长白山原始森林的清晨，寒气刺骨。参天古木披着厚厚的雪凇，阳光透过密林缝隙，在雪地上投下斑驳的光影，寂静中透着一股原始的压迫感。周玄带领的精干小队，在当地一位熟悉山路的鄂伦春老向导带领下，沿着一条几乎被积雪覆盖的兽道，向着玉佩感应传来的方向艰难行进。
脚下是没过脚踝的积雪，每一步都伴随着咯吱声。周玄胸前的狐形玉佩持续散发着温和的热度，如同指南针一般，指向密林深处。老向导不时停下脚步，观察着雪地上的痕迹和树木的朝向，浑浊却锐利的眼神中带着敬畏。
行进不到半个时辰，负责侧翼侦察的队员便打出了隐蔽的手势。周玄眼神一凝，灵觉散开，立刻察觉到前方不远处的几棵冷杉后，有极其微弱的、与山林自然气息格格不入的阴冷能量波动。是幽冥教的暗哨！
“对方人不多，像是在盯梢。”赵启明压低声音，他伤势未愈，脸色还有些苍白，但眼神依旧锐利。
周玄略一沉吟，嘴角勾起一丝冷意：“将计就计。山猫，你带两个人从左侧迂回，制造动静吸引注意。老炮，右翼高地架设‘破煞弩’，听我信号。其余人，跟我正面迎敌，速战速决！”
队员们无声点头，迅速散开，如同猎豹般融入雪林。周玄则带着赵启明和另外两名队员，故意放重了脚步，朝着暗哨的方向走去。
果然，察觉到他们的靠近，暗哨立刻发出了信号。然而，就在三名身着白色伪装服的幽冥教徒从树后闪出，准备拦截的瞬间，左侧传来树枝断裂的声响和隐约的人声，吸引了他们的注意力。紧接着，右侧高地上，一支刻满破邪符文的弩箭撕裂空气，精准地射向其中一人！
“敌袭！”
幽冥教徒惊呼，但为时已晚。周玄身形如电，指尖早已夹着数张“五雷符”，挥手间雷光迸射，直取正面之敌。赵启明虽手臂不便，但脚下步伐精妙，配合身法，以精钢短棍格开另一人的攻击。埋伏的队员也从两侧杀出，瞬间形成了合围之势。
然而，就在即将解决这几个暗哨时，异变陡生！
四周的气温骤然暴跌，空气中凝结出肉眼可见的冰晶！一道身影如同鬼魅般从一棵巨大的红松后转出，此人面色青白，眼瞳泛着冰蓝之色，身穿绣有幽冥教徽记的深蓝长袍，周身散发着凛冽的寒气。他并未出手，只是冷哼一声，周玄等人便感觉行动迟滞，仿佛陷入了无形的冰胶之中。
“是‘冰魇’护法！小心他的寒冰咒！”老向导脸色大变，惊呼道。
与此同时，雪地之下突然窜出数条色彩斑斓、动作迅捷如电的毒蛇，树梢上落下密密麻麻、口器狰狞的黑色毒蛛，甚至有几只眼睛赤红、皮毛倒竖的雪貂，不顾一切地扑向小队成员！这些生物显然已被邪术操控，变得异常凶猛。
那名被称为“冰魇”的护法，双手结印，口中念念有词。刹那间，数道冰蓝色的寒气如同毒蛇般射向周玄等人手中的法器。一名队员手中的桃木剑瞬间被冰层覆盖，灵光黯淡；另一人准备掷出的符箓也被冻僵在手中！
“结阵！不要散开！”周玄大喝，周身星辰之力爆发，试图驱散寒意，同时祭出青丘狐火。月白色的火焰升腾，将袭来的毒虫邪物烧得噼啪作响，但对那无处不在的刺骨寒意，效果却打了折扣。
“冰魇”护法显然极擅利用环境，他的寒冰咒法在长白山这极寒之地威力倍增。他并不急于强攻，而是不断以寒气迟滞众人行动，配合那些被邪化的生物和另外几名擅长驱使毒蛊的邪修进行骚扰偷袭。一名队员不慎被毒蛇咬中，虽及时服下解毒丹，但手臂迅速乌黑肿胀，失去了战斗力。周玄为掩护赵启明撤退，被一道阴寒的冰锥擦过肩头，一股诡异的冰毒瞬间侵入经脉，整条左臂都变得麻木僵硬。
