三天时间，消息如同插上了翅膀。大明皇帝关于禁止胡人蒙面的诏书，通过八百里加急的驿传系统，以兰州为中心，如同水波般迅速扩散至周边各省。
皇帝的意志，化为白纸黑字的公文，被送入一座座官署，摆上一位位封疆大吏的案头。
伊犁，西域都护府。
大都护方七佛端坐在他那张铺着完整虎皮的帅案之后，宽阔的身躯挺得笔直。他双手捧着一份刚刚送达、还带着沙尘气息的加急公文，目光锐利地扫过上面的每一个字。
看着看着，他那张被西域风沙磨砺得棱角分明的脸上，嘴角缓缓向上扯动，露出一丝带着了然和赞许的笑意。
他放下公文，将其递给侍立在旁的亲兵，示意传给下首分列两侧的将领们传阅。低沉的声音在帅帐中响起：“诸位，都看看。这是陛下抵达兰州后，新近颁下的旨意。陛下明察秋毫，甫至兰州便察觉胡人因信仰习俗不同，易于抱团，潜藏叛乱之患。
故而下此严令，意在移风易俗，使其彻底沐浴我大明王化，永为顺民。对此，诸位有何看法？”
话音未落，完颜宗望抱拳行礼，声音洪亮：“禀大都护！陛下圣明！末将佩服之至！陛下深居九重，初临边陲，便能一眼看穿这些胡人抱团排外的本质，此等洞察，远超常人！”
他顿了顿，语气转为冷峻，有着长期与边疆各族打交道积累的经验：“末将在边疆日久，深知此辈胡人，大多只知其教，不知有国！内部联结紧密，排斥异己，稍有机会，便易滋生事端。
陛下能于细微处见其隐患，目光之长远，实非我等所能及！不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“陛下此令，在末将看来，仍是过于仁慈了些。对待此等只认教法、不尊王化的化外之民，必须施以重拳，方能使其震慑，不敢违逆！末将以为，
执行此令，绝不能手软！一旦发现违令者，初犯尚可警告，若敢再犯，立斩不赦！唯有如此，方能彰显我大明律法之威严，陛下旨意之不可违逆！”
在归顺大明的诸多部族中，也存在着一套无形的鄙视链。作为曾经与大明争雄、虽败犹荣的金国贵族，完颜宗望内心是瞧不起这些来自更西方、信仰迥异的胡人的。
在他眼中，金国虽败，却是堂堂正正的对手，而这些藏头露尾、规矩繁多的胡人，实属未开化之辈。如今他已是大明将领，下手镇压这些“异类”，更是毫无心理负担。
方七佛听完，深以为然地点了点头。他手指敲击着帅案，发出笃笃的声响，沉声道：“宗望将军所言极是！俗话说得好，入乡随俗。既然归附我大明，居住于我大明疆土之上，受我大明律法庇护，就该遵从我大明的规矩！整日蒙头盖面，鬼鬼祟祟，成何体统？此风绝不可长！”
方七佛猛地站起身，目光如电，扫视帐中诸将，声音陡然提高，带着铁血军令的肃杀：“传本都护帅令！自即日起，西域都护府所辖境内，无论本部胡人，还是往来商旅，凡信奉此教者，无论男女，严禁在公共场合佩戴头巾、面纱遮蔽面容！
此令，各军、各卫所、各巡检司，需即刻派兵巡查，严格执行！初犯者，予以警告，登记在册；若有再犯，拒不悔改者……”
方七佛的声音冰冷刺骨，“巡查将士，有权当场将其斩首，以儆效尤！此乃陛下圣意，违背圣意，便是罪大恶极，死不足惜！”
“遵命！”帐中诸将，无论汉将还是归附将领，齐齐抱拳，轰然应诺，声震屋瓦。浓烈的杀气，在帅帐之中弥漫。
