赫里福德家族的寻人启事，到深影学院的麻烦将至，再到昨夜库珀警长那封意味不明的短笺……平静的水面之下，暗流从未停息。
皇家警局总部是一栋气势森严的深灰色巨石建筑，风格庄重冷峻，没有任何多余的装饰，唯有大门上方镶嵌着巨大的、由秘银与黑曜石打造的皇家警徽——交叉的剑与盾，环绕着象征皇权的狮鹫与星辰，在阴天里也散发着沉凝的光泽。门口守卫的警员身姿笔挺，眼神锐利，穿着笔挺的深蓝镶银边制服，佩带着制式魔导警棍与腰间隐隐露出的特殊枪械。
泽菲尔走上前，摘下帽子，向守卫出示了自己的公爵纹章徽记以及那张印有库珀警长私人印记的便笺。守卫仔细核验后，肃然敬礼：“公爵阁下，请进。局长已吩咐过，请您直接前往贵宾接待室。” 一名守卫唤来一名身着文职制服、表情干练的前台人员。
“公爵阁下，请随我来。” 前台人员是一位约莫三十岁的女性，语气恭敬而专业，没有任何多余的寒暄或好奇的打量，显然训练有素。
泽菲尔点头致意，跟随她走入警局内部。内部空间挑高很大，光线却并不明亮，主要依靠墙壁上镶嵌的、散发着稳定白光的魔法灯提供照明。空气里弥漫着纸张、墨水、皮革以及一丝若有若无的消毒水味道。走廊两侧是紧闭的房门，门上挂着不同的部门铭牌，偶尔有穿着制服或便衣的警员匆匆走过，神情大多严肃专注，低声交谈的内容也多是案件或公务。整个环境充满了一种高效、冷静、不容侵犯的秩序感。
前台人员将他引领至一条相对安静的走廊尽头，推开一扇厚重的橡木门。“公爵阁下，这里是贵宾接待室，请您在此稍作休息。局长正在处理一些紧急公务，很快就会过来。”
“有劳。”泽菲尔平静地回应，步入室内。
贵宾接待室并不奢华，但处处透着严谨与实用。墙壁是柔和的米白色，挂着几幅帝国疆域图和警局历史重大时刻的素描。地上铺着深蓝色的厚地毯，吸收了一切脚步声。房间中央是一组深棕色的皮质沙发和一张宽大的实木茶几，茶几上摆放着清水、一套干净的杯具，以及几份最新的官方公报。一侧的墙壁是整面的书架，塞满了厚重的法典、案例汇编和警务专业书籍。另一侧则是一扇高大的窗户，厚重的深蓝色窗帘拉开一半，透出外面阴沉的天空和下方警局内部训练场的一角，偶尔能看到身着训练服的警员在进行体能或战术演练。
泽菲尔没有坐下，而是走到窗边，望着外面铅灰色的天空和下方充满力量感的训练场景。紫罗兰色的眼眸深处，思绪翻腾。
库珀警长紧急约见，究竟所为何事？是永魔领出现了什么他尚未知晓的问题？还是赫里福德家族那边有了新的、需要官方介入的动作？抑或是……与昨日他在学院测试中展现的“暝霄”之力有关？消息传递的速度，应该不至于这么快，但皇家警局的情报网络不容小觑。
他回忆着昨夜理查森和约翰叔叔信中的提醒，关于那些不怀好意、试图窥探永魔领的“贵族访客”。难道库珀警长也注意到了这些动向？
等待的时间并不算太长，但对于心中悬着疑问的泽菲尔来说，每一分钟都仿佛被拉长了。
终于，身后传来沉稳而富有节奏的敲门声，随即门被推开。
一位身材高大、肩膀宽阔的中年男子走了进来。他穿着一身笔挺的深蓝色警常服，肩章上的徽记显示着他至高的局长身份。年龄大约在五十岁上下，头发是略显花白的铁灰色，剃得很短，根根直立。面容方正，线条刚硬如岩石雕刻，皮肤是常年在外奔波留下的古铜色，法令纹很深，显示出其人的严肃与果决。最引人注目的是他那双眼睛——颜色是奇异的灰蓝色，如同冬日结冰的湖面，锐利、冷静，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。他整个人站在那里，就像一柄收入鞘中却依然散发着寒气的利剑，不怒自威。
正是皇家警局局长，被外界称为“铁腕”的库珀。
“好久不见，泽菲尔·革律翁公爵阁下。”库珀警长的声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的沉稳，他一边说一边走进房间，并随手关上了门，隔绝了外界的声响。
