“好！足够了！”孙应元断然道，
“有了这些，本将心里就有底了！”
他猛地转身，对亲兵下令：
“传令！各营立刻遴选机敏果敢，臂力强劲之士，曾操练过火器者优先！给本将选出一千人！不，一千五百人！要最好的兵！”
军令如山，迅速传达至各营。
整个屯田军大营立刻再次沸腾起来。
各级军官大声吆喝着遴选标准，符合条件的军士被一一选出，迅速集结。
孙应元亲自到场选拔。
他不要花架子，只要实实在在能扛炮，能装弹，能听令，胆大心细的汉子。
很快，一千二百名精锐被挑选出来，单独列队。
孙应元站在他们面前，声音洪亮如同炸雷：
“从今日起，你们不再是普通步卒！你们是陛下亲军河南火器营！你们手中的火铳，身边的火炮，将是陛下最信赖的雷霆！”
“操练之苦，远胜旁人！但杀敌之功，也必冠绝三军！可能做到？”
“愿为陛下效死！愿为将军效死！”一千多条汉子齐声怒吼，声震四野。
孙应元当即下令，将八百三十七杆自生火铳全部配发给火器营中最为精锐的一批士兵，编为“自生火铳队”。
由李胜带着几名熟练工匠作为技术教官，立刻开始紧急操演装填，瞄准，击发以及简单的排枪战术。
其余火器营士兵，则开始熟悉各类火炮的操作，搬运，装填射击要领。
卢正调拨所有可用弹药，进行实弹演练一时间，洛阳城外炮声隆隆，铳声阵阵，硝烟弥漫。
时间紧迫，孙应元深知陛下在京中等候。
火器营操练的同时，大军开拔的最后准备也在紧锣密鼓地进行。粮草辎重装车，箭矢刀枪配发，各营序列重新调整。
三日后，清晨，天色未明。
洛阳北门外，巨大的军营如同苏醒的巨兽。
两万一千余名将士已饱餐战饭，列队完毕。
火器营位于中军最为核心的位置，自生火铳队士兵将珍贵的火铳紧紧抱在怀中，火炮则由骡马和人力拖拽，覆盖着油布。
孙应元全身披挂，立于临时搭建的高台之上。
孙传宇，卢正，李胜等文武属官立于其侧。
台下，是无数前来送行的军属百姓。
人群中，张二狗看到了努力踮着脚，泪眼婆娑却强忍着不哭出声的妻子小满。
他用力握紧了拳，将那份牵挂深深埋入心底。
“将士们！”
孙应元的声音借助简易的喇叭筒，传遍四方，
“陛下在京中，正等着我们！京城里的那些老爷们，瞧不起咱们这些河南来的泥腿子！觉得咱们只配种地，不配拿刀枪，更不配拱卫京师！”
他停顿了一下，目光扫过台下无数张激动而愤怒的面孔，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑：
“今天，咱们就让他们看看！咱们不仅能种出粮食，更能打胜仗！咱们手里的火铳火炮，咱们胸中的忠义热血，就是咱们的底气！”
“跟着我孙应元，北上！勤王！让陛下看看，他亲手救活的河南百姓，没有辜负他的圣恩！”
“北上！勤王！”
“为陛下效死！”
万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，打破了黎明的寂静。
孙应元猛地拔出御赐雁翎刀，向前用力一挥！
“开拔！”
低沉而巨大的牛角号声呜咽响起。
旌旗招展，队伍如同决堤的洪流，开始缓缓向北移动。
脚步声，马蹄声，车轮碾过冻土的吱嘎声，金属碰撞的铿锵声，汇成一股雄壮而悲怆的行军曲。
孙应元最后回望了一眼晨曦中的洛阳城，以及城下那些目送亲人远行的身影，猛地一夹马腹，汇入了前进的洪流之中。
北京，紫禁城，皇极殿。
腊月的寒风在殿外呼啸，试图透过厚重的宫门缝隙钻入，却被殿内数十个鎏金炭盆散发的融融暖意阻隔。
今日大朝，文武百官分列两班，窃窃私语。
今日这场朔望大朝，是皇帝“沉寂”多日后的又一次正式临朝。
上次，百官临朝，百官发了一笔。
这次，文武百官准备好了各种要钱的完美理由。
势必要把皇帝的一千万两银子全部掏出来！
而朱由检，这次同样是为了一个试探，试探有没有和平解决纷争的可能性。
哪怕让些利益出去。
鸿胪寺官员的唱班声显得格外空洞。
繁琐的礼仪过后，朱由检直接问政：
“朕御极十余年，内忧外患，未尝有一日安宁。”
“近日思之，除天灾兵祸之外，政令不畅，民智未开，亦是祸根。诸卿皆国之栋梁，可有良策教朕？”
所有人心头一紧。皇帝这是何意？是要发难了？
短暂的，令人窒息的沉默后。
文官队列中，一位身着七品鸂鶒补子官袍，面容儒雅却带着几分执拗的年轻御史，深吸一口气，毅然出班，高举笏板：
“臣！都察院云南道监察御史，周彦，有本启奏！”
首辅魏藻德眼皮猛地一跳，又是御史。
又是低位言官打头阵！他与次辅陈演交换了一个警惕的眼神。
“讲。”朱由检的声音依旧平淡。
周彦似乎有些紧张，但语气却异常坚定：
“陛下！臣以为，政令不畅，民智未开，其根源在于文字繁难！天下百姓，十之八九皆为文盲，即便军中将卒，识文断字者亦百中无一！”
“此乃教化不行，政令难以下达之痼疾！臣近日偶得启发，若能将常用文字之笔画适当简化，使其易于书写辨认。”
“则蒙童可更快开蒙，士卒可更快通晓文令，百姓亦可稍识文字，于开启民智，巩固国本大有裨益！臣恳请陛下，下旨研讨文字简化之法，或可于军中及蒙学中先行试行之！”
说着，他竟从袖中取出一卷纸，上面密密麻麻写满了字，皆是繁体与一种笔画简略许多的字体对照。
如“体”与“体”，“国”与“国”，“军”与“军”，“来”与“来”等。
显然是有备而来！
“嗡！”大殿之内瞬间一片哗然！