仁王府，昔日雕梁画栋、富丽堂皇的宗亲府邸，此刻已沦为巨大的、冰冷的“绩效考场”。残破的仪门内外，肃杀之气凝如实质。铁鹞子黑沉沉的重甲覆盖全身，覆面盔下只余两道冰锥般的目光，手持丈余陌刀，如同冰冷的雕塑，封锁了每一处通道、每一个角落。王府原有的仆役、侍卫，早已被驱赶一空，只剩下肃政司残存的、如同惊弓之鸟的低阶吏员和书办，被临时征调，在铁鹞子毫无感情的监视下，战战兢兢地搬运着被砸毁的家具、清理着焦黑的瓦砾，动作僵硬而惶恐，生怕一个不慎惹来杀身之祸。
王府正殿，昔日的华贵地衣早已被扯烂丢弃，露出下面冰冷破碎的金砖。残存的几根蟠龙金柱上，刀劈斧凿的痕迹狰狞刺目。殿内空旷得令人心悸，唯有中央区域被清理出来，堆满了从王府各处搜罗来的、五花八门的“可疑物品”。
赵颢枯槁的身影就矗立在这片“绩效证物”的海洋中。他裹着那件宽大破旧、散发着霉味的绛紫亲王袍服，空荡荡的袍袖下，那条爬满暗红符文、青灰石化的右臂，毫无遮掩地暴露在惨淡的天光下，散发着令人毛骨悚然的非人气息。他深陷的眼窝如同两口枯井，此刻却燃烧着一种近乎癫狂的专注火焰，扫视着殿内的一切。
在他身旁，几个临时充当“绩效记录员”的肃政司书吏，个个面无人色，捧着厚厚的册子，手中的毛笔抖得如同风中落叶，墨汁不断滴落在纸上，污了字迹也浑然不觉。他们面前，几十名被强征来的王府仆役和附近坊里的壮丁，排成几列，如同待宰的羔羊，在铁鹞子陌刀寒光的逼视下瑟瑟发抖。
“开始！”赵颢的声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦，在空旷的大殿里激起瘆人的回响。他那只青灰色的、如同石雕般的右手猛地抬起，指向堆积如山的物品，动作僵硬而充满压迫感，“第一项绩效！溯源！”
他猛地抓起脚边一个被砸扁的青铜香炉，炉壁上还沾着干涸的暗红血迹。
“此物！原在何处？”赵颢布满血丝的眼睛死死盯住第一排一个年老的王府花匠。
“回…回王爷…在…在王妃小佛堂…”花匠吓得扑通跪倒，语无伦次。
“谁常触碰？何时放置？何人清理？有无异常？”赵颢的问题如同连珠炮，冰冷而急促，每一个字都带着“绩效指标”的拷问。
花匠哪里记得这些细节，只吓得浑身筛糠，涕泪横流。
“废物！绩效零分！拖出去！杖二十！”赵颢眼中戾气一闪，青灰手臂一挥！
立刻有两名铁鹞子上前，如同拖死狗般将哭嚎的花匠拖了出去，殿外很快传来沉闷的杖击声和凄厉的惨叫。殿内众人面如死灰，抖得更加厉害。
赵颢看也不看，又抓起一个摔裂的粉彩仕女瓷瓶。
“此物！来源！经手人！异常记录！”这次指向一个年轻的侍女。
侍女吓得几乎晕厥，结结巴巴勉强答了几句。
“语焉不详！绩效低劣！罚俸三月！”赵颢冰冷宣判，侍女瘫软在地。
他如同最严苛的工头，最疯狂的质检员，在这片废墟上推行着他那套冰冷、高效、不近人情的“绩效追溯法”。每一件器物，无论贵重与否，都被迫进行一场残酷的“绩效考评”——来源不明？扣分！经手人记忆模糊？扣分！无法提供异常记录？扣分！轻则罚俸杖责，重则下狱拷问！效率惊人，却弥漫着令人窒息的恐怖。