泽菲尔转身，面对这位曾给予自己关键帮助的警界巨头，微微欠身，礼仪无可挑剔：“好久不见，库珀警长。劳烦您在百忙之中抽空相见。”
库珀警长走到沙发前，做了个“请坐”的手势，自己也在一张单人沙发上坐下，腰背挺直，姿势标准得如同教科书。他灰蓝色的眼睛打量了一下泽菲尔，微微颔首：“快一年不见，阁下气度愈发沉稳了。看来永星曦曜的学业和永魔领的政务，都让你成长了不少。”
“警长过誉了。”泽菲尔在对面沙发坐下，姿态放松却不失庄重。
库珀没有过多寒暄，直接切入主题，这也是他一贯的风格：“我也关注了最近永魔领的一些信息。不得不说，阁下，你做得非常出色。”他的语气带着一丝罕见的、几乎难以察觉的赞赏，“仅仅一年时间，就将一个偏远、曾经饱受魔物侵扰、基础设施薄弱的领地，治理得井井有条，物产丰饶，民生安定，甚至还成功引入了精灵族群，建立了良好的合作关系。你领地出产的许多东西，在神都这边口碑都很不错。这很了不起，远超许多人对一个‘年轻公爵’的预期。”
泽菲尔心中微动，脸上却依旧平静：“谢谢警长的肯定。这些都是身为领主应尽之责，也多亏了永魔领上下居民的努力，以及像理查森执事、约翰叔叔这样的盟友相助。”
库珀警长点了点头，灰蓝色的眼眸直视着泽菲尔，那目光仿佛能称量出话语背后的真实重量。“客套话就不多说了。今天请你来，是因为警局，以及皇室那边，经过多次会议商讨，做出了一项与你、与永魔领直接相关的决定。”
泽菲尔的心微微提了起来，紫罗兰色的眼眸专注地回视着库珀：“请讲。”
“我们决定，”库珀的声音平稳而清晰，带着不容置疑的官方意味，“派遣一支由我直接辖制的精干小队，以及他们的部分家属，前往永魔领，并计划在那里建立皇家警局永魔领分局。同时，包括我在内的一部分核心人员及家眷，也将在永魔领长期定居。”
饶是泽菲尔心思沉稳，听到这个决定也不由得怔了一下。紫罗兰色的眼眸中闪过一丝讶异，但迅速被思索所取代。“您的意思是……永魔领，即将拥有属于帝国皇家警局体系内的正式分局？并且，您和部分警员会举家迁往永魔领定居？”
“正是如此。”库珀肯定道，脸上没有任何开玩笑的神色，“我知道这个决定听起来有些突然，甚至令人惊讶。一开始，我们内部也有不少争议。但经过反复权衡，尤其是考虑到你和你领地目前所处的‘特殊阶段’，我们认为这是必要的，也是最优的选择。”
“‘特殊阶段’？保护我和永魔领？”泽菲尔敏锐地抓住了关键词。
库珀身体微微前倾，那双灰蓝色的冰湖之眼仿佛要看进泽菲尔的灵魂深处。“泽菲尔公爵，不必讳言。你和你的永魔领，现在‘出名’了。不是那种浮于表面的名声，而是真正进入了帝国高层、古老家族、新兴势力乃至境外某些存在的视野。一个治理得当、资源潜力巨大、与精灵族关系良好、领主年轻有为且潜力无限的领地……你知道这意味着什么吗？”
他不需要泽菲尔回答，继续用他那冷静到近乎残酷的语调分析：“意味着它是一块令人垂涎的‘肥肉’，也是一个充满变数的‘棋子’。想来‘分一杯羹’、‘寻求合作’甚至‘据为己有’的势力，绝不会少。你领地守卫汇报的那些‘不怀好意的贵族访客’，只是冰山一角，是最沉不住气、手段也最粗糙的那一批。更危险的，往往藏在更深的阴影里，手段也更隐蔽、更致命。”
泽菲尔静静地听着，紫罗兰色的眼眸逐渐变得幽深。库珀所说的，与他自己的判断和理查森、约翰的担忧不谋而合，甚至更为严峻。
“皇室，尤其是几位德高望重的长老，很看好你。”库珀的语气稍微缓和了一丝，“他们不希望看到一个充满活力、代表着新兴力量与不同种族融合可能性的希望之地，因为缺乏足够的威慑和秩序维护力量，而沦为野心家们的狩猎场，或者因为各种阴私手段而凋零败落，最终变成一座‘鬼城’——无论是物理意义上的，还是人心意义上的。”
他顿了顿，给出了一个近乎直白的评价：“用他们私下的话说，你的永魔领，是目前帝国为数不多的、真正让人看到某种‘理想国’雏形、并切实向前推进的地方。它有潜力成为一块示范地，一个稳定器，甚至……一颗重要的种子。所以，需要额外的保护，需要官方的力量提前介入、扎根，确立不容侵犯的规则和秩序。”
