孙老大一发威，效果立竿见影，堪比最强效的静音开关。厨房里瞬间鸦雀无声，仿佛被按下了暂停键。只剩下炉火依旧呼呼作响，油锅依旧滋滋冒泡，刀与砧板碰撞发出规律而急促的笃笃声，以及偶尔从出菜口传来的、压抑着音量的“一号桌走菜！”的吆喝。每个人立刻化身最专注、最虔诚的工匠，死死埋下头，恨不得把眼珠子粘在自己手头的那一亩三分地上，连呼吸都不自觉地放轻、拉长了几分，生怕动静大了惹来孙老大那杀人的目光。
这短暂而珍贵的安静，一直持续到了午休时间。
喧嚣震天的厨房终于得以喘息，如同一个高速运转后过热停机的引擎，渐渐冷却下来。忙碌了一上午的人们终于能暂时卸下紧绷的神经，三三两两地聚在员工休息区里吃饭、喘口气。
休息区里弥漫着各种自带饭菜和餐厅工作餐混合的味道。叶如娇刚拿出自己带来的精致双层饭盒，打开盖子，里面是搭配得色彩缤纷、显然用了心的营养午餐。还没等她拿起筷子，面点老大王淑英就端着自己的餐盘，像个发现了惊天大秘密的间谍，神秘兮兮地凑了过来，一屁股紧挨着她坐下，挤眉弄眼，那股子压抑不住的兴奋劲儿几乎要从她每一个毛孔里喷射出来。
“娇娇，喂，娇娇！”王淑英把声音压得极低，活像是地下工作者在对接头暗号，“大新闻！绝对是爆炸性的大新闻！关于那位‘刘特务’的！”
叶如娇正拧开保温杯的盖子小口喝水，闻言猛地一惊，差点一口水呛进气管里，连忙拍着自己高耸的胸口连连咳嗽：“咳…咳咳…谁？你说刘姐？她…她又怎么了？”她下意识地抬起眼，目光飞快地扫视了一圈休息区，并没有发现管事部老大刘庆娟的身影。
“洗碗间的小李，就刚才推车那个丫头，她偷偷跟我说的！”王淑英的声音压得更低了，几乎成了模糊的气音，非得把耳朵凑得很近才能听清，“她说刘庆娟啊，可能…可能是个‘拉拉’！就是…那种不喜欢男人，喜欢女人的！你懂吧？”
“啊？！！”叶如娇这回是真真正正地被惊着了，一双美眸瞬间瞪得溜圆，长长的睫毛扑扇着，“真的假的？谁传出来的？这话…这话可不能乱猜啊！要出大事的！”她的脑海里立刻不受控制地浮现出刘庆娟平时那副模样：一丝不苟盘在脑后的发髻，熨烫得笔挺没有任何褶皱的工装，看人时那种锐利得像能刮下二两肉来的审视眼神，以及训人时毫不留情的刻薄语气。但画面一转，又是她自从王杰失踪后，表现出来的、对厨房里所有员工的帮助关心和嘘寒问暖，那种热情有时确实会让人感觉有点别扭，甚至起鸡皮疙瘩。
同性恋？这个猜测未免也太大胆、太离谱了。而且…
她心思电转，迅速调动着记忆库里的信息：刘庆娟和王杰之间那些真实的交易她都看在眼里了，而且是有真凭实据的；早前不是还跟砧板老大白天齐传过些不清不楚、模棱两可的风言风语吗？一个和至少两个男人有过绯闻的女人，怎么可能是单纯的同性恋？或者…难道她是双性恋？男女通吃？
叶如娇的脑海中不受控制地浮现出另一番令人毛骨悚然的景象：刘庆娟用那种她惯有的、冰冷又极具穿透力的审视眼神，异常专注地、长时间地盯着某个穿着短裙、露出双腿的年轻女员工看……她猛地打了个寒颤，赶紧把这诡异又恶寒的画面从脑子里强行甩开。
但是嘴上，她仍然维持着一本正经的表情，甚至还刻意带上了一点担忧和谨慎：“王姐，这话咱们听听就算了，可千万别往外传。刘姐现在…嗯…不是都说她已经收敛很多，算是改过自新了吗？再说了，她毕竟是集团直接派下来的人，咱们在背后瞎猜这种私密的事情，万一哪个字不小心传到她耳朵里，惹了麻烦可就吃不了兜着走了。”她顿了顿，补充上极具说服力的一条，“她以前那种打小报告、上纲上线的本事，你我又不是没领教过。”