“第二项绩效！甄别！”赵颢走到一堆被砸碎的家具木料前，青灰的手指在扭曲的木茬上划过，发出刺耳的刮擦声。“所有木质！按产地、年份、纹理、虫蛀孔洞形态！分类编号！登记造册！凡有异常孔洞、夹层、暗格痕迹者！标记‘绩效异常’！重点排查！”
书吏们手忙脚乱地记录，仆役们在铁鹞子的驱赶下，如同工蚁般开始分拣木料，动作稍慢便是一声鞭响或斥骂。赵颢则游走在堆积的物品间，那条青灰手臂时而抓起一块烧黑的砖瓦嗅闻，时而用指尖刮下墙壁上某种可疑的污渍捻搓，动作专注而扭曲，如同饥饿的野兽在搜寻猎物。
突然，他的脚步停在了一堆被水浸透、烧得半焦的书籍账册前。那是从王府书房抢救出来的残骸。赵颢蹲下身，枯瘦的左手粗暴地翻检着，纸张在他手下发出痛苦的撕裂声。突然，他的动作顿住了。布满血丝的眼睛死死盯住一本烧掉大半封皮的账簿内页边缘——那里，有几个极其微小、如同蚊蚋般的墨点！排列方式…隐隐与他沙盘上某个推演节点契合！
一丝狂热的光芒在他枯槁的脸上闪过。
“此处！绩效异常！标记甲等！”他嘶哑低吼，如同发现了稀世珍宝，枯瘦的手指小心翼翼地捏起那本残破账簿，对着惨淡的光线仔细审视，口中念念有词，“墨点…排列…契合‘癸水’节点…关联…关联何处？…”
就在这时，一个肃政司小吏连滚爬爬地冲进大殿，声音带着哭腔：
“王…王爷！西暖阁…西暖阁那边…王妃娘娘…娘娘不让进！说…说那是她的私库…砸了门闩…还…还打伤了两个弟兄！”
“私库？”赵颢猛地抬起头，深陷的眼窝中寒光爆射！如同嗅到血腥味的鲨鱼！他缓缓站直身体，那条爬满符文的青灰手臂微微抬起，一股冰冷的、沉寂的气息无声弥漫开来，让整个大殿的温度都似乎下降了几分。“绩效禁区？在本王的‘绩效考场’里…没有禁区！”
他枯槁的脸上露出一个扭曲而残忍的笑容。
“走！去给我们的王妃娘娘…做一次‘绩效突击检查’！”
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福宁殿东暖阁，暖意融融，瑞脑香气袅袅，却驱不散弥漫的凝重。昨夜鬼市忘忧桥下的凶险遭遇，如同冰冷的阴影，笼罩在每个人心头。
孟云卿斜倚在软榻上，双臂悬吊，脸色比昨日更加苍白，眉宇间带着挥之不去的疲惫和压抑的怒火。斗篷已经解下，露出被利刃划破、沾染着泥污水渍的素色锦袍，左臂悬吊的绷带下，隐隐透出刺目的新鲜血迹——昨夜强行闪避牵动了伤口。顾千帆坐在下首一张胡凳上，背脊挺得笔直，但脸色同样难看，嘴角残留着未擦净的血迹，呼吸间带着不易察觉的沉重，显然内伤在昨夜搏杀后再次恶化。高俅则瘫坐在暖阁角落的地毯上，龇牙咧嘴地揉着胸口被踹中的地方，那件靛蓝色棉袍上印着一个清晰的泥脚印，整个人如同霜打的茄子，再无半分昨日的雀跃。
赵小川烦躁地在暖阁内踱步，明黄龙袍的下摆被他无意识地攥紧又松开。
“灭口！赤裸裸的灭口！”他猛地停下，对着孟云卿和顾千帆低吼，声音压抑着愤怒和后怕，“那个‘规矩’刚提到‘铜臭阎罗’王老七的名字，杀手就到了！时间掐得这么准！这特么不是有内鬼就是全程被监视！这鬼市的水…比汴河底的烂泥还浑！”
“陛下息怒。”孟云卿的声音带着一丝沙哑的疲惫，但眼神依旧锐利如冰，“内鬼或许有，但更大的可能，是对方早已盯上了‘规矩’。我们…不过是恰逢其会，成了他们动手的契机，或者…诱饵。”
“诱饵？”赵小川一愣。
