刚踏上第十级石阶，脚下的淡金光纹突然暴涨，如熔金般顺着众人的脚踝攀援而上。东方耀只觉眼前光影扭曲，雷纹钥的紫光竟被金光压制，耳边轰然响起熟悉的嘶吼——是雷云国被攻破那日，魔将的狂笑与族人的惨叫交织在一起，刺得他耳膜生疼。
“小心！”
皇甫凌云的惊呼拉回他的神智。
东方耀猛地低头，只见自己脚下浮现出一道黑色虚影：那是魔将浪臣的轮廓，手中魔刃正滴血，刀刃指向的方向，是蜷缩在地的雷云国孩童，与他记忆中妹妹临终的模样一模一样。
“吼——”
夏侯炎的怒吼震彻山道。他面前的虚影更为狰狞：数十名身披黑甲的魔兵，正用烧红的铁链捆绑着夏侯部族的族人，老弱妇孺的哭喊此起彼伏，为首的魔兵举起战斧，朝着一名白发老者劈去——
那是夏侯炎爷爷的模样！“放开他们！”夏侯炎金火圣剑瞬间出鞘，金红火焰直扑虚影，可剑锋穿过魔兵身体时却如入空无，反震得他气血翻涌。
慕容冲的处境同样凶险。
他脚下的石阶泛起水雾，虚影中滔天海啸正吞噬水滇国的潮音洞，百姓们在洪水中挣扎，母亲留给她的水纹玉佩在浪尖破碎，与他当年亲眼所见的惨状分毫不差。
“不！”
慕容冲水纹钥爆发出蓝光，试图凝聚水墙阻挡海啸，可水墙刚成型就被虚影中的巨浪拍碎，冰冷的窒息感让他浑身颤抖。
“这不是真的！”
南宫天明的星辉罗盘疯狂旋转，金色星线在他周身织成光网。
他面前的虚影是星象紊乱的画面，所有预言都指向“十二钥破碎，大陆覆灭”，罗盘指针倒转，与他最恐惧的结局完美重合。
西门昭雪兄妹的虚影则是被魔兵围困的绝境，风系灵力彻底失效，尖刺从四面八方刺来，让他们本能地蜷缩身体。
“直面恐惧方为勇，心有怯懦必沉沦——”
守山人的声音如洪钟般在山间回荡，苍老却充满力量，“虚影无实，惧由心生，唯有勘破本心者，方能踏阶而上！”
话音落下，所有虚影的攻击性骤然增强，夏侯炎面前的魔兵已将战斧架在老者颈间，慕容冲的口鼻已被“海水”灌满，连申屠敖东都被族人惨死的虚影逼得双目赤红，巨斧乱挥。
“别被情绪操控！”
南宫天明强压下心中的绝望，星辉灵力化作数道金丝，精准缠上夏侯炎的手腕，“这些都是幻象！你爷爷的遗愿是让你守护部族，不是让你被愤怒吞噬！”
金丝刺入夏侯炎体内，带来一阵清凉，他看着虚影中爷爷“别怕，要活下去”的口型，猛地清醒——当年爷爷正是为了让他逃生，才故意引开魔兵。
“没错，我要活着完成使命！”
夏侯炎怒吼一声，金火之力不再盲目攻击，而是凝聚成护罩将虚影中的“族人”护住。
奇妙的是，当他摒弃杀意、心怀守护时，面前的魔兵虚影竟开始淡化，脚下的石阶金光也变得柔和，托着他的脚掌向上轻抬。
皇甫凌云此刻已摸清规律。
她发现雾纹灵力的净化特性对虚影有奇效，当即催动灵力，淡蓝色的雾丝如蛛网般铺开，将身边的西门昭雪笼罩：“集中精神，跟着我的灵力走！”
雾丝顺着西门昭雪的经脉流转，她只觉浑身一轻，原本失灵的风系灵力重新涌动，脚尖一点就避开了虚影中的尖刺，“管用！多谢凌云姐！”
西门昭雪立刻将雾丝传递给弟弟西门昭飞，兄妹俩的风系灵力相互配合，竟能短暂吹散周围的虚影。
