天机子端坐首位，抬手虚压，台下数百门生的议论声顿时消止。
“第二关，擂台淘汰赛。四人登台，胜者继续，败者淘汰，直至决出最后一人。最终获胜者，我会根据其特点，赠予一部天阶功法。”
台下顿时哗然。
“天机阁主出手真是阔绰啊！又是天阶丹药，又是天阶功法，不愧为中五阁之首！”
“凌霄破境丹已经够珍贵了，竟然还有天阶功法，这次大会来得值！”
“别说了，快看，有人要上了。”
黄武第一个站了出来。他翻身跃上擂台，双脚踏在青黑石面上，发出一声沉闷的震响。肩头那只飞翼神虎幼崽龇牙咧嘴，对着台下嘶吼。
“我第一个上！”黄武环顾四周，声音洪亮，“谁愿与我一战？”
天机子微微点头：“好。谁愿意请战？”
台下一片寂静。
江澈站在擂台边缘，目光在黄武和云翎身上扫过。他没有立刻开口。黄武是万兽山庄少主，御兽之术变化多端；云翎是四海商会的人，方才第一关未尽全力，深浅难测。这二人都不好对付，何况他的底牌——神虚和太古碎星指——若是当众施展，势必引来更多不必要的关注。
他犹豫了。
一旁的云翎似乎看穿了他的心思。他手中玉算盘轻轻一晃，嘴角那抹淡笑依旧挂着，却没有半分登台的意思。
就在此时，一道清亮的女声响起。
“本姑娘和你一战！”
青玫从人群中走出。翠绿色的药师长袍在风中猎猎作响，腰间三个药囊碰撞出清脆的声响。她面容清秀，眉宇间带着一股不服输的倔强。
黄武上下打量了她一眼，咧嘴一笑：“就你？”
青玫没有回话，脚尖一点，轻灵地落在擂台上，与黄武相距十丈对峙。
天机子抬手一挥，擂台四周升起一道半透明的金色光罩，将二人笼罩其中。
“擂台之上，生死自负。开始。”
话音落下的瞬间，青玫先动了。
她没有蓄力，没有花哨的起手式。身形如同一片被风卷起的绿叶，贴着地面掠向黄武，速度快得只在空中留下一道残影。
黄武眼神一凝，双臂交叉挡在身前。
青玫近身，右腿猛然弹起，如同蝎尾般抽向黄武腰肋。这一腿带着翠绿色的灵力，虽然力道不大，却精准地踢在黄武护体灵力的薄弱之处。
嘭！
黄武向后退了半步，双臂一麻。但仅仅是半步。他低头看了看被踢中的位置，咧嘴笑了。
“青玫，你的攻击不痛不痒啊。”黄武活动了一下手臂，语气中满是轻蔑，“你还是下去吧。这四个人里就你一个女生，我可不想伤你。况且——”他故意拖长了声音，“你好像是这四人中最弱的呢，哈哈哈哈哈！”
台下响起一阵低低的哄笑。
青玫的脸色瞬间沉了下来。她的双眼微微眯起，瞳孔中跳动着危险的翠绿色光芒。
“你就是一只强壮的猩猩罢了。”她一字一句，声音清冷，每个字都清晰得让全场都能听见，“驯兽训傻了吧。今天就让你看看——谁说女子不如男！”
最后一个字落下的瞬间，青玫身形暴退，同时双手结印。一团翠绿色的火焰在她掌心凭空凝聚，火焰跳动间，隐约可见一只青色鸢鸟的虚影在火中展翅。
青冥鸢焰。
擂台边缘，江澈瞳孔微缩。他凝神感知那团火焰的气息，心中暗暗惊讶：此火虽然是兽火，但其威力却不比一些源火差。神农谷果然底蕴深厚，一个年轻弟子手中竟有如此异火。
青玫手腕一抖，那团青冥鸢焰脱手而出，化作一道翠绿流光砸向黄武。
黄武脸色一变，再也无法像之前那样托大。他身形急速侧闪，火焰擦着他的肩膀掠过，落在擂台地面上。青绿色的火焰炸开，石面上留下一片焦黑的灼痕，边缘处的岩石竟在缓缓融化。
“大猩猩，这次你怎么不用身子扛了？”青玫歪了歪头，朝着黄武做了一个鬼脸。
黄武面色铁青。他深吸一口气，双手猛然在胸前结出一个兽形印诀。体内灵力疯狂涌动，一股蛮荒的兽气从他体内爆发开来，如同沉睡的巨兽被惊醒。