“不错。”顾千帆强压着翻腾的气血，接口道，声音低沉而凝重，“昨夜对方的目标明确，就是‘规矩’。破拐放烟是障眼法，真正的杀招是那根射穿拐杖的乌针和藏在暗处的突袭！他们训练有素，配合默契，一击得手，毫不恋战。带走‘规矩’，是怕他泄露更多，也…可能是为了拷问。”他眼中闪过一丝阴霾。
“拷问？”赵小川倒吸一口凉气，“那…那黏土的线索…岂不是…”
“线索没断！”瘫在地上的高俅突然抬起头，忍着痛，急急地从怀里摸索起来，“娘娘！顾大人！您看这个！”他掏出一个用油纸仔细包裹的小包，小心翼翼地打开，露出里面几片沾染着暗红污渍的碎木屑，和一块指甲盖大小、边缘锐利的乌黑金属碎片！“这是…这是小的被踹飞时，顺手从那根被射穿的破拐杖旁边抓的！那拐杖炸开的灰烟呛死人了，但小的眼尖，看到地上崩了这么点碎木头，还有…还有这个！”他指着那块乌黑金属碎片，脸上带着点邀功的兴奋，“这玩意儿崩到我脚边，差点扎着我！看着像…像那根针崩掉的一小块！”
孟云卿和顾千帆的目光瞬间聚焦！
顾千帆强撑起身，接过油纸包，凑到窗边光亮处仔细查看。那几片碎木屑呈深褐色，纹理扭曲，质地坚硬异常，断口处还残留着辛辣刺鼻的灰烟气味。而那块乌黑金属碎片，薄如柳叶，边缘极其锋利，在光线下泛着一种诡异的、毫无反光的哑黑色泽，入手冰凉沉重。
“这木头…不是中原常见的枣木或硬杂木。”顾千帆用指尖捻了捻碎屑，又凑近闻了闻那辛辣残留，眉头紧锁，“质地过于细密坚硬，纹理扭曲如蛇，还有这股独特的辛辣气…倒像是…岭南或西南深山里的‘铁线蛇纹木’，极难采伐，多用于制作毒弩机关或…巫蛊之物！”
“这铁片…”孟云卿的目光则死死盯着那块乌黑金属，“色泽乌沉，毫无光泽，入手冰凉沉重…不是精铁，也不是镔铁…”她脑中飞速闪过古籍记载，“…传闻西域有‘乌兹钢’，千锤百炼，漆黑如墨，锋锐无匹…但此物似乎更沉，更冷…”
“是‘陨铁’。”一个低沉沙哑的声音突然从暖阁门口传来。
众人一惊，循声望去。只见老太监陈琳不知何时悄无声息地站在了门口，他依旧穿着那身浆洗得发白的旧宫服，身形佝偻，眼神浑浊，如同殿内一件不起眼的老家具。
“陈伴伴？”赵小川讶然。
陈琳缓缓走进来，对着赵小川和孟云卿微微躬身，目光落在顾千帆手中那块乌黑碎片上。
“老奴年轻时，在司礼监的库档房里，见过几件前朝大内的旧物。”陈琳的声音如同砂纸摩擦，慢悠悠地说道，“其中有一柄匕首，据说是前朝一位征西大将的遗物，其锋刃便是此种‘陨铁’所铸。此铁非金非石，乃天外星辰之核，坠地经烈火熔炼、万载地气侵蚀而成。其性至阴至寒，沉重无比，色如浓墨，光不能透。因极其稀有，多用于制作…见血封喉的暗器，或…破甲碎罡的邪兵。”他浑浊的目光扫过顾千帆和孟云卿身上的伤，“昨夜袭击娘娘和顾大人的兵刃，恐怕…就掺杂了此物。”
陨铁！破甲碎罡！
顾千帆和孟云卿对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。这绝非普通江湖势力能拥有的东西！背后牵扯的能量，深不可测！
“还有这个！”高俅又想起什么，从怀里摸出一个小纸包，打开，里面是几粒比芝麻还小的、暗红色的干涸颗粒，“这是小的在桥墩子石缝里抠到的！黏糊糊的，干了就成这样了！闻着…闻着跟那黏土有点像，但好像又混了点别的腥味…”