“怕什么！”王淑英不以为然地从鼻子里哼了一声，夹起自己餐盘里一大块油光闪闪的红烧肉塞进嘴里，含糊不清地说，“她自己屁股底下就不干净！还怕别人说？哼，只许州官放火，不许百姓点灯啊？她要是心里没鬼，能怕人议论？”她嚼着肉，脸上露出一种混合着鄙夷和幸灾乐祸的表情。
正说着，王淑英咀嚼的动作突然毫无征兆地僵住了，眼睛瞬间瞪得如同铜铃，瞳孔放大，拼命地朝着叶如娇使眼色，嘴角朝着她身后的方向猛撇。
叶如娇心领神会，背后那熟悉的、如芒在背的感觉让她不用回头也知道是谁来了。那是一种长期在“刘特务”监控下形成的条件反射。
果然，下一秒，一个努力表现得热情、但听起来总带着点刻意拿捏、甚至有些唯唯诺诺效果的声音在她们身后响了起来，精准地呼唤着她的名字：“如娇啊！”
叶如娇立刻放下手中的筷子，像是安装了弹簧一样迅速转过身，脸上早已堆起了恰到好处的、混合着乖巧、敬畏和一点点受宠若惊的笑容，声音也甜了八度：“哎！刘姐，您找我？”
刘庆娟就站在她们餐桌旁，依旧是那身标志性的、笔挺得没有一丝褶皱的工装，头发梳理得一丝不乱，紧紧地盘在脑后。脸上挂着那种模式化的、看起来十分真诚的微笑，快速地扫过叶如娇和王淑英的脸，似乎想从她们残留的表情里捕捉到一丝一毫刚才谈话的痕迹。“没什么大事，”她的声音平稳，“就是下班之前，记得把你们面点间的库存清单再核对整理一遍，今天要统一上报到集团财务。我看上午忙得够呛，你要是没时间弄，跟我说一声，我可以过去帮你一起清点。”
“好的好的，刘姐，没问题！您放心，下班前我一定整理好交给您！”叶如娇答应得又快又脆生，态度好得无可挑剔。
刘庆娟似乎满意了，脸上那发自心底的笑容加深了一点。她没再多说一个字，只是朝叶如娇微微点了点头，便干脆利落地转身，高跟鞋的鞋跟敲击在光洁的地面上，发出清脆、规律而略显急促的“哒哒”声，渐行渐远。
直到那挺直板正的身影彻底消失在通往办公区的走廊尽头，王淑英才像是被抽走了骨头一样，夸张地长舒了一大口气，用力拍着自己丰满的胸脯，对着刘庆娟离开的方向肆无忌惮地做了一个超大号的鬼脸，压低声音道：“哎哟我的亲妈呀！吓死我了！这‘刘特务’跟个幽灵似的…不过，”她语气一转，带上了一点困惑，“看她刚才那客气样子，还主动说要帮忙，我倒真有点不好意思再说她八卦了…娇娇，你说她这脾气，是不是真转了性了？被集团批评了？”
叶如娇没有立刻接话，只是默默拿起自己的小勺子，舀了一勺米饭和一点青菜，慢慢地送进嘴里咀嚼着，目光低垂，看着饭盒里的菜肴，仿佛在仔细品味食物的味道。但在她的心里明白刘庆娟所做的一切，她是想自我救赎。
但是“刘庆娟，同性恋疑云（来源：洗碗间小李），常特别关注女员工（尤其注意穿短裙的）”——这条足够惊爆也足够危险的信息在叶如娇心里一惊扎下了根，她需要仔仔细细地、分门别类地归档收好，并打上了“待核实，需谨慎”的标签。
在这个人际关系复杂微妙、暗流涌动、堪比后宫争宠戏码的厨房政治圈里，任何一点看似荒诞离谱、捕风捉影的情报，都可能是一块关键的拼图，说不定在未来的某个关键时刻，就能派上意想不到的用场，成为制胜的筹码或者保命的盾牌。
