镇南关的晚风带着海风的湿润，林越将京城密信置于烛火之上，幽蓝的火苗舔舐着信纸，将“拥兵自重”四字化作灰烬。他转身看向案几上摊开的南洋地图，指尖在北州与京城之间轻轻划过，眼中没有丝毫慌乱，只有沉静的思索。
“丞相老谋深算，这是想逼侯爷回京，脱离南洋根基。”墨老站在一旁，语气凝重，“京城乃龙潭虎穴，侯爷若回去，兵权必被削夺，届时南洋新政恐功亏一篑。”
赵虎攥紧拳头，怒声道：“岂有此理！咱们在南洋抛头颅洒热血，他们却在背后捅刀子！不如反了，凭咱们南洋的实力，未必不能与朝廷分庭抗礼！”
“不可！”林越抬手制止，“如今南洋初定，民生未复，若贸然与朝廷反目，必引发内战，百姓又将陷入水深火热之中。丞相此举，正是想逼我犯错。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“既然他要我回京，我便回去一趟，也好当面戳破他的阴谋。”
次日，林越下令，由墨老暂代南洋军政要务，赵虎继续驻守北州，肃清残余势力，阿诺德负责维持地方治安与重建工作。安排妥当后，他只带了百名精锐护卫，乘坐最快的蒸汽快船，启程前往京城。
快船在海上疾驰，林越站在甲板上，望着茫茫大海，心中思绪万千。他知道，此次回京，不仅要应对丞相的刁难，更要获得皇帝的信任，否则南洋的未来将岌岌可危。
半月后，蒸汽快船抵达京城码头。码头上早已挤满了迎接的官员与百姓，既有丞相派来的“监视者”，也有真心为他庆贺的忠臣良将。林越身着铠甲，从容走下快船，目光扫过人群，最终落在了前来迎接的太子身上。
“林将军辛苦，父皇已在宫中设宴，为将军接风洗尘。”太子上前，热情地握住林越的手，眼中满是敬佩。林越心中一动，太子与丞相素来不和，此次前来迎接，显然是想与他结盟。
宫宴之上，皇帝对林越赞不绝口，赏赐无数。然而，丞相却在一旁阴阳怪气地说道：“林将军在南洋立下赫赫战功，实乃国之栋梁。只是如今南洋军政大权尽归将军一人，未免太过集中，恐生变数。”
林越心中冷笑，当即起身，拱手道：“陛下，臣在南洋推行新政，皆是为了国家与百姓。如今南洋十三州已设立行政公署，官员皆由朝廷选派，臣只是负责统筹调度。若陛下不放心，臣愿将南洋兵权交出，只负责民生与经济建设。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝欣慰。他知道林越忠心耿耿，只是丞相的话也并非没有道理。如今林越主动提出交出兵权，既打消了他的疑虑，也给了丞相一个台阶下。
“林将军忠心可嘉，朕心甚慰。”皇帝笑道，“兵权暂且不必交出，只是南洋新军需纳入朝廷编制，受兵部节制。同时，朕任命你为南洋总督，兼管民生、经济与军事，全权负责南洋事务，不必事事请示朝廷。”
林越心中一喜，连忙谢恩。丞相见状，脸色铁青，却也无可奈何。
宫宴结束后，太子私下召见林越。“林将军今日在朝堂上的表现，真是精彩。”太子笑道，“丞相想扳倒你，却反被你占了上风。”
林越拱手道：“多谢太子殿下相助。若不是殿下在父皇面前为臣美言，臣此次恐怕难以脱身。”
“林将军不必客气。”太子眼神变得严肃，“如今朝堂之上，丞相势力庞大，我若想顺利继位，还需林将军这样的得力助手。只要林将军支持我，将来我登基之后，必不会亏待将军。”
林越心中思索片刻，点头道：“太子殿下仁厚爱民，臣愿效犬马之劳。”
此次京城之行，林越不仅化解了丞相的危机，还与太子结成了同盟，稳固了自己的地位。返回南洋后，他当即着手推行新的计划：一是扩大南洋新军规模，引入更先进的武器装备，加强海疆防御；二是与西方列强建立贸易往来，出口丝绸、茶叶与瓷器，进口先进的技术与设备；三是在南洋各地建立学堂，推广新式教育，培养人才。
然而，就在林越的计划顺利推进之时，一场新的危机悄然降临。西方列强见南洋日益繁荣，便开始觊觎这片土地，纷纷派遣舰队前往南洋，以贸易为名，实则进行军事威慑，要求林越开放更多的通商口岸，割让土地。
林越站在镇南关的城楼上，望着远处海面上的西方舰队，眼神凝重。他知道，一场新的战争即将爆发，而这一次，他面对的将是拥有先进武器装备的西方列强。