洛杉矶，西部委员会总部会议厅
巨大的红木会议桌旁，气氛凝重而微妙。以特纳·史密斯为首的西部委员会巨头们坐在一侧，神情自若；而以阿穆尔、斯威夫特、伍德、菲尔德为代表的芝加哥财团残余势力坐在另一侧，则难掩紧张与期待。刚刚经历了一场“血的教训”的麦考密克家族代表，则面色灰败地坐在末席，如同待审的囚徒。
特纳·史密斯作为东道主和胜利者，首先开口，语气平和却带着不容置疑的权威：“先生们，欢迎来到洛杉矶。感谢各位最终做出了明智的选择。我相信，这次合作将开启美国工商业的新篇章。为了表示诚意，在正式签署协议前，我让威廉（赫斯特）为各位准备了一份…小小的‘惊喜’，帮助大家更清晰地看清我们未来的共同利益。”
威廉·伦道夫·赫斯特会意，示意助手打开了笨重的幻灯机。墙上立刻投射出几张巨大的图表。赫斯特拿着教鞭，像教授讲课一样指点着：“诸位，请看。这是根据公开数据整理的，过去五年，你们各自核心业务的利润率曲线。再看看这边，这是我们西部几家代表性企业的同期数据。差距，显而易见。”
芝加哥的代表们看着图表上那条明显低洼的曲线，脸色都不太好看。这无异于公开处刑。
“不过！”赫斯特话锋一转，脸上露出狡黠的笑容，“这些财报，说白了，都是糊弄华尔街和税务局的那套把戏，你知我知。真正的实力和现金流，藏在桌子底下。我们西部人做事，不喜欢虚的。所以，特纳先生的第一个提议是：西部联合银行将向在座各位的企业注入一笔长期、低息的战略发展资金，帮助你们更新设备、扩大产能。同时，作为深度合作的象征，我们邀请各位共同组成一个新的董事会，每家派一名代表进入西部联合银行的决策层。从此，我们的资金血脉，将彻底连通。”
这个提议让在座的芝加哥大佬们精神一振！这意味着他们不仅获得了宝贵的资金，更进入了西部资本的核心金融圈，身份从被收购者变成了合伙人之一。气氛瞬间缓和了不少。
菲尔德三世立刻抓住机会，问出了他最关心的问题：“特纳先生，您之前承诺的，支持我的百货公司进入西部市场，对抗梅西百货，这话…是否依然算数？”
“我特纳·史密斯向来说话算话。”特纳肯定地点头，目光锐利，“不仅算数，我们会立刻启动。修斯先生的电影公司明年会有三部大片在加州取景，你的百货公司可以作为赞助商和时尚顾问出现。赫斯特的报纸会为你造势。加州的黄金地段，我们已经为你预留了最好的位置。你要做的，就是准备好你的商品和团队，打响登陆西海岸的第一枪！”
菲尔德三世长舒一口气，脸上露出了如释重负的笑容。
特纳随即转向肉类加工业的两位巨头——斯威夫特和阿穆尔：“斯威夫特先生，阿穆尔先生，我知道你们的日子不好过。荷美尔（hormel）和玛氏（mars）这些下游巨头，靠着品牌和渠道，把你们上游的利润压榨得所剩无几。”
斯威夫特代表立刻诉苦：“是啊，特纳先生！他们掌握着终端市场，我们辛辛苦苦养殖加工，大部分利润都被他们拿走了！”
特纳微微一笑，抛出了一个他们无法拒绝的诱惑：“如果我告诉你们，有一条新的销路，可以绕过荷美尔和玛氏，直接对接全球市场，而且需求巨大、利润丰厚，你们有兴趣吗？”
斯威夫特和阿穆尔的眼睛立刻亮了：“请讲！”
