“没人！中国军队跑光了！”
搜索队长不敢相信，又亲自带人去看了一遍，确实一个人也没有了。
消息传到师团部，板垣征四郎骑着马进了广德城。
他在十字街口勒住马，环顾四周。街道上空空荡荡，商铺的门板全关着，有几家被撬开了，里面值钱的东西早被搬光了，只剩下些破桌烂椅。
地上到处是碎纸和破布，风一吹，满街乱飞。远处有几只野狗在垃圾堆里翻找吃的，看到人马过来，夹着尾巴跑了。
参谋长策马凑过来，低声道：
“师团长阁下，中国军队撤得很干净。连城防工事里的弹药都搬空了。看来是主动撤退。”
板垣沉默了一会儿，问：
“第18师团那边有消息吗？”
参谋长摇头：
“还没有。柳川司令官最后一次电报是昨天傍晚发的，说第18师团仍在十字镇坚守，但弹药和粮食都已告急，请求火速增援。”
板垣点了点头，把马鞭在手里转了一圈，说：
“命令部队，在广德休整2个小时，补充粮弹。留下第41联队第3大队镇守广德，主力即刻南下，目标十字镇。告诉各部，第18师团危在旦夕，我们没有时间可以浪费。”
命令传下去后，日军在广德城里短暂休整。有些士兵从商铺里搜出些大米和咸菜，架起锅灶煮饭。有些士兵靠在墙根下打盹，枪抱在怀里，钢盔盖在脸上挡光。军官们则围在街边的桌子上，摊开地图，研究南下路线。
2个小时后，第5师团主力从广德南门出发，沿着官道朝十字镇方向疾行。
队伍浩浩荡荡，黄绿色的军装在灰蒙蒙的天光下连成一片，像一条巨大的蜈蚣，在山野间蜿蜒爬行。
队伍中间是几十辆卡车，拖着山炮和弹药，车轮碾过碎石路面，发出沉闷的轰响。队伍两侧是轻装的步兵，端着枪，猫着腰，眼睛警惕地扫视着路两旁的山坡和树林。
他们没有注意到，就在他们离开广德城不到半个时辰，城南一处荒废的染坊里，几个人影从染缸底下钻了出来。那是周大勇和他的通讯兵。他拍了拍身上的土，对通讯兵说：
“给军座发报。第5师团主力已南下，广德城内只留了一个大队。警卫营完好无损。”
1月3日，黄昏，花鼓乡。
第5师团的先头部队是在傍晚时分到达花鼓乡外围的。
太阳已经快落山了，西边的云彩被烧成一片暗红色，映在官道两旁的稻田里，像一摊摊凝固的血。
先头部队是一个大队，约1000人，由一位姓冈田的少佐指挥。冈田骑着一匹枣红马，走在队伍最前面，手里拿着望远镜，不停地朝前方和两侧观察。
花鼓乡的地形，他在地图上已经看过了。南北是山，东西是丘陵，中间是一条狭长的平地，官道从中间穿过。这种地形，易守难攻。如果中国军队在这里设伏，那就麻烦了。
冈田把望远镜放下，对身边的副官说：
“命令前卫中队，放慢速度，加强对两侧山地的搜索。派两个小队，分别爬上南北两面的山头，看看有没有中国军队的踪迹。”
副官应声去了。前卫中队放慢了脚步，几个小队的日军士兵离开官道，朝两侧的山坡上爬去。
南面的山坡上，21军148师的伏击阵地就设在那里。
陈万仞的148师原本是东路进攻集团的预备队，在十字镇战斗中没打什么硬仗，伤亡不大。
可钱禄把围歼第5师团的任务分派下来时，陈万仞的148师被安排在花鼓乡西南面的一片丘陵地带隐蔽。
那片丘陵长满了灌木和杂草，地势低洼，从官道上很难发现。
可陈万仞的兵从1月3日中午就进入了阵地，一直趴到1月3日傍晚，将近10个钟头没动窝，又冷又饿，怨气越来越大。
陈万仞自己蹲在丘陵后面的一处土坎底下，裹着一件棉大衣，嘴里叼着一根没点着的烟，不停地骂：
“张阳和钱禄这两个龟儿子，让老子在这里趴了一天，连口热饭都不给送！打十字镇的时候，我们148师就是预备队，看别人吃肉。这回围第5师团，又把我们摆在最边上，还是看别人吃肉！他23军的人是人，我们21军的人就不是人？”
旁边一个团长低声劝：
“师座，小声点。万一被鬼子听见……”
陈万仞一瞪眼：
“听见又咋个？老子还怕他听见？鬼子要是来了，老子正好跟他们拼了，省得在这里干挨冻！”
正说着，丘陵前沿忽然传来一声清脆的枪响。
那枪声在寂静的暮色里格外刺耳。陈万仞猛地站起来，朝前望去。
只见丘陵前沿的灌木丛里，几个人影在晃动，紧接着又是一阵密集的枪声和喊叫声。
原来，148师的一个班长趴在灌木丛后面，冻得实在受不了，偷偷爬起来想活动活动手脚。
他刚站直身子，就被爬上南面山坡的日军搜索小队发现了。
日军士兵二话不说，举枪就射。那班长应声倒地，旁边的几个士兵慌了神，也跟着开火还击。
枪声一响，整个伏击计划全乱了。
陈万仞气得直跺脚，朝前面吼：
“哪个开的枪！哪个狗日的开的枪！老子毙了他！”
可吼也没用了。日军的搜索小队已经发现了中国军队的埋伏，一边还击一边朝后退，同时朝官道上发射信号弹。
三发红色信号弹升上天空，在暮色中格外醒目。
花鼓乡北面的山地上，李栓柱看到信号弹，猛地站起来：
“怎么回事？谁暴露了？”