孟云卿接过纸包，仔细端详。那几粒暗红颗粒极其细小，质地坚硬。她凑近鼻端，一股极其淡薄的、混合着土腥、铁锈和…一丝若有若无的、类似海鱼腐败的咸腥气味钻入鼻腔！
“海腥？”孟云卿凤眸骤然一缩！她猛地抬头看向顾千帆，“顾大人！还记得那黏土的气味吗？冰冷土腥…如今加上这海腥…还有那铁线蛇纹木的辛辣…陨铁的阴寒…”
顾千帆眼中也爆出精光：“娘娘的意思是…这些线索指向的源头…可能与海有关？！”
“海运！市舶司！或者…走私海商的秘密渠道！”孟云卿的声音斩钉截铁，“这种独特的黏土，很可能并非产自内陆！而是通过海路运来！甚至…其本身可能就是某种稀有的海底矿泥！”
“海？”赵小川也反应过来了，猛地一拍大腿，“对啊！陆地上找不到，那就往海里想！那‘铜臭阎罗’王老七…既然绰号‘铜臭’，干的又是替钱庄赌坊追债杀人的勾当！他背后…必定与庞大的金钱流动有关！汴京城里，能调动陨铁暗器、海外奇木、训练如此精锐杀手的势力…又能与钱、与海扯上关系的…”
一个呼之欲出的名字，几乎同时浮现在几人脑海中！
“查！”孟云卿眼中燃烧着冰冷的火焰，“就从王老七这根‘铜臭’藤蔓摸下去！高俅！”
“奴婢在！”高俅一个激灵，忍着痛爬起来。
“你人面广，路子野。”孟云卿看着他，语气不容置疑，“动用你在瓦市、脚店、车船店的所有关系！给我刮地三尺！查清这个‘铜臭阎罗’王老七！他的巢穴！他的靠山！他最近接了哪些‘绩效单子’！尤其是…与海外、与矿土、与王府、与‘绩效’沾边的任何风吹草动！记住，只打听，不接触！用你蹴鞠队的那套切口暗号传递消息！安全第一！”
“是！娘娘放心！小的别的本事没有，打听小道消息那是绩效标兵！”高俅精神一振，拍着胸脯保证，牵扯到伤处又是一阵龇牙咧嘴。
“顾大人，”孟云卿转向顾千帆，语气放缓，“你内伤沉重，不宜再奔波。但肃政司的旧档不能放过。王老七这等人物，肃政司过往必有案底记录，哪怕只是只言片语！还有…查一查近半年，尤其是仁王府出事前后，汴京城各大钱庄、柜坊、特别是涉及海商汇兑的，有无异常的大额资金流动！重点查…与‘绩效’相关的名目！”
“卑职明白！”顾千帆重重点头，眼中重新燃起斗志，“卑职这就去调档！肃政司虽遭重创，但根基未毁！只要还有一口气在，定将这‘铜臭’源头挖出来！”
“陛下，”孟云卿最后看向赵小川，眼神带着一丝恳切，“宫外之事，臣妾与顾大人、高俅设法周旋。但宫内…尤其仁王府那边…寿王如同疯犬，行事毫无顾忌，恐再生事端。还需陛下…设法稳住太后，至少…拖延时间，莫让寿王将王府翻得太彻底，毁掉所有可能的线索…”
赵小川看着孟云卿苍白却坚毅的脸，看着她吊着的手臂和染血的绷带，再看向顾千帆嘴角的血迹和高俅狼狈的模样，一股强烈的保护欲和责任感涌上心头。
“放心！”他挺直腰板，脸上露出少有的郑重，“仁王府那边，朕亲自去！就算拦不住寿王那条疯狗，朕也要给他套上根‘绩效’的嚼子！皇姐那边…朕去缠着她！不就是绩效报告吗？朕给他弄点‘干扰项’！保证让他查得‘绩效突出’，方向全错！”
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仁王府西暖阁。
