纽约，曼哈顿下城区，摩根财团私人俱乐部
厚重的橡木门紧闭，昂贵的雪茄烟雾在房间里缭绕。J.p. 摩根、安德鲁·梅隆、杜邦家族的掌门人、布什家族的代表以及坐在主位、一直沉默不语的约翰·d·洛克菲勒等东部财团的巨头们齐聚一堂。气氛远不如往日轻松，带着一种压抑的挫败感和难以掩饰的焦虑。桌上摊开着关于芝加哥项目获得联邦贷款和特纳最新建设进度的报告。
“失策…真是天大的失策！”摩根家族的合伙人率先打破沉默，用力将雪茄摁灭在水晶烟灰缸里，脸上写满了懊恼和一丝难以置信，“我们都被特纳·史密斯那个德州佬给骗了！不，不是骗，是我们太小看他了！当初我们都以为，他大动干戈，甚至不惜挑起一场商业战争，就只是为了从芝加哥动物园弄到那只熊猫，来讨好他夫人伊丽莎白？现在看来，这简直是个天大的笑话！”
他站起身，走到巨大的美国地图前，手指重重地点在芝加哥上：“他的目标，从一开始就是整个芝加哥！是整个美国中部的地理心脏和交通枢纽！他用一只熊猫作掩护，声东击西，成功地麻痹了我们，然后以迅雷不及掩耳之势，整合了西部资本，分化瓦解了芝加哥本地势力，甚至…不知道用了什么方法，居然连华盛顿的罗斯福都为他开了绿灯！这份心机和手腕…这份对时机的把握…我们都成了看客！”
安德鲁·梅隆，这位匹兹堡的银行业与铝业大王，语气中充满了嫉妒和不甘：“看看他们的规划！那个所谓的‘家庭娱乐综合体’，规模大得吓人！需要的钢材、铝材、水泥、玻璃…是天文数字！要是这个工程能交给我们东部的企业来做…我的铝业公司，杜邦的化工产品，还有摩根的钢铁…唉！”他重重地叹了口气，“可惜啊，他们肯定是用修斯在西部的工厂和特纳自己的石油衍生品了，肥水不流外人田。”
杜邦家族的掌门人冷笑一声，带着一丝清醒的嘲讽：“梅隆，别做白日梦了。特纳、亨廷顿、修斯，那帮西部的家伙抱团抱得比什么都紧！他们好不容易打下的地盘，怎么可能把核心工程和利润大头分给我们这些东部的‘老古董’？他们不反过来抢我们的市场就谢天谢地了！醒醒吧！”
“那我们就这么干看着？”布什家族的代表，一位相对年轻的银行家，焦急地问道，“眼睁睁看着特纳在芝加哥把样板工程搞起来？一旦他成功了，罗斯福肯定会把这种模式推广到全国！到时候，城市改造这块大蛋糕，还有我们什么事？我们东部的这些老城市，像纽约、费城、波士顿，改造需求更大，难道也要等特纳的势力渗透过来吗？”
一直沉默不语的约翰·d·洛克菲勒缓缓抬起头，这位石油大王、标准石油帝国的缔造者，虽然年事已高，但眼神依旧锐利如鹰。他用缓慢而清晰的声音，提出了一个关键问题，瞬间吸引了所有人的注意力：
“诸位，沮丧和抱怨解决不了问题。特纳能在芝加哥成功，是因为他抓住了千载难逢的时机——经济复苏需要投资拉动、罗斯福的新政需要标杆、芝加哥本地财团分裂虚弱、而且芝加哥本身的地理位置和产业基础也适合转型。我们东海岸，难道就找不到一个类似的、值得投资改造的城市吗？”
洛克菲勒的话，像一块石头投入死水，瞬间激起了波澜。
“对！洛克菲勒先生说得对！”
“我们不能坐以待毙！”
“我们也应该搞一个‘东部样板工程’！”
“一定要比特纳的芝加哥项目更宏大、更赚钱！”
在场的东部巨头们仿佛被打了一剂强心针，纷纷兴奋起来，开始热烈地讨论潜在的目标城市。
