孙晓雪的侦查小队在天亮前最黑暗的时刻悄然出发。三辆经过防寒改装、覆盖着白色伪装布的轻型雪地越野车，如同幽灵般滑出磐石基地的后门，迅速消失在漫天风雪与黎明前的浓重阴影里。
小队成员算上孙晓雪自己，只有六人，却是整个基地侦查与狙击力量的精华。每个人都配备了最新的御寒作战服、加装消音器的精良武器，以及足够支撑一周的高能量口粮。车载设备包括大功率短程通讯器、简易信号扫描装置和孙晓雪亲自调试的远程观测器材。
车厢内无人说话，只有引擎低沉的轰鸣和车身碾压积雪的嘎吱声。孙晓雪坐在头车的副驾驶位，目光透过结着薄霜的车窗，锐利地扫视着前方被车灯切割开的黑暗雪原。她的【动态视觉】在晦暗的光线下发挥着巨大作用，任何不自然的起伏或移动都难以逃脱她的捕捉。
距离基地越远，废土的荒凉与死寂便愈发浓重。被积雪半埋的废弃车辆残骸、倾颓的建筑骨架、以及偶尔掠过视野、因饥饿而显得格外凶戾的变异生物，无不提醒着他们外界环境的残酷。
“队长，信号干扰开始增强了。”负责通讯的队员低声道，指了指屏幕上开始出现波动的读数。
“预料之中。”孙晓雪表情不变，“保持警惕，按照预定路线前进。”
八十公里的路程，在和平时代或许只需一个小时，但在被冰雪和废墟阻隔的废土，却显得异常漫长。车队不得不时常绕开被积雪彻底封堵的道路，或是小心穿越可能隐藏着塌陷危险的城市遗迹。期间，他们遭遇了几波小规模变异兽群的骚扰，但在小队精准而高效的火力下迅速被清除，没有造成任何延误。
经过近十个小时的艰难跋涉，在下午天色开始再次转暗时，车队抵达了预定区域外围。按照计划，他们在距离坐标点约五公里的一处背风山脊后建立了临时隐蔽营地。
孙晓雪没有休息，立刻带着观测器材，匍匐前进至山脊顶端，架起了高倍率狙击镜和望远镜。
映入眼帘的，是一片被群山环抱的宽阔河谷。昔日“河谷镇”的废墟大部分已被积雪覆盖，只露出一些扭曲的钢筋和建筑的顶端。而在河谷的尽头，倚靠着一座最为陡峭的山峰，赫然矗立着一座与信号符号中几乎一模一样的建筑！
那是一座通体呈现暗银灰色的高塔，造型简洁而流畅，没有任何多余的装饰，直插灰蒙蒙的天空。塔身似乎并非由常见的砖石或金属建造，表面光滑如镜，反射着雪地的微光，竟没有多少积雪附着。塔顶有一个明显的环状结构，正散发着极其微弱的、肉眼难以察觉的蓝色光晕。
没有围墙，没有明显的防御工事，也没有任何人员活动的迹象。整座塔与周围死寂的废墟和雪山融为一体，散发着一种非人质的、冰冷的宁静。
“发现目标。”孙晓雪通过加密频道向营地汇报，声音压得极低，“确认‘塔楼’实体。未发现外部守卫或防御设施。重复，未发现外部活动迹象。”
她调整焦距，仔细扫描着塔楼基座和周围区域。积雪平整，看不到任何脚印或车辙。那种曾经窥视过基地的纯白机械蜘蛛，也毫无踪影。
一切都过于安静了。
“持续观察。记录所有细节，包括光线变化、任何微小的声音或信号波动。”孙晓雪下达指令。她不相信对方会毫无防备。这种绝对的宁静，本身就可能是一种伪装或考验。
夜幕降临，气温骤降。孙晓雪和轮流接替的队员穿着加厚的伪装服，趴在冰冷的雪地里，如同凝固的岩石，只有眼睛透过观测设备，死死盯着那座沉默的塔楼。
时间一分一秒过去。除了风刮过山脊的呼啸，没有任何异常。塔楼如同死去了一般，连塔顶的光晕都保持着恒定的微弱亮度。
直到后半夜，负责监听信号波动的队员突然发出了警示。
“队长！有情况！塔楼基座方向，检测到短促的低频振动信号，持续时间零点三秒。非常轻微，像是……某种气密门开启又关闭的动静！”
几乎在同时，孙晓雪的【动态视觉】捕捉到，在塔楼底部与山体连接处的阴影里，似乎有那么一瞬间，积雪的反射光产生了极其细微的扭曲，但瞬间又恢复了正常。
有什么东西，出来了。或者，进去了。
孙晓雪的心跳略微加速，但她屏住呼吸，将观测焦点死死锁定在那片区域。
寂静再次降临，仿佛刚才的波动只是错觉。
但她知道，不是。
这座塔，是活的。