特纳压低了声音，带着一丝战略家的深邃：“欧洲和亚洲，现在是什么情况？战火纷飞！交战国的军队和平民需要什么？大量的、易于储存和运输的罐头食品！午餐肉、火腿罐头！我已经通过某些渠道，与英国、甚至苏联的采购部门搭上了线。这是一笔长期的、政府级别的大订单！只要你们的产能和质量跟得上，利润将远超你们现在给荷美尔做代工！怎么样，有兴趣和我私下的‘环球物资公司’合作吗？”
“有！太有兴趣了！”斯威夫特和阿穆尔几乎异口同声，激动得差点站起来。这意味他们的产业不仅得救，还将迎来爆炸式增长！他们彻底放心了，甚至庆幸自己选择了合作。
“伍德先生，”特纳又看向木材和建材大亨，“我怎么会忘了您呢？您的木材，现在是真正的战略物资！欧洲要重建，海军要造船，陆军要营房，哪里不需要木材？亨廷顿的铁路会优先运输您的货物。至于您的零售业务，我想，你可以和菲尔德先生好好商量一下，在他的新百货公司里开设最大的建材展示中心嘛！”
伍德家族代表也满意地点了点头，看到了清晰的利益。
最后，特纳的目光如同冰冷的刀锋，转向了蜷缩在末席、面如死灰的麦考密克家族代表。整个会议室的气氛也随之降至冰点。
“麦考密克先生，”特纳的声音变得异常严肃，“对于你的国际收割机公司（Ih），我会动用我的关系，向商务部建议，适当降低对你们的罚款额度，避免公司立刻破产清算。”
麦考密克代表猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的微弱希望。
“但是！”特纳的语气斩钉截铁，带着警告，“有一个条件，你必须做到，没有任何商量余地！立刻、彻底放弃‘计划性报废’那种短视且卑鄙的策略！把产品的质量和可靠性提上去！否则，下次落在你头上的，就不是罚款，而是《反垄断法》的强制拆分令了！”
麦考密克代表嘴唇哆嗦着，带着委屈和不解问：“为…为什么？特纳先生，那个策略虽然…不道德，但利润很高啊…为什么一定要我们放弃？”
特纳冷哼一声，直接搬出了最高尚方宝剑，点明了问题的本质：“为什么？你以为这是我在针对你？你错了！是华盛顿白宫里的那位轮椅上的巨人，富兰克林·罗斯福总统，不允许你这么干！他打击垄断的决心，坚如磐石！你看看波音、通用电气、南方电力，哪个没挨过他的铁拳？你的Ih之所以以前没事，只是因为体量还不够大，没进入他的视线！现在既然被爆出来了，就必须改！这是政治红线！你改了，虽然单机利润会下降，但至少能保住公司，避免被拆分的命运。是断臂求生，还是全军覆没，你自己选！”
这番话如同惊雷，在麦考密克代表耳边炸响。他这才明白，自己对抗的不是特纳，而是整个国家的意志。他瘫坐在椅子上，彻底认命了，喃喃道：“我…我明白了…我们改…一定改…”
会议室内一片寂静。特纳恩威并施，将芝加哥各大家族的命运安排得明明白白，既给予了实实在在的利益，也划下了不可逾越的红线，更借力打力，将罗斯福的权威化为己用。他环视全场，最后说道：“先生们，协议就在这里。签了字，我们就是真正的盟友，一荣俱荣，一损俱损。现在，请做决定吧。”
水晶吊灯下流光溢彩，香槟塔闪烁着诱人的光芒。盛大的庆祝晚宴正在举行。特纳·史密斯手持酒杯，与刚刚在协议上签下名字的芝加哥各家族代表一一碰杯，脸上带着从容而富有魅力的笑容，说着“合作愉快”、“共创未来”的场面话。芝加哥的代表们，无论是真心喜悦如菲尔德、斯威夫特，还是强颜欢笑如阿穆尔、伍德，抑或是神情恍惚如麦考密克，此刻都不得不举起酒杯，迎接这个既标志着臣服、也蕴含着新生的时刻。