此处与外界的混乱和肃杀截然不同。门窗虽在昨夜被毁，此刻却已被厚厚的锦缎帘幕从内钉死，隔绝了大部分光线和窥探。几盏精致的琉璃宫灯散发着柔和的光芒，空气中弥漫着清雅的百合香，试图驱散昨夜残留的血腥和恐惧。然而，这刻意营造的安宁之下，是剑拔弩张的紧绷。
林绾绾身穿素色寝衣，外面匆匆披了件银狐裘氅，脸色苍白如纸，眼圈红肿，显然是哭过。她背靠着内室的门框，身体微微颤抖，却死死拦在门前，不让分毫。她面前，两名手持铁尺、神情凶狠的肃政司吏员，正试图强行闯入内室。
“滚出去！”林绾绾的声音带着哭腔和破釜沉舟的尖利，“这是本妃的寝阁！私库重地！岂容尔等粗鄙胥吏擅闯！先帝御赐的紫檀妆奁还在里面！若有丝毫损毁，你们担待得起吗？！”
“王妃娘娘息怒！”一个领头模样的吏员硬着头皮，脸上挤出为难的假笑，“卑职等也是奉寿王殿下之命，执行‘绩效巡查’！殿下有严令，王府之内，无论何处，无论何物，皆需登记造册，查验有无‘绩效异常’！还请娘娘行个方便，莫要为难卑职…”
“绩效？呵！”林绾绾凄然冷笑，泪水在眼眶中打转，“本妃的夫君还在皇觉寺生死未卜！你们不去查那害人的‘绩效’根源！反倒来查本妃的妆奁？！这算什么绩效？！这是抄家！是羞辱！”
“娘娘言重了！殿下也是为了查明真相…”吏员试图辩解。
“真相？”林绾绾声音陡然拔高，带着无尽的悲愤，“真相就是你们无能！护不住王爷！让他在自己府里遭此大难！现在倒有脸来查受害之人！都给本妃滚！再敢上前一步…本妃…本妃就撞死在这门柱上！看你们如何向太后交代！”说着，她竟真的作势要往旁边的门柱上撞去！
两名吏员吓得魂飞魄散，连忙后退！真要逼死王妃，这罪过他们十个脑袋也不够砍！
就在这僵持不下之际。
“好一个贞烈王妃！好一个以死相逼！”一个嘶哑、冰冷、如同毒蛇吐信的声音从暖阁外传来。
厚重的锦缎帘幕被一只枯瘦、覆盖着青灰色皮肤、爬满暗红符文的怪手猛地掀开！
赵颢枯槁的身影出现在门口，宽大的绛紫亲王袍服套在他身上如同挂在竹竿上，空荡荡的。他深陷的眼窝如同燃烧着鬼火，那条骇人的青灰右臂毫无遮掩，在琉璃宫灯柔和的光线下，更显得狰狞非人。他身后，跟着两名如同铁塔般、面无表情的铁鹞子。
暖阁内的温度仿佛瞬间降至冰点。
林绾绾看到赵颢那条手臂和他眼中的疯狂，身体猛地一颤，眼中闪过无法抑制的恐惧，下意识地后退半步，紧紧抓住了门框。
“王…王叔…”她的声音带着无法控制的颤抖。
赵颢的目光如同冰冷的探针，在林绾绾惊恐的脸上扫过，又缓缓移向她死死护住的内室门，嘴角勾起一抹残忍而玩味的弧度。
“绩效考评，乃太后懿旨，国法所系。”赵颢的声音嘶哑干涩，每个字都像裹着冰碴，“王妃以死相胁，阻挠绩效，此乃…大不敬！按律…”他那只青灰色的手缓缓抬起，指向林绾绾。
“可当场拿下，交宗正寺议罪！”
“王爷息怒！”两名肃政司吏员吓得噗通跪倒。
林绾绾脸色惨白如金纸，身体摇摇欲坠，抓着门框的手指关节因为用力而发白，泪水无声滑落，眼中充满了绝望。
“不过…”赵颢的话锋陡然一转，眼中闪过一丝猫戏老鼠般的残忍快意，“念在王妃忧心夫婿，情有可原。本王…格外开恩。”他那只青灰的怪手放下，枯瘦的左手从袍袖中伸出，捻了捻并不存在的胡须（他早已无心打理仪容）。