泽菲尔心中掀起了波澜。他没想到皇室高层对永魔领的评价如此之高，关注如此之深。这份“看好”，既是机遇，也是沉重的责任和无形中的巨大压力。
“我明白了。”泽菲尔缓缓吐出一口气，紫罗兰色的眼眸恢复了清澈的冷静，“非常感谢皇室长老们的关怀与远见，也感谢警局愿意为此做出如此重要的部署。这对于永魔领的长治久安，无疑是一剂强心针，也是一道坚固的屏障。我代表永魔领，欢迎警局分局的建立，也欢迎您和各位警员及家眷成为永魔领的新居民。”
他的回答得体而稳重，既表达了感激，也明确了接纳的态度，同时隐含了领主的身份——他才是永魔领的最高裁决者。
库珀眼中闪过一丝满意的神色，似乎对泽菲尔迅速消化信息并做出得体回应感到认可。“具体的人员选拔和物资筹备正在进行中，涉及的人员和家属数量会比较多，我们需要一块足够大、位置也合适的土地，用于建设分局办公区、训练场以及警员家属的生活社区。详细的需求清单和规划图，稍后会正式递交给你的执事。”
“没有问题。”泽菲尔点头，“我会立刻通知理查森，让他全力配合，优先划拨合适的土地。我也会将此事告知永魔领的居民。他们有权利知道，他们的家园将迎来新的守护者和邻居。”
“理应如此。”库珀赞同道，“公开、透明，才能减少不必要的猜疑，建立真正的信任。” 他站起身，走到窗前，背对着泽菲尔，望着窗外阴沉的天空，声音低沉下来，带着更深的告诫意味：
“分局的建立，是一种震慑，也是一种保护。但泽菲尔，你要明白，真正的危险，往往来自于阳光照不到的角落，来自于冠冕堂皇之下的阴谋。天启神都的水，比你想象的还要深，还要浑。各方势力盘根错节，信息在暗处以惊人的速度流动。有些‘贵族访客’可能只是投石问路，真正的‘客人’，或许还未登场。”
他转过身，那双灰蓝色的眼睛再次锁定泽菲尔，一字一句地说道：“你现在的处境，比一年前继承爵位时更加复杂。你个人的力量、你领地的价值、你身上可能牵扯的旧事（他意指赫里福德），还有你昨日在学院里展现的……某些特殊天赋，所有这些，都让你成为了一个异常醒目的‘焦点’。”
泽菲尔心中一震。果然！库珀警长已经知道了“暝霄”的事情！皇家情报系统的效率，超乎想象。
“谨慎，再谨慎。”库珀最后说道，语气凝重，“信任值得信任的人，警惕一切过分的热情与巧合。永魔领是你的根基，也是你的责任。保护好它，也保护好你自己。”
“我记住了，库珀警长。非常感谢您的提醒。”泽菲尔也站起身，郑重地点头。这份提醒，来自一位深谙帝国黑暗面、手握重权的警界巨头，其分量远比任何客套的关怀要重得多。
会面结束。库珀亲自将泽菲尔送到贵宾室门口，握手道别。那握手有力而短暂，如同他办事的风格。
走出皇家警局总部那森严的大门，室外的湿冷空气再次包裹上来，但泽菲尔却感觉心头的某个部分仿佛被注入了一道沉甸甸的、却也是坚实的力量。永魔领将拥有皇家警局分局，局长库珀亲自带队定居……这无疑是官方最高级别的认可与背书，也是一道无比强大的护身符。
但同时，库珀的警告也如同警钟，在他脑海中回响。阳光下的关注与阴影中的觊觎，从来都是一体两面。
他拿出学院徽章，激活了短讯功能，给卡尔和莉蒂西莎发送了消息：【会面结束，一切顺利。我现在前往星辉大道的‘璀璨之星’珠宝展。一小时后，展馆正门会合。】
收起徽章，泽菲尔辨明方向，朝着中央商业区走去。阴云依旧低垂，街道上的行人与车流构成了繁华都市不变的背景音。他拉了拉帽檐，紫罗兰色的眼眸在帽檐的阴影下，闪烁着冷静而锐利的光芒。
警局的重量已然加身，前路似乎更加清晰，却也更加迷雾重重。而接下来要去的珠宝展，在那片璀璨奢华、象征着财富与艺术的珠光宝气之中，是否也隐藏着这个帝都万千面貌的一角？他无从知晓，但脚步未曾迟疑。
新的篇章，似乎正在这阴郁的天空下，悄然翻开新的一页。