应酬一圈后，特纳稍稍退到宴会厅一侧的露台，稍微松了松领结。霍华德·修斯端着酒杯跟了过来，与他并肩站着，望着远处洛杉矶璀璨的夜景。
“干得漂亮，特纳。”修斯抿了一口香槟，语气中带着由衷的钦佩和一丝如释重负，“一场硬仗，总算拿下了。吞下整个芝加哥的商业版图…老天，想想一个月前，这还只是个为了哄伊丽莎白开心而引发的疯狂念头。现在居然成了现实。”
特纳晃动着杯中的琥珀色液体，目光深邃，脸上并没有太多胜利的狂喜，反而带着一种巨舰船长在穿越风暴后的沉稳与审慎：“是啊，霍华德，一块难啃的硬骨头，但终究还是被我们吃下了。不过，这不仅仅是‘吞下’，更是‘整合’。我们得到的不是一个被征服的殖民地，而是一个…嗯，一个需要精心调理、注入新活力的庞大机体。消化不良，可是会出大问题的。”
修斯点点头，明白特纳的意思。单纯的资本征服相对简单，但后续的融合、管理、文化冲突，才是真正的挑战。他问道：“接下来，重点就是芝加哥那边的投资了。亨廷顿的‘家庭娱乐综合体’计划，规模惊人，牵扯极广。你打算怎么推进？”
特纳转过身，背靠着栏杆，目光扫过宴会厅内那些正在相互试探、谨慎交流的东西部商人，语气变得清晰而坚定：“立刻启动。亨廷顿已经在前线铺好了路，我们不能给他掉链子。西部联合银行的资金要第一时间到位，确保土地征收和前期拆迁补偿顺利进行，这是稳定民心的关键，不能出任何纰漏。你的电影公司，赫斯特的报纸，要持续为这个项目造势，把它包装成‘中西部经济复兴的灯塔’、‘美国家庭娱乐的未来’。我们要让全美国的人都对那里充满期待。”
他停顿了一下，压低了声音，眼中闪烁着战略家的光芒：“更重要的是，要利用好芝加哥本地这些新伙伴的力量。菲尔德百货的入驻是标杆，要大力宣传。斯威夫特和阿穆尔的肉制品加工厂可以升级为‘工业旅游’景点的一部分。伍德的木材和建材要优先供应。甚至…麦考密克那个烂摊子，也要想办法让它起死回生，可以让他们转型生产游乐设施的小型发动机或者农业观光设备。要把他们的利益牢牢绑在我们的战车上，让他们看到实实在在的好处，他们才会真心实意地为我们卖力。”
修斯若有所思：“我明白，就是要让他们觉得，这不是西部资本的掠夺，而是大家共同发财的机会。”
“没错。”特纳赞许地点点头，“只有利益深度捆绑，这个新联盟才能稳固。芝加哥，将是我们西部资本东进的桥头堡，也是我们未来应对更大风浪的战略纵深。消化好了它，我们才有足够的底气，去面对…大西洋对岸的惊涛骇浪。”
特纳的最后一句意有所指，修斯立刻心领神会。欧洲的战火越烧越旺，美国参战的可能性越来越大。届时，一个整合了美国西部工业实力和中部农业、制造业基础的庞大经济实体，将在战争中扮演至关重要的角色，也将获得难以想象的巨大利益。
“为了更大的未来。”修斯会意地举起杯。
“为了未来。”特纳与他轻轻碰杯，发出清脆的响声。
两人站在露台上，望着脚下灯火辉煌的城市和远方深沉的太平洋。一场以一只熊猫为奇妙导火索的商业征战暂时告一段落，但更广阔的棋盘和更激烈的博弈，才刚刚开始。特纳·史密斯知道，整合芝加哥只是第一步，他的目光，已经投向了更遥远的世界舞台。