申屠敖东见状大喊：“端木兄，你的木灵之力能不能帮忙？我快被这些幻象逼疯了！”
端木易正用木灵之力包裹南宫天明，闻言立刻分出一缕翠绿光丝，缠上申屠敖东的巨斧：“想着守护，别想复仇！木灵之力能帮你稳住心神！”
光丝刚触碰到巨斧，申屠敖东就感觉一股生机涌入体内，族人惨死的画面依旧清晰，但他脑海中却浮现出金砂国百姓重建家园的笑脸。
“对，我要守护活着的人！”
申屠敖东猛地挥斧劈开面前的虚影，土灵力顺着石阶蔓延，竟在脚下形成一道稳固的平台，“慕容兄，快到我这儿来！”
慕容冲此刻已被“海水”呛得意识模糊，他看着虚影中破碎的玉佩，眼前突然闪过东方耀的雷光。
“东方首领！”
他拼尽全力喊道。
东方耀正被国破的记忆缠得脚步迟滞，听到呼喊立刻回神，雷纹钥紫光暴涨，一道惊雷劈在慕容冲面前的虚影上——雷光虽无法击溃幻象，却在“海水”中炸开一道通路，“慕容冲，看着我的雷光！跟着光走！”
紫色雷光在山道上连成一线，慕容冲盯着雷光，水纹钥的蓝光与雷光呼应，体内的窒息感渐渐消散。
他踩着雷光的轨迹，一步步挪到申屠敖东的土台之上，刚站稳就大口喘气：“多谢你们……刚才我差点以为自己真的要淹死在潮音洞了。”
东方耀却在这时停下了脚步。
他面前的虚影愈发清晰：魔兵焚烧雷云国的宫殿，父亲将他推出密道时的背影，妹妹拉着他的衣角哭喊“哥哥别走”……这些画面如钢针般扎进心脏，他的双腿像灌了铅，雷灵力也变得紊乱，脚下的石阶金光开始发烫，仿佛在惩罚他的怯懦。
“东方耀。”
一只温暖的手轻轻握住他的手腕，皇甫凌云走到他身边，刻意放慢脚步与他并肩。
她的雾纹灵力化作轻柔的光带，将两人包裹在一起，虚影中魔兵的嘶吼竟被隔绝在外，“我知道这些画面有多痛。”
皇甫凌云的声音很轻，却带着穿透人心的力量，“但你的勇气从来不是‘不怕’，而是明明带着剜心的伤痛，却依旧敢扛起守护的责任。”
她抬手，雾纹灵力在东方耀眼前凝聚出一幅新的画面：雷云国的残部正在重建家园，孩子们在雷纹花田里追逐，金雷花海在阳光下绽放——那是他们约定好的未来。
“你看，这些才是你要守护的。”皇甫凌云踮起脚尖，在他脸颊轻轻一吻，“我陪你一起走，一步都不会落下。”
这一吻带着清凉的雾纹灵力，瞬间驱散了东方耀心中的阴霾。
他看着身边眼神坚定的皇甫凌云，又望向虚影中妹妹“要活下去”的口型，猛地握紧雷纹钥：“没错，我不是为了复仇而活，是为了守护而战！”
紫色雷光冲天而起，将他面前的魔兵虚影彻底撕碎，脚下的石阶爆发出璀璨金光，托着他和皇甫凌云一同向上跃起，稳稳落在第十五级石阶上。
“结成阵型！强弱互补！”
东方耀落地后立刻高声指挥。
他与皇甫凌云站在中间，雷灵力破幻象，雾灵力护众人；夏侯炎和申屠敖东在两侧，金火与土灵力组成防御墙，抵挡虚影的冲击；慕容冲和端木易在后，水灵力疗伤，木灵力稳心；南宫天明与西门兄妹在前，星辉罗盘探路，风系灵力预警——完美的攻防阵型瞬间成型。
夏侯炎将金火圣剑插入石阶，金色光纹顺着石阶蔓延，与申屠敖东的土灵纹交织成网状屏障，魔兵虚影撞上来就被灼烧得滋滋作响：“慕容兄，用水灵力给我的火墙降温，别让金光伤了自己人！”