方七佛的军令以更快的速度向西域各地传达。邻近的蒙古省宣抚使韩世忠，这位同样以勇猛善战着称的大将，在收到朝廷公文和得知方七佛的动作后，也毫不迟疑，立刻以同样严厉的口吻，向麾下各部下达了执行陛下旨意的命令，绝不肯落后于人。
兰州。
陈东带着后妃们在兰州城内又盘桓了数日，品尝了当地颇具特色的“兰州拉面”，对布政使李由雷厉风行的执行力颇为满意。
行走在兰州街头，明显可以感觉到变化。之前随处可见的蒙面胡人女子几乎绝迹，即便是那些戴着特色小帽的胡人男子，也都大大方方地露出了脸庞。
就连那些刚刚入城、风尘仆仆的外国胡商，在城门口就被守军严厉告知新规，想要进城交易，就必须遵守大明的规定，摘下头巾，露出真容。朝廷以强权推行的改革，在刀锋的威慑下，初见成效。
兰州城外百里，扎木村。
这是一处规模不小的胡人聚居村落，背靠土山，村民多以放牧和少量农耕为生。因其信仰集中，自然成为了兰州驻军重点“关注”的对象。
这一日，蹄声如雷，烟尘扬起。兰州湘军指挥使周太，亲自率领两百名顶盔贯甲、刀枪鲜明的骑兵，径直来到了扎木村村口。战马嘶鸣，甲胄碰撞，肃杀之气瞬间笼罩了这个平日还算宁静的村庄。
村民们被这阵势惊动，纷纷从低矮的土屋里走出来，脸上带着惊恐和不安。一些军士手持长枪，呵斥着将聚集过来的村民驱赶到村口的空地上。“快点！都到这边来！磨蹭什么！”
村中的头人，被称为“巴依老爷”的老者，脸上堆起谦卑的笑容，小跑着迎上前，对着端坐于高头大马之上、神情冷峻的周太，用带着浓重胡人口音的官话说道：“这位将军，小老儿是这里的村长。
我们都是安分守己的良民，是大明朝恭顺的臣子啊！不知将军今日率军前来，有何指教？我们一定配合，一定配合！”
周太端坐马上，居高临下地瞥了巴依老爷一眼，脸上满是不耐烦的神色。
他懒得废话，直接扬起马鞭，指向聚集起来的村民，声音洪亮，带着不容置疑的威严：“行了，少说这些没用的！本将军今日来，不是跟你们商量，是来通知你们！奉大明皇帝陛下旨意，自即日起，所有信奉真主的胡人，在大明境内，无论男女，严禁佩戴头巾、面纱遮蔽面容！也不得强迫家中妇女佩戴！此乃国法！”
他目光冷冽地扫过人群，重点在那些还用布巾裹着头脸的村民身上停留片刻，继续道：“此令，即刻执行！今日算是警告，给你们一天时间，都把该摘的摘干净！从明日起，若再让本将军，或者任何一位大明官兵看到你们有人敢蒙面……”周太的声音陡然转寒，如同西伯利亚的寒风，“第一次，抓起来打板子，游街示众！若还敢有第二次，那就是抗旨不遵，形同谋逆！杀无赦！”
这番话一出口瞬间在胡人群中炸开了锅。几十名胡人男子脸上血色尽褪，随即被巨大的愤怒取代。
对他们而言，让妻子戴上面纱是天经地义的教规，是维护家族荣誉和贞洁的象征，甚至因此殴打不戴面纱的妻子也被视为理所当然。朝廷这道命令，简直是直接践踏了他们最核心的信仰和尊严！
“不行！这绝对不行！”
“这是亵渎！是真主不允许的！”
“我们抗议！我们绝不接受！”
“抗议！抗议！”
人群骚动起来，抗议声此起彼伏，一些年轻气盛的胡人男子更是激动地挥舞着手臂，向前拥挤，试图与官兵理论。
周太骑在马上，冷眼看着这群情绪激动的胡人，他们脸上那因信仰被冒犯而扭曲的表情，那不顾王法、只认教规的冲动，让他心中豁然开朗，彻底明白了陛下为何要下这道看似“不近人情”的旨意。
