卡尔没有回工坊。
在走出法师塔的不久，便直接掉转了方向。
一种前所未有的冲动，正驱动着他的每一个逻辑模块。
那不是源于数据指令，而是源于一种更深层的，名为“渴望”的情感。
对知识的渴望。
对未知的渴望。
对将不可能化为可能的渴望。
他重新走上盘旋的阶梯，空气中残留的魔法元素比刚才更加稀薄。导师们已经散去，只有几名年轻的法师学徒在低声交谈，整理着散乱的卷轴。
看到卡尔返回，他们投来好奇的探寻。
卡尔没有理会，径直走向顶层。
艾莉丝还站在那座死寂的传送阵旁，她的背影在空旷的实验室里显得有些孤单。巨大的水晶穹顶外，天色已经彻底暗下，只有哨站零星的火光与天上的星辰遥相呼-应。
她听到了脚步声，转过身。
“你还有事？卡尔顾问。”
她的称呼依旧正式，带着精灵特有的疏离感。
“关于能源问题。”卡尔走到她面前，开门见山，“我或许有办法。”
艾莉丝的动作停滞了一瞬。
她那双总是带着学术性冷漠的眼眸，第一次正视着这位哨站的结构顾问。
“办法？”她重复了一遍这个词，其中带着显而易见的质疑，“格隆师傅的熔炉烧穿也提供不了纯净能量，卡隆的极品魔核又太过奢侈。你有什么办法？用你的铁锤敲出一座能量井吗？”
话语尖锐，符合她一贯的风格。
在她看来，一个铁匠，一个处理金属与物理结构的工匠，来谈论纯粹的、高深的奥术能量，本身就是一件荒谬的事。
卡尔没有被激怒。
他的逻辑核心平静地处理着对方的言语攻击，并将其归类为“职业偏见”与“信息差导致的正常反应”。
“我的方法……有些特殊。”他斟酌着用词，“它无法用现有的奥术理论来解释。我需要进行一次实验来验证我的猜想。”
“猜想？”艾莉丝的声线提高了几分，“顾问先生，这不是你的锻造台，可以让你随意挥霍矿石。每一次传送阵的激活测试，消耗的魔力水晶都足以让十名法师学徒完成一个月的冥想课程。我不会为一个铁匠的‘猜想’，浪费哨站宝贵的资源。”
她的拒绝干脆利落。
这是理性的判断。
在没有理论基础，没有数据支撑的情况下，任何所谓的“猜想”都是空谈。
卡尔沉默了片刻。
他伸出了自己的右手，【虚空锻炉】的印记在他的意志下，微微一闪，随即隐去。
“我不需要你提供任何能量资源。”他平静地说道，“我只需要一个平台。一个可以让我进行验证的平台。”
他直视着艾莉丝，“在我的工坊附近，为我搭建一个传送阵的框架。不需要任何能源核心，只需要最基础的结构。所有的能量供给，由我来解决。”
艾莉丝没有立刻回答。
她盯着卡尔，似乎想从他那张始终没什么变化的脸上，看出一些端倪。
但她失败了。
这个男人的平静，不像是一种伪装，更像是一种根植于底层的自信。
“由你来解决？”她反问，“你要用什么来解决？我需要一个解释，哪怕是一个荒谬的理论。”
“我无法解释。”卡尔坦然承认，“因为这套理论的基础，并不属于我们已知的任何一个知识体系。它更像是一种……引导。而不是创造。”
卡尔不知道是，艾莉丝作为哨站里秘密研究如何利用虚空能量的“异端”，她比哨站任何人都更理解这个词的重量。
而关于卡尔的一切，艾莉丝也都是听闻，从未真正接触过。
这就导致艾莉丝不清楚卡尔拥有对虚空的掌控力。
“引导？”艾莉丝咀嚼着这个词。
魔力是用来掌控的。
但虚空，只能被引导。
一种荒唐的，但又极具诱惑力的联想，在她脑中一闪而过。
难道……
她看向卡尔的眼神变了。
不再是单纯的审视与质疑，而是多了一丝同类间的探究与警惕。
“风险呢？”她问。
“未知。”卡尔回答得很快，“但可控。所以，我需要一个独立的，远离核心区的实验场地。我的工坊，就是最合适的地方。”
艾莉丝再次陷入了沉默。
她的思维在飞速运转。
风险：一个来历神秘的顾问，在进行一项理论不明的危险实验，可能会引发爆炸，摧毁哨站新建的工业区。
收益：如果成功，哨站将获得一个可以随时启动、成本极低的传送阵，战略意义无可估量。
她是一个理性的法师，也是一个大胆的赌徒。
她愿意为了探索真理，去触碰学院禁止的领域。
现在，有人用一种更隐晦，也可能更疯狂的方式，向她发出了一个赌约。
“好。”
最终，艾莉丝吐出了一个字。
“我会让法师团抽出人手，在你的工坊区外围，搭建一个基础传送法阵。所有的材料，由哨站提供。”
她顿了顿，补充道。
“但是，卡尔顾问。如果你的实验失控，对哨站造成了任何损失……”
她抬起手，一团冰蓝色的奥术能量在她掌心汇聚，散发出刺骨的寒意。
“……我会亲自把你，连同你的工坊，一起冻成一整个冰块。账单，会寄给罗岚总指挥。”
卡尔点了点头。
“合理。”
得到肯定的答复，他没有再多停留一秒，转身离开了法师塔。
当他走下阶梯，冰冷的夜风吹拂在脸上，那因宿醉而带来的迟滞感，似乎在这一刻被彻底吹散。
他的逻辑核心，前所未有的清醒与亢奋。
一场豪赌。
赌赢了，技术的进步会带他愉悦的爽感。
赌输了……
他没有去想那个结果。