帝国的肌体正在以前所未有的速度膨胀。格物院医学所基于各地官府逐年上报的丁口黄册、以及市舶司对主要港口城市流动人口的估算，结合新近推广的、更为科学的统计抽样方法，整理出了一份沉甸甸的奏报，此刻正静静躺在朱由检的御案上。
奏报中的数据，冰冷而确凿地揭示了一个宏大的趋势：自崇祯初年推行新政、大力振兴工商、推广新式农法（如玉米、土豆的引种）与初步的公共卫生措施（如牛痘接种、城市沟渠清理）以来，帝国的人口，结束了过去数百年徘徊不前的状态，进入了一个显着而持续的增长周期。尤其是在相对安定、工商业发达的北直隶、山东、南直隶、浙江、福建、广东等核心行省，人口增长率尤为明显。粗略估算，如今的大明帝国，其总丁口可能已悄然突破了一亿五千万，甚至逼近一亿六千万大关，并且仍在以每年数百万的规模净增长。
这无疑是盛世的一个显着标志，是国力强盛、民生改善的体现。然而，在朱由检这位来自后世的灵魂眼中，这庞大的数字背后，却潜藏着足以颠覆这盛世的巨大危机。
他站在那幅巨大的《大明两京一十三省舆图》前，目光扫过那些代表人口稠密区域的深色标记。这些区域，如北直隶、山东西部、南直隶长江沿岸、浙江杭嘉湖平原、福建沿海、珠江三角洲等地，早已是人烟稠密，田畴尽辟。土地兼并问题在新政下虽有所缓解，但并未根除，人均耕地面积仍在持续下降。
“土地承载力……”朱由检低声自语，这个词对于这个时代的臣子们而言，或许还十分陌生，但他却深知其冷酷的含义。传统的精耕细作农业，在现有技术条件下，单位面积的土地能够供养的人口是有极限的。一旦超过这个极限，伴随着人口继续增长而来的，将不是繁荣，而是粮食短缺、流民激增、社会动荡，乃至最终的血腥洗牌——王朝周期律的铁腕，很大程度上便源于此。
他回想起不久前看到的几份密报：山东兖州府，因黄河水患及人多地少，今春已有少量流民开始向河南、北直隶方向移动；福建泉州府，一些无地或少地的农户，开始向丘陵地带开垦贫瘠的山地，与山民发生冲突；甚至在南直隶的常州府，也出现了“游手好闲之徒日众，市井盗窃之案渐增”的治安报告。这些，都只是冰山一角，是庞大人口压力在帝国肌体上最初显现的细微裂痕。
“绝不能等到流民遍地、烽烟四起之时再措手不及！”朱由检转过身，目光锐利地看向被紧急召来的内阁首辅周延儒、户部尚书、工部尚书以及海军都督郑芝龙。“人口滋生，固是祥瑞，然亦是悬于帝国头顶的利剑！现有疆域，尤其是核心行省，田土开垦已近极限，纵有番薯、玉米等高产作物，亦难长久支撑如此巨量人口之耗用。”
他指向地图上那些已被龙旗标记的海外区域：“内部既已饱和，出路便在外部！向海外移民，将过剩之丁口，转化为开拓新土之力量，此非权宜之计，乃关乎帝国百年气运之国策！”
朱由检下达了明确的指令：
“第一，户部立即会同各省布政使司，进行一次更精确的人口与土地普查试点，重点摸清无地、少地贫民之数量与分布。同时，研究制定《促进海外移民优待条例》草案，核心便是‘给路费、分荒地、免赋税’！”
“第二，工部、格物院，需全力协助，改良远洋移民船只之居住与卫生条件，研究如何在漫长航程中更好地保存食物与淡水，降低移民途中之死亡率。此事关乎人心向背，绝不可等闲视之！”
“第三，”他的目光落在郑芝龙身上，“郑卿，海军需为移民船队提供护航，扫清航路障碍。同时，东宁省（台湾）、澳洲新金陵镇，需加快基础建设，储备粮食物资，以迎接大规模移民之到来。尤其是澳洲，那片大陆潜力无穷，亟需人力开发！”
“陛下圣明！”周延儒率先表态，他深知人口压力若爆发会有多可怕，向外疏导无疑是眼下最可行的策略，“只是……陛下，移民海外，山高路远，瘴疠横行，民间素有‘安土重迁’之念，恐非易事。且所需钱粮甚巨……”
“正因安土重迁，才需朝廷大力引导与扶持！”朱由检打断道，“初始投入固然巨大，然相较于内地流民作乱、赈济所需之耗费，乃至王朝倾覆之代价，何其微末！此事，朕意已决，必须作为长期国策，坚定不移地推行下去！初期可优先招募流民、罪徒，亦可鼓励沿海失地渔民、小商贩前往。待站稳脚跟，形成示范，自有后来者景从！”
旨意迅速转化为行动。户部与相关省份的官吏开始深入乡里，登记造册，宣传海外“沃土千里，三年不纳粮”的政策。工部与格物院的船舶工程师们，拿着皇帝亲自勾画的一些改进草图（关于通风、储物和卫生设施），开始在船厂对几艘旧的福船进行改造。郑芝龙则下令南洋舰队加强对台湾海峡及前往澳洲航线的巡逻，清剿残余海盗，并往新金陵镇加派了驻军和行政人员，准备接收移民。
政策的涟漪，也开始触及底层。在山东某个刚刚经历了一场小蝗灾的村庄里，官府贴出了招募“移民东宁省屯垦”的告示，承诺提供船票、安家粮种和耕牛，前三年免税。围观的村民议论纷纷，有人畏惧大海的风浪和台湾的“瘴气”，有人舍不得祖坟田地，但也有人，比如家中兄弟众多、仅有薄田数亩的年轻人，看着那画着稻穗肥鱼的告示，眼中闪烁起意动的光芒。
在天津码头，第一批经过改造、加装了更多储物仓和简易卧铺的移民船正在做出发前的最后准备。他们将前往台湾，同行的还有一小队格物院的农学士和医士。码头上，离别的哭声与对未来的期盼交织在一起。
朱由检深知，大规模海外移民绝非一帆风顺，途中疾病、水土不服、与土着的冲突、管理的混乱……困难重重。但这步棋，必须走，而且要走得快，走得稳。这不仅是缓解人口压力的泄洪闸，更是将中华文明播撒向更广阔天地的历史进程。他站在乾清宫的檐下，望着南方天空，仿佛能看到那点点帆影，正承载着帝国的未来与隐忧，驶向波涛之外的未知。人口的压力，正以一种前所未有的方式，驱动着这个古老的帝国，更加坚定地走向海洋，走向世界。