明道站起来，拍了拍裤子上的沙土。
他穿过狂欢的人群，大步走上指挥台，停在张婉儿身边。
张婉儿转过头，眼眶通红，泪水在眼眶里转了好几圈，又被她硬生生逼了回去。嘴唇动了动，像是有千百句话堵在喉咙口，最后却只挤出两个字。
“赢了。“声音在发抖。
明道看着她——几天几夜没合过眼，硬生生扛起十一万人内政的女人。
他笑了一下，随即摇头。
“还没赢。“
张婉儿一愣。
明道抬手，修长的手指指向半空中那块只有他们能看到的系统面板，指尖停在最后一行字上。
“婉儿，看清楚。这是暂停键，不是结束键。“
“它们动不了我，是因为忌惮背后的力量。但这不代表它们放弃了抹杀我们的念头……“
话没说完，但张婉儿懂。
保护伞有时限。
一旦因果链完全解析，一旦系统判定虹光的威胁解除，或者高维存在找到了绕开的办法——那把悬在头顶的铡刀，会以比之前更狠的方式落下来。
张婉儿脸上的激动一层层褪干净。
“所以……“她盯着明道，眼底闪过一道光，“这段因为恐惧争取来的保护期，就是我们大明唯一的，也是最宝贵的发育窗口。“
“对。“
明道点头，目光越过她的肩膀，落在广场中央那棵近百米高的世界树上。
视线一路攀升，最终锁定在树冠顶端那颗已经长到成年人拳头大小的金色果实。
“它们现在受制于规则，动不了我。“他的声音里透出一股压抑许久的狂意，“那接下来，就轮到我开牌了。“
话音未落，系统面板上“滴“的一声。
一条全新的提示弹出：
【传送序列启动倒计时：71小时59分58秒。】
【目标位面：地球原生竞赛空间。】
与此同时。
“嗡——“
世界树顶端，那颗散发着柔和金光的果实突然异变。
果实表面涌现出一层繁复到令人头皮发麻的星图纹路，随着果实如心脏般的脉动，在表面缓缓旋转。
每旋转一次，就向四周散出一层浓郁的异香。
那气息不再是此前张婉儿闻到的若有若无的淡甜。
它变得浓烈，几乎带有实质感的馥郁。瞬间弥漫整座主岛，连狂欢中的人群都忍不住停下动作，仰起头，贪婪地吸了一口气。
像是有什么东西，正在那颗金色果实的内部，一点一点撑开外壳，即将破茧而出。
明道盯着那颗果实。
“距离最终成熟，也就一两天了。“
……
裁定降临后第六个小时。
狂欢像退潮的海水，一层一层平息下去。
声嘶力竭的吼叫变成了低声交谈，眼角的泪痕被海风吹干。十一万人经历了大起大落之后，陷入了一种复杂的安静。
活下来的庆幸还在，但只要看一眼视网膜上跳动的七十多个小时倒计时，所有人心里都清楚——这只是一次喘息。
倒计时归零，他们将被传送到地球原生竞赛空间。
未知的变异兽，残酷的生存挑战，新一轮的厮杀，都在那头等着。
庆幸，正在被即将到来的现实，一点点冲淡。
……
海岛最东端。
一片布满黑色巨石的礁石海岸，海浪拍打着坚硬的岩面，激起大片白色水雾。
霖独自坐在一块突入海面的巨型礁石上。
双腿盘曲，赤着上身。
远处的晨光穿透气泡空间，斜斜打在他身上，勾勒出一幅诡异的画面。
左半边身体，还是正常的人类皮肤。因为长期透支和“受刑”，苍白得近乎病态，原本强健的肌肉线条削瘦了不少——但那是真实的血肉，有温度，有脉搏。
右半边，不一样了。
从右肩以下，整条右臂，连带着半边胸腔的一部分，全部消失。
取而代之的，是半透明的水流形态。
晨光穿过那条由水组成的“手臂“，在黑色礁石上折射出一片片波光粼粼的光斑。水流并非静止，它们在“手臂“的轮廓内，遵循着某种玄奥的规律，缓慢循环流淌。
偶尔，流速会随着霖的呼吸而改变——
吸气时，水流微微减慢，颜色变深。
呼气时，水流加快，变得更加透明。
像是这条由纯粹水分子集合而成的手臂，已经与他这具残破的碳基躯体彻底融为一体，成了他新的器官。
“咔哒，咔哒。“
身后碎石滩上传来脚步声。
几名执行例行巡逻的大明开拓军战士端着枪走过来。
远远看见礁石上那个孤寂的背影，以及那条折射着蓝光的半透明手臂，脚步不由自主地放慢，然后停了下来。
他们认识霖，整个大明，谁不认识他？
虫渊地底六千米的虹吸通道里，拼了半条命，承受高维因果的侵蚀，为十一万人争取能源和撤离时间的水系强者。用自己的肉身充当活体水闸，换来所有人逃生希望的那个人。
一个年轻战士盯着霖那条异变的右臂，喉结滚动了一下。
他压低声音，对身边的班长说：“班长……霖统领以前可是能在深海里单挑霸主的LV5巅峰，现在手变成这样，以后连刀都握不住了吧……“
“闭嘴。“班长转头，狠狠瞪了他一眼，“谁让你嚼舌根的？把你那种眼神收回去。“
班长压低嗓门，语气沉了下来：“你懂什么。对一个曾经站在力量巅峰、靠法则横扫一切的强者来说，你眼里的同情，比他身上的伤还刺人。都转过身，绕远路走，别打扰他。“
巡逻队改变路线，绕过礁石区，走远了。
……