洛阳城头那面明黄龙旗的影子刚刚消失在视线尽头，朱由检御驾亲征的队伍转向。
车队并未沿着来时的官道东行，而是折向东北，踏入了太行山余脉与华北平原交界的，更为复杂也更为“肥沃”的地域。
两万多名眼神凶悍的乞活军，一万多名经历洛阳血火淬炼，忠诚度极高的京营与卫所老兵。
以及那支装备着致命自生火铳与铳刺的精锐火器营三千余人，组成了这支沉默而肃杀的力量。
他们的目标不再是单纯的归途，而是化身为一柄沾满铁锈与血腥的刮骨钢刀。
沿着这条新辟的血路，一路刮向大明的权力心脏，北京。
“陛下，前方就是磁州。”
卢光祖的声音在御辇旁响起，带着一丝不易察觉的凝重。
磁州，北直隶南部门户，素以豪强林立，吏治腐败着称。
斥候早已回报，磁州知州冯奎，乃魏国公徐弘基的远房姻亲。
盘踞此地多年，贪墨无度，与当地豪强磁州陈沆瀣一气，鱼肉百姓。
更棘手的是，磁州卫指挥使陈彪，是磁州陈的族弟，手握一千多卫所兵，虽战力堪忧，但占据地利。
“传令周遇吉，猛如虎。”
朱由检的声音透过车帘传出，冰冷得不带一丝波澜，
“磁州官吏，有负朕躬，鱼肉乡里。着即锁拿冯奎，陈彪及磁州陈家主陈万金，查抄其家产！”
“卫所官兵，有敢持械反抗者，视同谋逆，格杀勿论，自生火铳营前出压阵！”
命令简洁而残酷。
没有审判，没有程序，只有最直接的肉体毁灭和财富掠夺。
这是朱由检在洛阳铸就的统治逻辑。
顺我者未必昌，逆我者必亡！
用最酷烈的手段，榨取维系大明运转和军队存续的最后资源，同时震慑一切潜在的反对者。
磁州的抵抗比预想的更猛烈，也更愚蠢。
冯奎和陈万金自恃有卫所兵在手，又有南京勋贵撑腰，竟妄图负隅顽抗。
当周遇吉率京营精锐如狼似虎般撞开城门，猛如虎的乞活军如同决堤洪水般涌入时。
磁州卫的士兵在陈彪的鼓噪下，稀稀拉拉地举起了刀枪。
迎接他们的，是地狱般的景象。
“铳营预备——放！”
“轰轰轰轰——！”
密集的爆鸣瞬间撕裂了磁州城清晨的宁静，
黑洞洞的铳口喷吐着火焰，铅弹组成的钢铁风暴横扫向聚集在街道上试图结阵的卫所兵，
刹那间，人仰马翻。
破旧的棉甲如同纸糊，脆弱的肉体被轻易撕裂。
惨嚎声，骨骼碎裂声，刀枪落地的叮当声混杂在一起。
硝烟弥漫中，卫所兵的抵抗意志如同被重锤砸碎的瓷器，瞬间瓦解。
侥幸未死的哭爹喊娘，丢盔弃甲，四散奔逃，陈彪在亲兵护卫下，还想退守州衙。
刚冲到衙门口，就被猛如虎率领的一队乞活军堵个正着。
猛如虎狞笑一声，手中铁锏带着恶风狠狠砸下。
“狗官，受死！”
“噗！”陈彪的头颅如同熟透的西瓜般爆开，红白之物溅了猛如虎一身！
州衙内，冯奎面如死灰，瘫软在地。
陈万金则在试图翻墙逃跑时，被周遇吉的亲兵用强弩射成了刺猬。
杀戮与抄家同步进行。
磁州陈府那堪比小王府的宅邸被砸开，地窖里堆积如山的粮食，成箱的金银，古玩字画，绫罗绸缎被源源不断地搬出。
冯奎的府邸同样收获颇丰。
磁州卫的武库也被打开，锈蚀的刀枪，劣质的火药被收缴一空。
整个过程高效而冷酷，如同蝗虫过境，只留下满目疮痍和刺鼻的血腥。
朱由检甚至没有进城。
他的御辇停在城外高坡上，冷漠地俯瞰着城内升腾起的几处浓烟和如同蚂蚁般搬运财物的士兵。
王承恩捧着初步清点的清单，汇报道：
“皇爷，磁州一役，抄得存粮约五万石，白银七十余万两，黄金六千余两，珠宝古玩折银约十万两，劣质兵器甲胄若干。”
“登记造册，充入军资。”朱由检只淡淡回了一句，目光已投向更北方。
“下一站，顺德府。”
磁州的鲜血和财富，仅仅是个开始。
这条刻意选择的偏离主要驿路的归途，变成了名副其实的死亡之路和财富之路。
乞活军和京营士兵，在皇帝冷酷意志的驱动下，化身成最有效率的杀戮机器和抄家队伍。
顺德府，豪商巨贾云集之地。
知府勾结盐商，垄断盐利，私设关卡，盘剥商旅百姓。
结果？
知府被陈新甲亲自带人从被窝里拖出，连同几个最大的盐商头子，直接押赴府衙前广场斩首示众！
盐商积累百年的财富被抄没一空，堆积如山的雪花盐成了军需品。
真定府前福王庄田被地方豪强巧取豪夺，兼并无数良田。
周遇吉率军直扑几个最大的豪强坞堡。
堡墙在自生火铳的集火和猛如虎亲自督战的强攻下轰然倒塌！
负隅顽抗的豪强私兵被屠戮殆尽，家主悬首城门。
广袤的田产契书被收缴，部分当场分发给无地佃农，大部分则登记造册，成为朱由检手中新的筹码和屯田军的潜在扩张地。
保定府，情况更为复杂。
此地临近京师，盘踞的不仅是地方豪强，更有不少与京城勋贵，甚至宫内太监有着千丝万缕联系的白手套。
反抗也更加隐蔽和激烈。
有试图煽动民变冲击官军的，有在井水，军粮中下毒的，有派死士刺杀军官的。
朱由检的回应，是更加酷烈的镇压。
卢光祖的情报网络和夜不收发挥了巨大作用。
凡是查有实据参与阴谋者，无论身份，一律锁拿。
陈新甲成了最锋利的屠刀，他比任何人都清楚，自己手上沾的血越多，就越不可能被皇帝抛弃。
保定城最大的布商瑞蚨祥东家，与宫中某大珰关系密切，试图重金贿赂陈新甲。
陈新甲假意应允，套出其与京城勋贵勾结的证据和藏匿财富的地点后，当晚便将其全家锁拿，男的斩首，女的没入官奴，巨额财富尽数充公。
消息传出，保定府上下噤若寒蝉。