晨雾像一层薄纱，漫过黑石镇的石墙时，镇西的河道边已传来此起彼伏的凿击声。林越踩着沾着露水的青石板走过去，裤脚被晨露打湿也浑然不觉——他的目光全落在水闸旁那片忙碌的身影上。周武正蹲在闸门框架前，双手扶着一块半寸厚的铁板，指挥两名工匠用铁锤将铆钉敲进木架里。铁板边缘的铁水刚冷却凝固，在晨光里泛着冷硬的光泽，工匠们用砂纸反复打磨着接缝处，直到指尖摸不到丝毫凸起。
“统领，按你说的，下游三丈处埋了三十根暗桩。”周武直起身，拍了拍手上的木屑，指着水面下隐约可见的黑色尖端，“桩子都是用十年的老松木做的，顶端淬了火，还裹了三层铁蒺藜，尖儿比弩箭还利。就算北狄人弄来木船，只要敢靠近，船底一准儿被扎成筛子。”林越俯身，伸手探进水里，指尖触到冰凉的木桩，又抬头看向河道两侧——新砌的土坡被夯得紧实，坡上每隔五步就插着一根削尖的木矛，矛尖斜指河面，阳光照在上面，折射出细碎的寒光，像一排蓄势待发的獠牙。
“水闸上方搭个箭楼，要够高，能看清三里内的动静。”林越转身看向镇外的壕沟，昨日还平整的沟沿，此刻已被士卒们挖成了六十度的陡坡，沟底铺满了从野狼谷运来的碎石，碎石间还夹杂着几簇晒干的荆棘，“沟里再埋五道绊马索，索上每隔一丈挂个铜铃，铃舌用红布裹着，风刮不响，但只要有人踩中，铃儿一响，镇里立马能听见。”周武刚要应声，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，赵衡勒着马缰绳在河边停下，身后跟着一个背着猎弓的汉子，汉子肩上的兽皮袋鼓鼓囊囊，还滴着几滴新鲜的血，显然刚从山林里回来。
“统领，这是陈二，陈家坳最厉害的猎户。”赵衡跳下马，拍了拍汉子的肩膀，“前几日他去黑松林打野兔，撞见了北狄人的巡逻队，还跟着他们绕了大半个林子。”陈二放下兽皮袋，从怀里掏出一张揉得发皱的兽皮地图，双手捧着递到林越面前，指节因为用力而泛白：“小人在黑松林西侧的山涧里，看到了三十多顶黑帐篷，帐篷外有十几个北狄人在磨弯刀，还有人在搭投石机的架子。这地图上画的是林子里的小路，能绕到帐篷后面的粮草营，路上只有两处哨卡，都是老弱病残在守。”
林越展开兽皮，指尖顺着地图上用炭笔勾勒的虚线移动——那是一条仅容一人侧身通过的窄路，沿途标注着三处山泉、两片低矮的灌木丛，最末端的红圈正对着“粮草营”三个字，旁边还写着“辰时换岗”。他抬头看向陈二，目光落在对方粗糙的手掌上：那双手布满了与野兽搏斗留下的疤痕，指缝里还嵌着泥土，虎口处有一道深可见骨的旧伤，显然是常年握弓留下的印记。“你能混到营地附近吗？”林越的声音很沉，“我们需要知道北狄人的兵力、武器数量，还有他们具体的偷袭时间——别硬来，安全第一。”
陈二攥紧了背上的猎弓，喉结动了动：“统领放心！北狄人去年冬天烧了我们的村子，我爹为了护着我，被他们用弯刀砍了三刀，死的时候眼睛都没闭。这次就算拼了这条命，我也得把消息带回来！”他从兽皮袋里掏出一件破旧的羊皮袄，袄子上还沾着暗红色的污渍，“这是我从冻死的北狄人身上扒下来的，到时候我装作迷路的牧民，说自己的羊被狼叼走了，肯定能靠近帐篷。”林越接过羊皮袄，闻了闻上面的气味——除了膻味，还有淡淡的兽血味，确实像常年在草原上奔波的牧民所有。他从亲兵手里拿过一个小巧的瓷瓶，塞进陈二手里：“这里面是雄黄粉，遇到危险就撒在地上，我们的人看到黄色印记，会立刻去接应你。瓶底还有个小夹层，放着治外伤的药膏，万一受伤了能应急。”
