时光荏苒，陈东称病不朝，转眼已过五日。
皇后每日照常的朝会议政、陈曦端坐珠帘之后，言语清晰，处置政务虽稍显生涩，却也有条不紊，更有内阁诸位大学士从旁辅佐，朝廷机器依旧在平稳运转。然不过，在这看似平静的水面之下，暗流始终未曾停歇。
一些心思缜密或忠于皇权正统的大臣，心中的疑虑非但没有消散，反而如同雪球般越滚越大。陛下春秋鼎盛，往日勤政，即便偶染微恙，何至于连续五日不露面？甚至连近臣求见，也一概被以“需静养”为由挡在昭阳殿外，唯一的例外，只有皇后。这太过不寻常。几份言辞恳切，请求面圣问安的奏章，已悄然递入内阁。
皇宫，昭阳殿内。
与外间隐隐的躁动不同，这里的气氛闲适，甚至带着几分慵懒。连续几日不必寅时起身准备早朝，不必面对繁冗的政务和心思各异的臣子，陈东只觉得浑身筋骨都松快了许多，人似乎也生出几分懈怠之意。
他穿着一身宽松的常服，斜倚在临窗的软榻上，随手翻着一本史书，午后的阳光透过窗棂，在他身上投下温暖的光。
殿外传来熟悉的脚步声，是陈曦回来了。她今日穿着一身日常的皇后朝服，头戴珠冠，虽略显疲惫，但眉眼间却透着一股处理完政务后的轻松。
“陛下，”她走到榻前，声音里带着一丝邀功意味，“今日朝中一切安稳。西征之事已定，刘强被任命为先锋将军，今日一早，已带着圣旨和五十亲卫，快马离京，赶往西域传旨予方七佛了。”
“哦，知道了。”陈东放下书卷，目光落在陈曦身上，回应得有些漫不经心。他的注意力，很快被别的事物吸引，陈曦许是觉得朝服拘束，回到这私密的内殿，便悄悄褪去了鞋袜，一双白嫩的玉足直接踩在了冰凉光滑的金砖地板上。
陈东眉头微蹙，坐直身体，语气带着责备与关切：“地上凉气重，你怎么光着脚就走来走去？” 他一边说着，一边伸出手，轻易地将走到近前的陈曦打横抱了起来。
陈曦轻呼一声，下意识地伸出双臂环住陈东的脖颈。厚重的朝服下，身躯却轻盈柔软。
陈东低头下看，曦儿脸上白皙的肌肤下透出淡淡的粉色，脚趾圆润如珍珠，微微蜷缩更显可爱，仿佛上好的羊脂白玉雕琢而成，带着极大的魅力。
陈东心中蓦地一动，看着怀中人儿近在咫尺的娇颜，曦儿那因他的注视而泛起红晕的脸颊，迷离如春水的眼眸，陈东只觉得曦儿比往日更迷人了许多，对着小脸就亲了一口。
“陛下……”陈曦被陛下灼热的目光看得迷乱，声如蚊蚋，将脸埋在陈东坚实的胸膛前。
陈东不再多言，抱着曦儿的双臂紧了紧，转身便朝着寝宫的内室大步走去。帷幔层层垂落，掩去了一室渐起的春色。
一夜无话，唯有昭阳殿内的烛火，燃至后半夜方歇。
与此同时，御史台衙署内，气氛却与宫廷的旖旎温存截然相反。
已是深傍晚，衙署内依旧灯火通明。几名未归家的御史官员聚集在值房内，个个面色凝重。白日里朝堂上皇后平稳处理政务的景象，并未能打消他们心头的疑虑，反而不安感愈发强烈。
一名身材瘦削、面色明黄的御史率先开口：“诸位同僚，自陛下返京至今，除了最初露过一面，便再无人得见天颜！如今更是皇后垂帘听政，内外隔绝，实在不合常理！”
另一名年长些的御史捋着胡须，眉头紧锁，接口道：“不错。圣体安危，关乎国本。如今病情究竟如何，全凭皇后一人之言，吾等甚至连陛下身边侍奉的太医都询问不得。昭阳殿更是只许皇后一人出入，长此以往，万一……”
他话到此处，顿了顿，似乎有些忌讳，但终究还是压低了声音说了出来，“万一陛下真有个什么差池，或是被……被皇后所制，她若效仿那武周旧事，我等身为言官，岂非失职？届时有何颜面面对天下臣民！”
“王大人所言极是！”旁边一位性情更显急躁的年轻御史猛地一拍桌案，“不能再等下去了！必须面见陛下，亲眼看一看圣体是否安泰！否则，我等寝食难安！
“光靠几份不痛不痒的请安奏折，只怕石沉大海。依我看，我们不如联名上书，言辞恳切一些，但态度必须坚决，集体请求觐见陛下！若皇后再行阻拦，便是她心中有鬼！”
“对！联名上书！”
“算我一个！”
“我也附议！”