慕容冲立刻会意，纯净水带顺着金火屏障流淌，既保留了净化效果，又中和了高温，让屏障变得更加稳固。
皇甫凌云则将雾纹灵力分成数股，通过西门兄妹的风系灵力传递给每个人：“南宫兄，你的星辉灵力帮我锁定大家的心神波动，谁要失控立刻告诉我！”
南宫天明的罗盘指针精准转动，金色星线实时标注着众人的状态：“申屠兄情绪又有点激动！”
话音刚落，端木易的木灵光丝就缠上申屠敖东，将他的怒火再次平复。
随着阵型推进，原本步步惊心的石阶变得顺畅起来。
第二十级石阶，东方耀用雷光为南宫天明破除“预言破灭”的幻象，两人合力用星象与雷光推演出安全路径；第二十五级石阶，夏侯炎与慕容冲联手，金火蒸发“海啸”，水墙阻隔魔兵，硬是在虚影中开辟出通路；当众人相互支撑着踏上第三十级石阶时，所有虚影突然如潮水般退去，脚下的石阶爆发出前所未有的璀璨金光。
“一阶考验，通关！”
守山人的声音带着赞许，山道两侧突然绽放出金色的灵花，花瓣飘落间，一股精纯的灵力涌入每个人体内。
夏侯炎感觉金火之力愈发凝练，之前战斗的疲惫彻底消散；慕容冲的水纹钥蓝光暴涨，与木之钥的共鸣更加清晰；东方耀则握着皇甫凌云的手，感受着两人灵力交融的温暖，雷纹钥的紫光中，竟多了一丝雾纹的清凉。
申屠敖东瘫坐在石阶上，巨斧插在旁边，却笑得格外畅快：“娘的，这考验比打魔帅还累！但真他娘的爽！”
他拍着身边的夏侯炎，“以前我总想着报仇，现在才明白，守住身边的人才是真本事！”
夏侯炎笑着点头，看向东方耀的目光满是敬佩——正是这声精准的指挥，让他们从各自为战变成了无坚不摧的集体。
皇甫凌云靠在东方耀肩头，看着山道尽头的云雾，眼中满是憧憬：“一阶是勇气，那二阶三阶肯定还有更难的考验。”
东方耀握紧她的手，雷纹钥与她的雾纹灵力交织成光带，照亮了前方的山路：“但我们有彼此。”
他转头看向众人，每个人的脸上都带着劫后余生的笑容，眼神却比任何时候都要坚定，“不管是二阶的考验，还是十二钥的征程，只要我们并肩作战，就没有跨不过的坎。”
南宫天明收起罗盘，指着上方的石阶，那里的金光已汇聚成一道光门：“守山人的声音说一阶一重天，你们看，光门后面的石阶灵气更浓，应该就是二阶的入口了。”
他的语气中没有丝毫畏惧，反而充满期待，“而且我刚才用星象推演，二阶的考验虽然更难，但通关后能让钥匙的力量再升一级！”
“那还等什么？”
夏侯炎率先站起身，金火圣剑直指光门，“好不容易过了勇气之阶，总不能在这儿打退堂鼓！走，去会会二阶的考验，让钥匙的力量再涨涨！”
申屠敖东立刻扛斧跟上，西门兄妹也化作青风探路，队伍的身影渐渐消失在光门之后，只留下灵花的香气在山道上弥漫。
阳光穿透云层，洒在第三十级石阶上，光门的金光与众人的钥匙光芒相互呼应，在神剑山的上空交织成一道绚丽的光柱。
一阶的勇气试炼不仅锤炼了他们的力量，更让这支队伍的羁绊愈发深厚——
他们不再是为了各自的使命而战，而是为了共同的守护目标，成为了真正生死与共的战友，而这，正是神剑山试炼的真正意义。