当天午后，陈二背着装满干肉、水囊和火石的皮囊，沿着官道往黑松林方向去了。林越站在镇口的哨塔上，看着他的身影渐渐消失在树林边缘，直到再也看不见，才转身走下木梯。通商署的桌子上，摊着一张黑石镇的地形图，周武和赵衡正围着地图低声讨论，桌上的油灯将三人的影子拉得很长，投在墙上像三尊挺拔的石像。
“镇南是片开阔地，没有山石遮挡，北狄人要是从这里进攻，我们的防线很容易被突破。”赵衡指着地图上的空白处，语气有些担忧，“之前的石墙只修到镇西，镇南只有一道矮土坡，根本挡不住骑兵。”林越拿起墨笔，在空白处画了一道粗粗的横线：“临时筑一道土墙，高两丈，顶宽一丈，能让两个士卒并排站着射箭。用黄土混合稻草，再掺些酒糟——酒糟里的黏性物质能让土墙更结实，就算被投石机砸，也不容易塌。”
周武立刻起身：“我去库房清点木料和工具，再派五十个士卒去附近的山坡上取土。”赵衡也跟着站起来：“我去组织联防队员，再挨家挨户通知百姓，让能动弹的都来帮忙——筑墙这种事，人多手脚快。”林越点头，目光扫过地图上的粮仓和驿站，又补充道：“让弟兄们把粮仓里的粮食，分一半搬到镇东的地窖里，驿站的军饷也转移到通商署的密室，别让北狄人有可乘之机。”
接下来的三日，黑石镇像一个高速运转的齿轮，每个人都在为加固防线忙碌着。天刚蒙蒙亮，镇南的空地上就挤满了人——老人坐在墙根下，将晒干的稻草撕成细细的丝，方便和黄土混合；妇女们提着木桶，从河里打水回来，给夯实土墙的汉子们解渴；孩子们则跟在士卒身后，捡拾地上的碎石和断木，堆在土墙根部当支撑。李青瑶带着药库的三个伙计，将晒干的艾草、当归和止血草分成小份，装在油纸袋里，每个油纸袋上都写着用法用量，然后送到各个工事点。她还特意在药库里熬了一锅驱寒的姜汤，装在两个大陶瓮里，让亲兵用扁担挑着，给每个忙碌的人都递上一碗。
“林越，歇会儿吧，你都盯着土墙筑了大半天了。”李青瑶端着一碗姜汤，走到林越身边，轻轻擦去他额头上的汗水。林越接过姜汤，一口喝下去，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了身上的疲惫。他看着眼前忙碌的人群，王掌柜正带着商队的伙计们，将车上的木板卸下来，给士卒们当支撑；刘丰则拿着一把尺子，帮着测量土墙的高度，时不时对着工匠们喊几句“再高半尺”“这里再夯实些”。“大家都在拼命，我哪能歇着。”林越笑着说，伸手捏了捏李青瑶的脸颊，“等这事儿过去，我们就去南边，听说那里的野菊到了秋天能开遍山坡，比妞妞送我的好看多了。”李青瑶的脸颊微微泛红，点了点头，转身又去给其他人送姜汤了。
第五日清晨，一阵急促的马蹄声打破了黑石镇的宁静。林越刚走出通商署，就看见陈二骑着一匹快马，从官道上疾驰而来。他的衣服上沾满了泥土和草屑，左边的衣袖被划开一道大口子，里面的伤口用布条简单包扎着，却还在渗血，手里却紧紧攥着一张新画的兽皮地图，脸上满是急切。
“统领！北狄人……北狄人有两百五十人，还带着十辆投石机！”陈二翻身下马，踉跄着走到林越面前，将兽皮地图递过去，声音因为急促的喘息而断断续续，“他们计划在三日后的夜里，从镇南的土墙进攻！我还看到他们的粮草营，在黑松林深处的一个山洞里，只有五个守卫，洞口用藤蔓挡着，不仔细看根本发现不了！”