“纽约！当然是纽约！我们的大本营！布朗克斯区、布鲁克林区有大片需要改造的旧城区！”
“不，纽约太复杂了，工会势力、移民问题、地价高昂，牵扯太多，不容易出政绩。”
“那费城怎么样？历史名城，但市中心破败不堪，改造空间很大！”
“波士顿呢？教育和科技基础好，适合打造高端商务区。”
“巴尔的摩的港口区域可以升级……”
然而，热烈的讨论持续了半个多小时，巨头们提出了一个又一个城市，却又一个个被否定。原因无他，每当他们深入分析，就发现每个东部城市都面临着特纳在芝加哥不曾遇到、或者严重程度轻得多的棘手问题：
* 利益盘根错节： 东部城市开发早，土地所有权、政治派系、行业工会、老牌家族势力盘根错节，牵一发而动全身，远非芝加哥那种新兴工业城市可比。想要像特纳那样“快刀斩乱麻”几乎不可能。
* 改造成本极高： 东部地价昂贵，拆迁补偿成本将是天文数字。老旧基础设施（如下水道、电网）改造难度和成本也远超芝加哥。
* 缺乏核心引爆点： 特纳有“熊猫苏琳”和“家庭娱乐”这个新颖且政治正确的概念作为引爆点。东部城市很难找到一个类似的有巨大吸引力、又能获得联邦支持的独特主题。
* 最关键的是时机和位置： 芝加哥是美国的地理中心，是连接东西部的铁路枢纽，其转型具有全国性的象征意义和战略价值，这正是罗斯福看重的。而东部城市，更多是区域性的中心，其改造的“全国样板”意义大打折扣。
讨论的声音渐渐低了下去，会议室里再次被一种无力感所笼罩。他们沮丧地发现，特纳·史密斯抓住的是一个近乎完美的、不可复制的“时间窗口”和“地理棋子”。天时（新政投资需求）、地利（芝加哥枢纽位置）、人和（西部资本团结 vs 芝加哥财团内讧），几乎全部站在了他那一边。
洛克菲勒看着再次陷入沉默的众人，缓缓地说：“看来，我们很难在短时间内复制一个‘芝加哥奇迹’了。但是，这并不意味着我们无事可做。我们应该开始着手研究东部主要城市的详细规划，寻找潜在的、规模稍小但更具可行性的改造项目。同时，密切关注特纳在芝加哥的一举一动，学习他的模式，研究他的弱点。机会，总是留给有准备的人。下一次，当时机来临时，我们绝不能再次错过。”
就在东部财阀们为无法复制“芝加哥奇迹”而陷入沮丧和无力感的沉默时，一个略显年轻但充满自信的声音打破了僵局。坐在会议桌靠后位置的约瑟夫·p·肯尼迪——这位以精明、野心勃勃和与罗斯福政府关系密切而闻名的爱尔兰裔金融家、前驻英大使（此时已卸任但影响力仍在）——身体前倾，脸上带着一种发现新大陆的敏锐笑容，抛出了他的想法。
“先生们，”肯尼迪的声音清晰而富有感染力，瞬间吸引了所有人的注意，“既然我们无法在短时间内，在东海岸找到一个像芝加哥那样具备天时地利人和的‘完美样板’来与特纳·史密斯抗衡，为什么我们一定要执着于模仿他呢？为什么我们不换一个思路，去做他做不到、或者无暇顾及，但同样利润丰厚、甚至更具战略意义的生意呢？”
他站起身，快步走到墙上的巨幅美国地图前，手指没有指向内陆的芝加哥，而是沿着东海岸，从北到南划过一系列重要的港口城市——波士顿、纽约港、费城、巴尔的摩、诺福克……
“特纳的‘芝加哥计划’再宏伟，他生产出来的商品、中西部农场出产的粮食，最终要运到哪里去？”肯尼迪自问自答，眼中闪烁着精明的光芒，“要运到东海岸的港口！然后装上船，运往正在打仗的欧洲！运往南美洲！运往全世界！”
