1901年3月29日，傍晚，蓟州山区抗洋义军指挥部。
木屋里气氛凝重。油灯的光在几张严肃的脸上跳动，墙上挂着的地图被画满了标记。王德成、张黑子、刘三炮、马老六、陈武、赵猛、老周，还有新加入的“南洋志愿军”队长郑南洋，八个人围桌而坐。
桌上摊着三份情报。第一份是今早从天津传回的密报：李鸿章与十一国代表的谈判仍在僵持，洋人咬死3月30日最后期限，寸步不让。第二份是京城内线消息：联军正在增调兵力，英军从港城调来一个团，法军从印度支那调来两个营，预计四月初抵达。第三份最让人揪心——太原传来的暗语，暗示朝廷顶不住压力，很可能在明天签约。
“明天，”王德成手指敲着桌面，“就是最后一天。签了，洋人就有了‘合法’借口驻军、收税、管海关。不签……洋人真敢分裂大清。”
刘三炮包扎着的左肩还渗着血，咬牙道：“签了也是卖国！咱们打生打死，他们坐在太原签字画押？”
马老六叹气：“朝廷有朝廷的难处。洋人军舰堵着大沽口，几万兵占着京津，不签能怎么办？”
“那就让他们签不成！”张黑子霍然站起，“咱们再干几票大的！把洋鬼子打疼了，看他们还敢不敢逼朝廷！”
陈武摇头：“硬拼不行。黑风岭的教训还不够吗？咱们现在整编完只剩三千六百多人，其中一千多还是伤愈归队的。联军在华北有五万多，硬碰硬是以卵击石。”
一直沉默的郑南洋开口了，声音平稳有力：“王总司令，各位，我刚到不久，本不该多嘴。但既然我们过来了，我就直说了——咱们现在的打法，得改变。”
所有人都看向他。这个“南洋志愿军队长”虽然来了才来没多久，但已经让人看出是真有本事的。
“怎么变？”王德成问。
郑南洋走到地图前：“第一，不能再集中兵力打会战。咱们人少，拼不起。要化整为零，把主力分成十到二十支小股部队，每队两百到三百人，分散到直隶北部各州县。”
他手指在地图上画圈：“蓟州、平谷、密云、怀柔、顺义、三河、香河……这些地方，咱们都要有队伍活动。平时隐蔽，需要时集结，打完就散。让联军不知道咱们主力在哪，处处挨打，处处设防。”
赵猛眼睛一亮：“这是把咱们当初打游击的法子，扩大到整个直隶！”
“对，但不完全一样。”郑南洋继续，“第二，要联络各地的抗洋力量。据我所知，不光咱们这儿，保定、沧州、张家口，甚至山东、山西边境，都有小股义军或者溃兵在活动。只是没人牵头，各自为战。咱们要派人去联络，给他们武器，教他们战术，把他们变成咱们的外围力量。”
老周点头：“这个我们能帮忙。我们在各地都有联络点，可以牵线搭桥。”
“第三，”郑南洋加重语气，“专打要害。不跟联军主力纠缠，“继续”专打他们的后勤——运粮队、弹药库、铁路、电报线。特别是铁路，扒一段就能瘫痪几天。还有，专打小国部队。这次要把意大利、奥匈、西班牙这些国家的兵消耗光，只要打残他们其中一支，就能让联军内部更乱。”
王德成听得入神：“郑队长，你说得对。可咱们现在人手不足，分兵太多，会不会被各个击破？”
“所以要有严密的指挥和通讯体系。”郑南洋显然早有考虑，“各小股部队的指挥员要精干，必须是有经验的老兵。设几个区域指挥部，统筹几支小队的行动。通讯方面——”他看了眼老周，“这次我们带来了野战电台，可以配到区域指挥部，定期联络。没有电台的，用信鸽、快马，建立固定的传递线路。”
陈武补充：“还得有统一的行动准则。什么时候打，什么时候撤，遇到什么情况怎么应对，都得有规矩。不能像以前，一窝蜂上，一窝蜂跑。”
会议持续了三个小时。最终制定了详细的《直隶抗洋游击作战计划》：
一、部队整编。将现有三千六百人编成十二支游击支队，每支队三百人，设支队长一人，副队长两人。另设一个五百人的直属突击营（由郑南洋的“志愿军”和原抗洋义军精锐混编），作为机动作战力量。
二、区域划分。将直隶北部划分为四个游击区：蓟平密区（蓟州、平谷、密云）、顺怀区（顺义、怀柔）、三香区（三河、香河）、北三区（北部三县）。每个区派驻三支游击支队，设区指挥部。
三、联络扩军。由老周联络各地抗洋力量。先派小股人员带着武器和经费去接触，条件成熟后收编或结盟。目标是在两个月内，将外围武装发展到五千人以上。
四、重点打击目标。优先破坏天津至京城铁路线；袭击联军小国部队驻防的据点；截击联军运输队；炸毁桥梁、仓库。特别注明：遇到飞艇，用改装的高射机枪集火射击，专打气囊。
五、后勤保障。在各游击区建立秘密补给点，储存武器、弹药、粮食、药品。
计划定完，已是深夜。王德成看着众人，沉声道：“明天，朝廷可能要签约。但咱们的仗，还得打下去。签了，洋人就是‘合法’占领；不签，他们就是侵略。对咱们老百姓来说，没区别——都是洋鬼子占着咱们的家。”
他深吸一口气：“从今天起，咱们不只是‘抗洋义军’了。咱们是直隶老百姓自己的队伍。洋鬼子一天不滚，咱们一天不收兵！”
老周看着这一幕，心中暗想：帝国的这步棋，走对了。一支有理想、有组织、有外援的抗洋武装，正在这片土地上扎根。而明天，无论条约签或不签，华北的烽火，都不会熄灭。
同一时间，天津英国领事馆。
欧格讷爵士看着怀表：晚上十一点。距离最后期限，还有十三个小时。
“李鸿章那边有什么消息？”他问秘书。
“刚收到太原电报，说清国太后和皇上连夜召集群臣议事……恐怕要议到天亮了。”
欧格讷冷笑：“议吧。明天中午十二点，如果没有签字，我们就宣布支持南方的督抚们自治。到时候，看他们还能议什么。”