“果然是一群潜在的爆乱分子！”周太心中冷哼。他猛地一抬手，“锵啷”一声，腰间的佩刀应声出鞘半尺，雪亮的刀锋在阳光下反射出刺眼的寒光。
他身后的两百骑兵见状，也齐刷刷地拔出了战刀，动作整齐划一，浓烈的杀气如同实质般弥漫开来，瞬间压下了所有的喧哗。
“住口！”周太暴喝一声，声如惊雷，震得前排的胡人耳朵嗡嗡作响，“本将军再说最后一次！这是命令，不是商量！大明的土地，就要守大明的规矩！这方圆万里，都是大明的疆土！愿意做大明顺民的，就乖乖遵守法令！不愿意的……”周太用刀锋指向村外荒凉的方向，“立刻给老子滚出大明！大明，不缺你们这几个人！”
冰冷的刀锋，森严的军阵，以及周太话语中那毫不掩饰的杀意和驱逐之意，像一盆冰水，暂时浇灭了胡人心头的反抗之火。
他们看着眼前这些装备精良、眼神冷漠、显然经历过无数战阵杀戮的百战精锐，想起了被大明铁骑碾碎的草原各部，想起了那些反抗者的下场，一股源自内心深处的恐惧迅速蔓延开来。
刚才还激昂的抗议声，瞬间消失无踪，只剩下粗重的喘息和压抑的抽泣。
“我们走！”周太见震慑效果达到，冷哼一声，还刀入鞘，调转马头。两百骑兵紧随其后，马蹄扬起尘土，如同一片移动的钢铁森林，缓缓离开了扎木村。
是夜，月黑风高。
在距离扎木村不远的一处隐蔽山谷里，周围几个胡人村落的头人，趁着夜色，秘密聚集在一起。篝火跳跃，映照着他们脸上凝重、愤怒而又带着几分忧虑的表情。
扎木村的巴依老爷也在其中。一个身材肥胖、名叫阿拉黑的村长，用力捶了一下地面，压低声音，恨恨地道：“大家都看到了！大明这是要逼我们改变祖祖辈辈传下来的习惯，要我们背叛真主！诸位说说，我们该怎么办？”
另一个干瘦的村长接口道：“大明是强大的帝国，应该尊重我们胡人的习惯才对！要不……我们联合周围所有村子的兄弟，一起抵制？法不责众，我就不信，大明朝廷敢把我们这么多人都杀光！”
“对！联合起来！”
“听说皇帝现在就在兰州，要不我们选几个代表，直接去兰州城外跪着抗议？让皇帝看看我们的决心！”有人提出更大胆的想法。
这些胡人，内心充满了矛盾。他们确实享受到了大明分田到户、轻徭薄赋带来的实际好处，生活比以前安稳了许多。
但他们根深蒂固的信仰和习俗，又让他们无法接受“去面纱”的命令。他们既舍不得离开大明这片已然熟悉的土地和既得利益，又无力以武力反抗强大的明军
夜色深沉，山谷里的篝火噼啪作响，映照着围坐的胡人村长们阴晴不定的脸。
长时间的沉默如同沉重的石头压在每个人心头。最终，扎木村的巴依老爷重重地叹了口气，浑浊的老眼里满是无奈和现实的考量。他抬起手，示意众人听讲，声音沙哑低沉：
“都别瞎琢磨了。如今的官府，是大明！你们看看四周，哪个国家、哪个部落没被大明打服过？咱们这点人，这点力气，想跟朝廷玩硬的？”
他摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，“那就是拿鸡蛋往石头上碰，最后死的、伤的、流离失所的，只能是咱们自己，还有村里的老小。”
他顿了顿，目光扫过众人，提出了一个看似折中的办法：“依我看，明天，我们几个村子，各自选出一些能说会道、模样老实的青壮，跟着我们这几个老家伙，一起进城去。