“奔兽烈墟决！”
他低吼一声。这是天阶功法。灵力引动体内契约妖兽的血脉之力，将其强行灌入自身经脉。他的肌肉在兽气冲击下虬结隆起，皮肤表面浮现出细密的虎纹，背后隐隐生出一对半透明的飞翼虚影，双手十指化作锋利的虎爪。
飞翼神虎的血脉之力。
黄武双眼泛起淡淡的金色竖瞳，气息暴涨，速度、力量、爆发力全面攀升。他咆哮一声，整个人如同一头下山的猛虎，裹挟着狂暴兽气，直扑青玫！
青玫早有准备。她右手一翻，掌心的青冥鸢焰猛然拉伸、凝练，化作一条丈许长的翠绿火鞭。火鞭通体燃烧着鸢焰，鞭身上隐约可见细密的火焰羽纹。
绯烬丹殛录。
她手腕一抖，火鞭如同活蛇般抽向黄武。
啪！
火鞭狠狠抽在黄武胸口。黄武闷哼一声，胸口衣衫炸裂，露出一道焦黑的鞭痕。但他的兽化肉身坚硬如铁，这一鞭只是让他后退了两步，并未造成实质伤害。
“不痛不痒！”黄武狞笑着再次扑上。
青玫一言不发，手腕连抖。火鞭在空中划出一道道翠绿色的弧线，每一鞭都精准地抽在黄武身上。啪、啪、啪、啪！连续七八鞭，鞭鞭到肉。
黄武连退数步，身上布满了焦黑的鞭痕。但他依然没有倒下，兽化肉身让他几乎感觉不到疼痛。
然而，不一会，他的脸色变了。
那些焦黑的鞭痕处，开始泛起一种诡异的青紫色。一股灼烧感从伤口渗入经脉，如同有火蚁在经脉中爬行。他的灵力运转开始变得滞涩，丹田内的灵力正以一种惊人的速度被那些青紫色侵蚀、吞噬。更可怕的是，他的神魂深处，一阵阵眩晕感如同潮水般涌来。
青玫的兽火，不仅能灼烧肉身，更能侵蚀灵力与神魂！
黄武知道不能再拖了。他强忍着神魂的眩晕感，猛然腾空而起。背后的飞翼虚影急速扇动，将他送上高空。
“飞翼神虎——虎啸碎云斩！”
他仰天大吼。这一吼，是飞翼神虎的本命神通，虎啸声波如同一道肉眼可见的冲击波，裹挟着兽气与风系灵力，震得擂台防护罩都泛起了涟漪。
与此同时，他双手虎爪猛然挥出。八道半月形的风刃斩波从空中劈下，每一道都带着撕裂空气的尖啸，从八个不同的角度封锁了青玫的所有退路。
空中地下，双重夹击。
青玫抬头，看着那八道斩波与虎啸冲击波同时逼近。她深吸一口气，左手探入腰间药囊，取出一枚通体漆黑、散发着幽香的药草。
噬灵冥草。
她一口吞下。
药草入腹的瞬间，青玫浑身灵力猛然一变。原本翠绿色的灵力开始泛起幽紫色的光泽，空气中弥漫开一股奇异的药香。她的灵力正在被“毒化”，变得极具侵蚀性。
“幽茶吞灵诀！”
青玫双手合十，将毒化后的灵力疯狂灌入手中的青冥鸢焰火鞭。火鞭暴涨，从丈许延伸至三丈，鞭身上的火焰羽纹被幽紫色的毒灵力浸染，长出一排排细密的毒刺。
她挥鞭。
火鞭化作一道紫色的怒龙，在青玫头顶盘旋、交织，形成一面密不透风的鞭网。
虎啸声波撞上鞭网，被层层消磨、分散。八道斩波劈入鞭网，与火鞭激烈碰撞，发出震耳欲聋的爆鸣声。青玫双臂剧震，嘴角溢出鲜血，但她咬牙死死撑住，鞭网始终不散。
斩波被逐一挡下，虎啸声波也被化解于无形。
黄武从空中落下，双脚砸在擂台上，兽化肉身依然狰狞可怖。但他的双眼已经彻底变成了金色竖瞳，瞳孔中只剩下兽性的狂暴。他的神智正在被飞翼神虎的血脉之力吞噬。
青玫的情况同样不妙。她的全身开始泛起青紫色，皮肤下隐约可见血管中流淌着幽紫色的毒灵力。噬灵冥草的毒性正在发作——她毒化了自己的灵力，同样也在毒化自己的肉身。
两人对峙。
黄武的兽性已经完全压过了理智。他发出一声纯粹的虎啸，四肢着地，如同真正的猛虎般向青玫扑去，速度比之前更快，力量比之前更猛。