林越立刻展开兽皮地图，上面用红笔清晰地标注着北狄人的营地位置——在黑松林的中心地带，周围有三道巡逻线，每道巡逻线有十个骑兵；投石机被放在营地的东侧，正对着黑石镇的方向；粮草营的位置则在营地西侧的山涧旁，山洞旁边还画着一条小溪，标注着“可通镇西河道”。“你先去药库治伤，让李青瑶给你好好处理下伤口，别感染了。”林越将地图递给身后的亲兵，拍了拍陈二的肩膀，“这次多亏了你，黑石镇的百姓都得谢谢你。”陈二摇了摇头，转身跟着亲兵往药库走去，脚步虽然有些踉跄，却透着一股轻松——他终于为父亲和村子报了一部分仇。
林越立刻召集周武和赵衡，在通商署里召开紧急会议。桌上的油灯亮着，三人围着兽皮地图，神情严肃。“北狄人想在夜里偷袭，就是觉得我们的土墙还没筑好，想打我们个措手不及。”林越用墨笔在地图上的粮草营位置画了个圈，“今夜我们分两路行动，一路去烧粮草营，断他们的补给；另一路继续加固镇南的土墙，在墙外挖三道深沟，沟里埋上火药包，只要北狄人靠近，就引爆火药，给他们一个措手不及。”
赵衡立刻请缨：“我带五十名联防队员去烧粮草营！陈二画的小路能绕开巡逻队，夜里行动不容易被发现。我们带上煤油和火药，摸到山洞后，先解决守卫，再把煤油泼在粮草上，一把火给他们烧干净！”周武也跟着说道：“我留在镇里，组织弟兄们挖沟埋火药。再在土墙后搭起三层木架，每层都架上强弩，木架之间留出行走的通道，就算北狄人突破了第一道防线，我们还有第二道、第三道等着他们！”
林越点头，目光扫过两人，又补充道：“去烧粮草营的弟兄们，都穿上北狄人的羊皮袄，带上雄黄粉，万一遇到巡逻队，就撒粉为号，别硬拼。留在镇里的弟兄们，要注意隐蔽，火药包的引线要藏好，别被北狄人的探子发现。”他顿了顿，又看向窗外——天已经亮了，镇南传来工匠们敲打木板的声音，新的一天开始了，距离北狄人的偷袭，还有不到三日的时间。
当天傍晚，赵衡带着五十名联防队员，背着装满煤油、火药和干粮的皮囊，悄悄离开了黑石镇。他们穿着从北狄俘虏身上缴获的羊皮袄，脸上抹着泥土，沿着陈二画的小路，往黑松林方向走去。林越站在镇口的石墙上，看着他们的身影消失在夜色里，才转身回到镇南的土墙边，和周武一起指挥士卒挖沟。
火把的光芒在夜色里连成一片，像一条长长的火龙，照亮了整个镇南。士卒们挥舞着铁锹，泥土不断从沟里被抛出来，堆在沟沿两侧，形成一道矮坡。沟深一丈，宽两丈，沟底每隔五步就放一个用油纸裹着的火药包，火药包的引线用麻绳系着，延伸到土墙后的隐蔽处，由专门的士卒看守。李青瑶提着药箱走过来，给林越递上一块温热的帕子：“忙了一天，喝点水吧，别累坏了身子。”林越接过帕子，擦了擦额头上的汗水，又接过水囊喝了一口，握住李青瑶的手：“放心，我没事。等我们打赢了这仗，就去南边看野菊，到时候我给你摘一大束，插在你的窗台上。”李青瑶笑着点头，靠在林越的肩膀上，看着眼前忙碌的人群，心中充满了希望——她相信，只要大家团结一心，一定能守住黑石镇，守住他们的家园。
夜色渐深，镇南的工事还在继续。土墙已经筑到了一丈五高，工匠们正在顶部搭建箭垛，士卒们则在土墙后搭建木架，强弩被整齐地摆放在木架上，弩箭的箭头在火把的光芒下泛着冷光。远处的黑松林里，赵衡带着联防队员正在小心翼翼地前进，他们避开了北狄人的第一道巡逻线，正朝着粮草营的方向靠近。
林越站在土墙顶端，望着黑松林的方向，心中默默祈祷——希望赵衡他们能顺利烧了粮草营，希望所有的弟兄都能平安回来，希望黑石镇能平安度过这次危机。夜空中，几颗星星在云层里闪烁，像是在为他们照亮前路，也像是在见证这场即将到来的硬仗。