她看似不经意地抬起眼睫，目光状似悠闲地掠过整个休息区。凉菜老大熬添啓正对着手机屏幕愁眉苦脸，唉声叹气不断，手指烦躁地滑动着，估计还在为他那闹着要离婚的老婆烦心，盘子里那份昂贵的红烧肉似乎都没能勾起他的食欲。
打荷老大田艳香一个人孤零零地坐在角落的椅子上吃饭，脸色似乎还是有些不太自然，眼神闪烁，时不时下意识地摸摸自己的小腹，又迅速把手拿开。凉菜间的晓东正和砧板老大白天齐凑在一个角落里，头碰着头，低声说着什么极其私密的话题，两人脸上都带着一种男人之间特有的、心照不宣的猥琐低笑，肩膀还一耸一耸的。
叶如娇低下头，嘴角极其轻微地向上弯起一个几乎无法察觉的弧度。这福满楼的厨房啊，锅里的菜肴热辣鲜活，香气扑鼻，但人心里的那些小算盘、那些隐秘的欲望和算计，可是比灶台上窜得最高的火苗还要炽热，还要难以捉摸，还要变幻莫测呢。
她伸出纤细的手指，轻轻摸了摸自己光滑细腻、吹弹可破的脸蛋，指尖传来美好的触感。心里那架精密无比、永远在不停计算得失利弊的天平，又开始上下摇摆、反复掂量——韩振宇…明辉集团的二少爷…那条通往顶级豪门、铺着璀璨钻石却又必然布满荆棘陷阱的险路……她的目光变得幽深而坚定。
休息时间短暂，下午的战斗号角很快再次吹响。厨房重新变回那个喧嚣沸腾的战场。订单依旧如雪片般飞来，丝毫没有减弱的趋势。
叶如娇回到自己的岗位，继续与面团和馅料打交道。但她的心思，显然已经有一半飘到了那缭绕的烟火气之外。她注意到刘庆娟下午在厨房出现的频率似乎比前两天又高了一些，而且目光确实会在帮助那些年轻的女员工，或许她的救赎更容易在女性员工那里得到认同吧！或者，还有一种…一种让叶如娇说不清道不明的探究意味。
王淑英显然也注意到了这个细节，趁去库房取原料经过叶如娇身边时，用胳膊肘轻轻撞了她一下，递过来一个“你看我没说错吧”的眼神。
叶如娇不动声色，只是微微颔首，表示自己收到了信息。
下午四点左右，一天的忙碌高峰终于暂时过去，厨房里的人们获得了片刻的喘息之机。“刘大锤”，大大咧咧地晃悠了进来，手里拎着一个工具箱，说是来检修一下蒸柜的某个阀门，但一双眼睛却滴溜溜地四处乱转，显然醉翁之意不在酒。
他凑到热菜区，跟正在清理灶台的老李搭话：“听说你老家的房子要拆迁了？啥时候请哥几个吃饭庆祝一下啊？”他声音洪亮，带着工程人员特有的那种直来直去。
老李手上的动作顿了一下，脸上掠过一丝不易察觉的尴尬，含糊道：“啊…还在弄呢，手续麻烦…再说，再说…”
刘大锤嘿嘿一笑，用沾着点机油的手拍了拍老李的肩膀：“咋的，还舍不得这点钱啊？也是，老家的房子陪不了多少钱…”
刘大锤又晃到叶如娇这边，靠在工作台边上，咧着嘴笑：“哟，咱们的面点西施今天更水灵了哈！这流沙包捏得，跟艺术品似的，哪个客人舍得下嘴啊？”
叶如娇抬起眼，露出一个职业化的、甜美的笑容：“刘经理您可真会开玩笑。再好看也得吃进肚子里不是？您要尝尝吗？刚出锅的。”
“那敢情好！”刘大锤也不客气，伸手就拿了一个，烫得他直吹气，咬了一口，含混不清地说，“嗯！好吃！甜而不腻，香！娇娇你这手艺，绝对这个！”他竖起大拇指，“以后谁娶了你，可是天大的福气！”
叶如娇笑着低下头，故作羞涩，心里却冷冷一笑。福气？她想要的，可不仅仅是当一个贤惠能干的好妻子那么简单。她的目标，在更高更远的地方。