他的手指用力敲打着地图上的港口城市：“这才是我们东部的优势！是我们独一无二、不可替代的核心资源！特纳可以在内陆建一个天堂般的娱乐综合体，但他造不了深水港，控制不了大西洋航线！”
他环视在场的大佬们，语气越来越兴奋：“我们现在要做的，不是去和特纳争夺‘最佳城市样板’的虚名，而是立刻行动起来，对我们东海岸的主要港口进行现代化改造和扩容！扩建深水泊位，升级起重机等装卸设备，建造现代化的仓储物流中心（尤其是冷链仓库），改善港区与内陆的铁路、公路连接！”
“想想看！”肯尼迪的声音充满诱惑力，“一旦欧洲战事扩大（或者美国参战），东海岸港口将成为欧洲各国物资输送的生命线，也将成为美国产品出口的黄金通道！到时候，港口吞吐能力就是印钞机！谁掌握了高效现代化的港口，谁就扼住了贸易的咽喉！我们现在投资港口，就是在战争经济的浪潮到来前，提前修建最好的码头和泊位！这比芝加哥那个面向国内消费者的游乐园，战略意义更大，利润也更稳定、更惊人！”
他最后抛出了关键的政治筹码：“而且，这件事在政治上毫无风险，甚至能获得罗斯福政府的全力支持！港口改造属于基础设施建设，能立刻创造大量就业岗位，完美契合罗斯福新政的目标；提升港口效率有利于战时物资调配，符合国家的战略安全需求。我们去做这件事，罗斯福不仅不会阻挠，很可能还会给予税收减免、贷款担保等政策优惠！这是一举多得的好事！”
会场内一片寂静，所有人都被肯尼迪这个看似简单却极具颠覆性的思路震撼了。他们之前一直钻在“城市改造”的牛角尖里，想着如何复制特纳的模式，却忽略了自己最大的基本盘和即将到来的历史性机遇。
良久，坐在主位上一直沉默不语的约翰·d·洛克菲勒，这位见惯了风浪的石油大王，缓缓抬起头，深邃的目光落在肯尼迪身上，脸上第一次露出了赞赏的表情，甚至带着一丝不易察觉的惊讶。他缓缓开口，声音不高，却让整个房间的人都听得清清楚楚：
“约瑟夫…你这个爱尔兰小子，鬼点子倒是不少，而且…切中了要害。”
洛克菲勒的肯定，如同一声发令枪。他继续分析道，语气中充满了战略家的认可：“肯尼迪说得对。我们被特纳的华丽表演带偏了方向。与其在他设定的赛道上费力追赶，不如开辟我们自己的赛道，发挥我们的绝对优势。做不了‘芝加哥’那样的消费中心，我们就做‘芝加哥’乃至整个中西部都必须依赖的‘出海口’！这是更根本、更难以被替代的环节。港口改造，投资大，但回报周期明确，风险可控，而且政治正确。做好了，既能从对欧贸易中赚取巨额利润，又能拉动东部就业，罗斯福政府确实没有理由反对，反而应该支持我们。”
“对！洛克菲勒先生说得对！”
“肯尼迪的这个思路太棒了！”
“我们早就该把重点放在港口上！”
会议室里的气氛瞬间被点燃了，之前的沮丧一扫而空，取而代之的是发现新蓝海的兴奋和摩拳擦掌。巨头们开始热烈讨论具体的目标港口、投资额度、以及如何游说政府获取最优政策。
梅隆家族对巴尔的摩港的改造表现出浓厚兴趣，摩根财团则盯着纽约港的进一步扩张，杜邦家族开始考虑在港口附近投资化工厂以供应欧洲军需…一个庞大的、旨在控制大西洋贸易通道的“东部港口联盟”计划，在肯尼迪的启发下，初现雏形。