小队被逼得不断后退，最终退入了一处三面环壁、积雪深厚的险峻雪谷之中，退路似乎已被封死。“冰魇”护法带着手下，堵住了谷口，脸上露出猫捉老鼠般的残忍笑意。形势急转直下，岌岌可危。
就在这千钧一发之际，雪谷内毫无征兆地刮起了一阵奇异的旋风。这风不似山风寒冽，反而带着一股淡淡的、沁人心脾的草药清香和一种难以言喻的、充满野性生命力的气息。风卷起地上的雪花，形成一道朦胧的屏障。
更令人惊异的事情发生了。幽冥教邪修们布设在谷口、用以封锁和攻击的几面黑色阵旗，旗面上的邪符光芒突然明灭不定，随即“噗”地几声轻响，竟无故自燃起来！那些躁动凶猛的毒虫蛊物，也像是遇到了天敌般，纷纷僵直倒地，或惊慌失措地四散逃窜。
“怎么回事？”“冰魇”护法脸色一变，厉声喝道。
周玄强忍左臂的冰毒和体内的虚耗，全力运转“灵犀水镜术”。在他的感知中，山谷的岩壁后、积雪下，有数个迅捷无比、气息与山林浑然一体的生命体在快速移动。他“看”到一块拳头大的石头从崖壁某处精准弹出，打翻了一名邪修手中的蛊盅；又“感觉”到上方某处积雪微微松动，引发了一场小规模的雪崩，恰到好处地阻断了幽冥教后续援兵的路径。
是帮手！但这帮手并非人类，其气息纯净而古老，带着山野的灵性！
与此同时，他胸前的狐形玉佩骤然变得滚烫，发出前所未有的灼热感，并对那股暗中相助的力量产生了强烈的共鸣，仿佛久别重逢的亲人。
“玄儿小心！”九娘带着惊疑与急切的神念立刻传来，“这气息……是长白山本地的‘仙家’！它们为何出手相助尚未可知，敌友难辨，万万不可放松警惕！”
趁着这突如其来的混乱，周玄当机立断：“突围！跟我冲！”
他强提一口真气，右掌狐火猛燃，逼退挡路的冰魇护法，小队成员互相搀扶，拼着最后一股力气，从雪崩造成的缺口处险之又险地冲出了雪谷，将惊怒交加的幽冥教众人暂时甩在了身后。
不知奔出多远，直到确认暂时安全，众人才在一处背风的猎人遗留的木屋中停下。清点下来，一人重伤中毒昏迷，多人轻伤挂彩，周玄左臂的冰毒仍在蔓延，脸色青白，必须立刻运功逼毒。
赵启明一边安排队员警戒和救治伤员，一边面色凝重地分析：“幽冥教在此地经营比我们想的更深，这个‘冰魇’护法和他的手下，明显是针对长白山环境训练出来的。他们可能还勾结了本地一些见不得光的势力。”
他顿了顿，看向周玄：“刚才暗中相助的……莫非就是传说中的长白山护山仙家？”
周玄盘膝坐在地上，全力运转功法驱除冰毒，额角渗出细密的冷汗。他回想起那神秘的药香、那精准的干扰、那与玉佩强烈共鸣的灵性气息，缓缓点头。
“应该是他们。只是不知是敌是友，为何出手。”周玄睁开眼，看着窗外又开始飘落的雪花，沉声道，“看来，这长白山之行，我们要面对的，远不止幽冥教。如何与这些‘地头蛇’打交道，恐怕是关键。”
他抚摸着胸前依旧温热的玉佩，心中思绪翻腾。玉佩的强烈反应，无疑证实了胡九娘的猜测，长白山与青丘秘境，与母亲林星语的家族，定然有着极深的渊源。这趟水，比想象中还要深，还要浑。前方的路，注定步步惊心。