青玫想要挥鞭。
但她的手臂已经不听使唤了。噬灵冥草的毒性深入骨髓，她的灵力运转几乎停滞。她只能眼睁睁看着黄武那布满虎爪的巨掌拍向自己的头颅。
死亡，近在咫尺。
青玫闭上了眼睛。
嘭！
一声闷响。
预期中的剧痛没有降临。青玫颤抖着睁开眼，只见一道琉璃色的半透明结界挡在她身前。结界表面流转着七彩琉璃般的光晕，黄武的虎爪拍在结界上，如同拍在万年玄铁上，被牢牢挡住。
皓天琉璃典。
江澈站在擂台边缘，双手维持着结印的姿势。琉璃结界从地面升起，将青玫完全笼罩在保护之中。
“够了。”江澈的声音平静而坚定。
他身形一闪，掠入擂台，在黄武再次扑来之前，将已经昏迷的青玫拦腰抱起。他转身走到台边，轻轻将青玫送到姜无量面前。
“前辈，解药就靠你了。”
姜无量接过青玫，胖脸上满是感激与后怕：“江澈小友真是仗义出手，感谢感谢！”
另一边，黄武也在失去目标的瞬间彻底兽化失控。他仰天咆哮，虎爪疯狂挥舞，将擂台地面撕出数道深痕。黄龙脸色大变，亲自下场，一掌拍在黄武后颈，将他强行打晕，抱了回来。
黄龙将昏迷的黄武交给随从，转过身来，满脸怒容地看向江澈，声音中带着压抑不住的怒火：“江澈！你为何阻拦我儿黄武？要不然刚才我儿就赢了！你按何居心！”
江澈抬眼看他，面上没有任何退缩。
“黄前辈，我按何居心？”他的声音不高，却清晰地传遍全场，“黄武失去意识，爆发兽性，你难道看不见？如果刚才我不出手，青玫现在已经是一具尸体了。你们作为前辈，碍于身份不好意思出手，我理解。可是我看见了，就不能置之不理。”
黄龙脸色铁青，指着江澈的鼻子：“臭小子，你算什么东西！竟然敢和我叫板！擂台上生死全凭天意，你——”
话未说完。
一股铺天盖地的威压轰然降临。
天机子从首座上站起身来。没有愤怒的表情，没有多余的动作，只是释放出了他的气息。万法归宗境的威压如同实质的山岳，精准地压在黄龙一人身上。
黄龙的双腿猛然一弯，整个人被压得半跪在地，额头青筋暴起，脸上满是惊骇与痛苦。
天机子的声音很平，很淡，却让在场每一个人都感到一股彻骨的寒意：“我现在就告诉你——江澈是我天机阁客卿长老。”
他顿了顿，目光如刀：“还有，如果刚才是你儿子黄武倒在地上无法防御，你还会像现在这样幸灾乐祸吗？”
黄龙张了张嘴，一个字都说不出来。
“黄龙，”天机子的声音微微加重，“你今天惹我太甚。”
黄龙浑身一颤，连忙开口，声音中满是惶恐：“大哥，我知道错了，绕过我吧，快收起你的灵力吧。”
姜无量也适时开口打圆场：“天机子，收起来吧。青玫刚服下解药，已无大碍。今日是大喜的日子，别伤了和气。”
江澈也上前一步，拱手道：“天机子前辈，黄前辈也是一阁之主，就这样吧。”
天机子看了江澈一眼，沉默片刻，缓缓收起了威压。
黄龙如释重负，整个人瘫坐在地，大口喘息。他半跪着抬起头，声音沙哑：“知道了，大哥。”
天机子重新坐回首位，目光扫过全场。台下数百门生噤若寒蝉。
“江澈，云翎。”天机子的声音恢复了平静，“你们两个上来。黄武和青玫已昏迷，无法继续争夺。”
江澈与云翎对视一眼。
云翎手中的玉算盘轻轻一晃，嘴角那抹淡笑依旧挂着，但眼底多了一丝认真。
两人同时跃上擂台。
擂台经过刚才的战斗，地面坑洼不平，焦痕遍布。但两人都没有在意。
江澈站在东侧，右手垂在身侧，食指微微蜷曲。云翎站在西侧，双手拢在袖中，玉算盘藏在袖口之下。
天机子抬手一挥，擂台防护罩重新升起。
“第三场，江澈对云翎。开始。”