我们不闹事，就去……去请求，去恳求陛下，恳求朝廷，看在我们世代居住于此、一向安分守己的份上，能不能网开一面，允许我们保留这点老祖宗传下来的规矩。这……这或许是目前最好的办法了。”
阿拉黑拧着眉头，思索了片刻，猛地一拍大腿：“好！巴依老爷说得在理，硬拼不得！就听你的，明天咱们去求情！”
但他眼中随即闪过一丝狡黠和不甘，压低声音补充道：“不过，咱们也不能就这么完全认怂！明天去的时候，咱们这些人，还有带去的青壮，尤其是女人，还是要按照教规，把头巾面纱都戴得严严实实的！咱们就看看，在兰州城门口，当着那么多人的面，他们是不是真的敢对我们这些去‘请愿’的人动手！正好也探探他们的底线到底在哪里！”
这个提议带着明显的挑衅意味，但在场的一些年轻气盛的村长觉得有理，纷纷点头表示同意
第二日，清晨。
兰州城高大的城门刚刚开启，等候入城的人群尚未完全动起来，一队格外醒目的人马便出现在了官道上，并径直朝着城门走来。
守城的士兵立刻警觉起来。只见这伙人约有上百，多是青壮年胡人男子，个个脸色紧绷，眼神中带着戒备和一丝不易察觉的挑衅。
更让士兵们瞳孔收缩的是，队伍中的几十名胡人女子，竟然依旧用黑布或灰布将头脸包裹得只露出一双眼睛！这与布政使司衙门三令五申、昨日周太将军亲自下乡传达的严令，完全背道而驰！
“头儿！你看！”一名士兵指着那伙人，对着值守的队正急声道。
那队正脸色一变，立刻上前几步，抬手拦住队伍，厉声喝道：“站住！朝廷的告示你们没看到吗？所有人，立刻把面巾头布摘下来！否则不得入城！”
队伍前面的巴依老爷和阿拉黑等人停下脚步。阿拉黑强作镇定，上前一步，对着队正拱了拱手，脸上挤出一丝笑容：“这位军爷，我们是城外各村选出来的代表，有要事想进城……想向朝廷，向陛下陈情。这面巾乃是我们……”
“少废话！”队正根本不听解释，唰地拔出了半截腰刀，雪亮的刀锋指向阿拉黑，“摘下面巾！这是最后警告！否则以抗旨论处！”
双方正在僵持，早有腿脚快的士兵飞奔入城，将城门口的情况火速报给了指挥使周太。
周太正在校场点卯，闻听此报，额头上青筋猛地一跳，脸色瞬间变得铁青。他一把抓住报信士兵的衣甲，声音愤怒扭曲：“你说什么？上百号人？还敢戴着面巾聚在城门口？好！好一群不知死活的东西！真当本将军的刀是摆设不成！”
他猛地推开士兵，转身对着校场上肃立的军队，声如炸雷，传遍整个校场：“全军集合！立刻随本将军出城！有人公然抗旨，藐视朝廷！今日就要让他们知道，违逆陛下旨意，是什么下场！”
片刻之后，兰州城门内传来沉闷而整齐的步伐声，以及甲胄叶片碰撞的哗啦声响。周太穿着盔甲，一马当先，身后跟着如狼似虎、杀气腾腾的数百名精锐士兵，如同一股铁流，涌出了城门洞。
城门外那些原本还带着几分侥幸心理的胡人，看到这阵势，看到周太那杀气弥漫的脸庞，顿时骚动起来，脸上露出了惊恐的神色。
周太目光如刀，扫过那些依旧蒙面的胡人女子和裹着头巾的男子，没有半分迟疑，直接挥手下令：
“来人！将这些胆大包天、公然抗旨的狂徒，不论男女，全部给本将军拿下！重打二十大板！立刻执行！谁敢反抗，格杀勿论！”
军令如山！士兵们轰然应诺，如潮水般涌上前去，两人一组，粗暴地将那些吓呆了的胡人按倒在地，特别是那些蒙面女子，更是他们重点抓捕的对象。
巴依老爷和阿拉黑等人脸色惨白，他们没想到，朝廷的底线，竟然如此的硬，平日很好说话的汉人也不礼貌了。