“本王亲自来为王妃…做这场‘绩效考评’。王妃只需配合，回答本王几个‘绩效问题’，验看几件‘绩效物品’，若无不妥，本王即刻离去，绝不再扰王妃清净。如何？这笔‘绩效交易’，王妃…可还满意？”
他将“绩效”二字咬得极重，如同在玩一场扭曲的游戏。所谓的选择，不过是更屈辱的服从。
林绾绾看着赵颢那双充满恶意和探究的眼睛，看着他身后铁鹞子冰冷的陌刀，再想想还在皇觉寺生死不明的赵言…巨大的无力感和悲愤几乎将她淹没。她紧咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才极其缓慢、极其艰难地…松开了抓着门框的手，身体无力地侧开，让出了通往内室的门。
“王叔…请…”她的声音细若蚊蚋，带着屈辱的哽咽。
赵颢枯槁的脸上露出一个满意的、如同恶鬼般的笑容。他不再看林绾绾，抬步径直走向内室。两名铁鹞子如同影子般跟上。经过林绾绾身边时，那冰冷的铁甲和陌刀带来的寒意，让她不由自主地打了个寒颤。
内室比外间更加精致，却也弥漫着同样的不安。赵颢的目光如同贪婪的扫帚，扫过梳妆台、衣橱、多宝格…最终，定格在角落那个不起眼的紫檀木妆奁上——正是昨夜灰斗篷强行破开夹层、夺走玉佩的那个！
赵颢的呼吸似乎微微急促了一瞬。他走到妆奁前，那只爬满符文的青灰右手，极其缓慢、带着一种近乎朝圣般的专注，抚上了冰凉的紫檀木表面。指尖在昨夜被强行撬开的夹层暗锁破损处，轻轻摩挲着。他闭上了眼睛，枯槁的身体微微前倾，如同在感受着什么。
林绾绾的心提到了嗓子眼，紧张得几乎无法呼吸。
几息之后，赵颢猛地睁开眼！深陷的眼窝中爆射出骇人的精光！如同发现了猎物的毒蛇！他那只青灰色的手，毫不犹豫地，再次插向了那个已经被破坏的夹层暗锁！
“咔嚓！”
本就受损的机括发出一声不堪重负的呻吟，夹层木板被再次强行撬开！
赵颢枯瘦的左手闪电般探入！在里面仔细摸索着！他的动作急切而粗暴，完全不顾及是否损坏妆奁本身。
林绾绾的心沉到了谷底，绝望地闭上了眼睛。玉佩已被夺走，里面空空如也…王叔什么也找不到…可是…这侵犯和屈辱…
突然！
赵颢摸索的动作停住了！
他枯槁的脸上，露出了一个极其古怪的表情——混合着狂喜、惊愕和一种“果然如此”的扭曲了然！他缓缓地、极其小心地从夹层深处，用两根枯瘦的手指…拈出了一样东西！
那不是玉佩！
而是一小片…指甲盖大小、薄如蝉翼、呈现出温润乳白色的…碎瓷片！
瓷片边缘光滑，显然曾属于某个极其精致的薄胎瓷器。在琉璃宫灯柔和的光线下，瓷片表面似乎隐隐流转着极其微弱的、几乎难以察觉的…乳白色光晕？更奇特的是，瓷片的内侧，用极其细微、近乎透明的釉料，描绘着一个极其复杂、扭曲盘绕的…暗金色纹路！那纹路，竟与赵颢青灰手臂上那些暗红符文的某个局部节点，隐隐有几分神似！
“找到了…”赵颢的声音带着一种梦呓般的颤抖，布满血丝的眼睛死死盯着指尖这片小小的碎瓷，如同看着失而复得的稀世珍宝，“‘癸水’余韵…‘活核’的…碎片烙印…果然…果然在此！这‘绩效闭环’…最后的拼图…”
他猛地抬头，那双燃烧着疯狂火焰的眼睛，如同两把淬毒的匕首，狠狠刺向面无人色的林绾绾！
“说！这瓷片！从何而来？！”