丹房之内，落针可闻。空气中弥漫着火焰灼烧后的微焦气息，以及一种名为“惨败”的无声硝烟。
赵明轩僵立在原地，脸色如同暴雨前的天空，阴沉得几乎要滴出水来。他先是文斗被碾压，引以为傲的见识被对方践踏得体无完肤；后是武斗再度落败，自以为能碾压对方的元炁操控，却被对方以那种近乎变态的神念控制精度反手教育。双重的打击，像两记沉重的耳光，狠狠扇在他所有的骄傲和自负上，火辣辣的疼。
他甚至可以感觉到身后那名杂役弟子投来的目光，那目光里早已没有了最初的敬畏，取而代之的是一种压抑着的惊奇，以及一丝几乎掩饰不住的……快意？这让他更是如芒在背，羞愤欲狂。
田作荣缓缓散去指尖最后一丝元炁，气息略有不匀，额角也见了细汗。同时维持两种极致火焰形态并对温度进行精准锁定，对他的神念和元炁消耗都是极大。但他站得依旧笔直，目光平静地看着失魂落魄的赵明轩，没有胜利者的得意，也没有出言嘲讽，只是那样看着，仿佛在等待对方下一个指令。
这种沉默的平静，比任何言语的讽刺都更让赵明轩难堪。他宁愿对方嘲笑他，奚落他，那样他至少还能爆发，还能找到一丝反驳的借口。可对方的沉默，就像一面清晰无比的镜子，照出了他此刻所有的狼狈和不堪。
他死死攥紧的拳头微微颤抖，指甲深陷掌心，带来一丝刺痛，才勉强让他没有失态。他深吸了几口气，试图压下胸腔里翻江倒海的屈辱和怒火，声音因极致的压抑而变得沙哑尖厉：
“好……好得很！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，“田作荣，我倒是小瞧了你这清河郡的‘天才’了！”
他将“天才”二字咬得极重，充满了怨毒和讥诮。
“赵兄过誉，田某不敢当。不过是侥幸所知一二，勤加练习罢了，比不得药师殿系统传承。”田作荣语气依旧平淡，仿佛没听出对方话里的刺，甚至还“夸”了对方师门一句。
这话听在赵明轩耳中，却更是刺耳无比，像是在反复提醒他，你拥有最好的资源，却输给了乡野之人。
“哼！牙尖嘴利！”赵明轩猛地一甩袖袍，似乎想找回一点气势，动作却因心绪激荡而显得有些僵硬狼狈，“今日赵某状态不佳，算是让你讨了便宜！你也不必得意！”
他强行给自己找着台阶，目光阴鸷地盯着田作荣，语气变得森冷：“清河郡终究是太小了，坐井观天，不知天河浩大！你以为赢了这点微末伎俩，便算个人物了？真是可笑！”
他上前一步，将自己带来的那些玉盒玉瓶胡乱收起，塞回储物袋，动作带着明显的躁怒。
“告诉你，田作荣，”他收拾完毕，抬起头，眼神重新变得冰冷而高傲，仿佛只有这样才能支撑起他即将崩塌的自尊，“数月之后，便是州府炼丹师选拔大会！那才是真正龙争虎斗之地！汇聚一州之英才，届时，各路天骄云集，高手如林，比的可不是认得几株杂草、玩几下控火把戏！”
他冷笑连连，言语如同毒蛇吐信：“就凭你这点野路子出身、元炁微末的底子，去了也是自取其辱！恐怕连第一轮筛选都过不去，就会被打回原形！到时候，你就会知道，什么才是真正的炼丹大道！今日之胜，不过是你修行路上，一道转眼即忘的虚影罢了！”
摞下这几句色厉内荏的狠话，赵明轩仿佛终于找回了一点底气，不再看田作荣一眼，更无视了旁边的杂役弟子，猛地转身，几乎是脚步踉跄地快步向外走去。那背影，怎么看都透着一股灰溜溜的仓惶与狼狈，再无半分来时那锦缎蓝袍、药师殿学徒的耀眼光彩。
杂役弟子下意识地想跟上相送，被田作荣一个眼神制止。两人就这般静静地看着赵明轩的身影消失在院门之外。
直到那身影彻底消失，院外远处隐约传来一声似乎因踢到石子而发出的恼怒低哼，随后一切归于平静。
杂役弟子这才长长舒了一口气，拍了拍胸口，心有余悸又带着兴奋地低声道：“田师兄，您太厉害了！那可是州府药师殿的人啊！居然被您……”
田作荣却摇了摇头，脸上并无多少喜色。他转身走回丹房，目光扫过那尊沉默的三阳鼎，缓缓道：“不过是意气之争，胜不足喜。他说的也并非全无道理。”
他抬起手，看着自己依旧有些微微发颤的指尖，那是元炁消耗过巨的迹象。“我的元炁修为，确实是最大的短板。州府大会，英才辈出，届时必然不乏修为与技艺俱佳之辈，想要脱颖而出，难。”
他的冷静分析，让杂役弟子也收敛了兴奋，安静下来。
但随即，田作荣的眼神重新变得坚定锐利，那丝因消耗而产生的疲惫仿佛也被这股意志驱散。“难，不代表不可为。他今日之辱，反倒提醒了我。时间紧迫，更不可有丝毫懈怠。”
他走到丹鼎前，手掌再次抚上微凉的炉壁，如同抚慰老友。
“真正的较量，不在今日这小小丹房，而在数月之后的州府。”
“届时，自见分晓。”
他的声音很轻，却带着一股不容置疑的力量，在这略显凌乱的丹房内缓缓回荡。
不速之客带来的风波已然平息，却留下了一层更深的紧迫感，与一场关于未来的约定。田作荣的目光，已越过眼前的丹炉，投向了那片更广阔、也更汹涌的天地。