三司会审尘埃落定，判决惊动朝野。杜明远洗刷冤屈，扳倒州牧，牵连侍郎，一时间，“杜青天”的名声在京城官场和百姓口中传得沸沸扬扬。就连深居宫中的嘉靖皇帝，也对这个七品小县令产生了浓厚的兴趣。
这日，宫中传旨，召杜明远陛见。
紫宸殿内，檀香袅袅，气氛肃穆。杜明远一身洗得发白的青衫，恭谨地跪在玉阶之下。皇帝并未过多寒暄，仔细打量了他一番，缓缓开口：“杜明远，你以七品微末之身，不畏强权，澄清吏治，扳倒州牧，甚慰朕心。朕观你颇有胆识才干，留在那平安小县，未免屈才。朕欲擢升你为都察院监察御史（正七品，但京官清贵），留京任职，你可愿意？”
京官！监察御史！ 这可是多少官员梦寐以求的晋升捷径！地位清贵，接近权力中心，前途无量！
殿内侍立的太监、侍卫闻言，皆露出羡慕之色。就连一旁陪同陛见的柳青天，也微微颔首，觉得这是弟子难得的机遇。
然而，杜明远却并未如众人预料般欣喜若狂。他沉默片刻，重重叩首：“陛下隆恩，臣感激涕零！然，臣……恳请陛下，准臣返回平安县，继续担任县令之职。”
“哦？”皇帝微微一怔，颇感意外，“为何？嫌官职低微？朕可酌情……”
“非也！陛下！”杜明远抬起头，目光清澈而坚定，“京官显赫，非臣所愿。臣乃地方亲民之官，所求并非高官厚禄，而是……一方百姓之安乐。平安县经此动荡，百废待兴，百姓惊魂未定，田地亟待耕种，河堤需要加固，学堂尚需修缮……臣，实在放心不下。”
他眼前闪过平安县的种种：清水河的波光、乡亲们期盼的眼神、饿得面黄肌瘦的孩童……还有那三个让他头疼又心疼的“活宝”。
“再者，”杜明远嘴角露出一丝无奈又温暖的笑意，“臣那县衙里，还有几个……不成器的属下。一个管账的，抠门小气却守着账本比命重；一个捕快，莽撞冲动却忠心耿耿；一个书吏，慢如老牛却心细如发。臣若留京，只怕……只怕没人管着他们，他们能把县衙掀个底朝天，臣……得回去看着他们。”
这番话说得极其朴实，甚至有些“不登大雅之堂”，却透着一股真诚和责任。皇帝听着，先是诧异，随即竟笑了起来：“呵呵……倒是个有趣儿的官儿。放着京官的锦绣前程不要，偏要回去守着那穷县和几个……‘不成器’的属下？柳爱卿，你这学生，倒是个重情重义、不忘本分的。”
柳青天连忙躬身：“陛下谬赞。明远性子耿直，只知为民请命，不解钻营之道，留京确恐……惹是生非。不如放归地方，或能造福一方。”他这话半是维护，半是实话。
皇帝沉吟片刻，手指轻轻敲着龙椅扶手。他欣赏杜明远的才干和风骨，但也看出此人并非玲珑圆滑之辈，留京未必是福。让其回归地方，既能安抚平安县民心，彰显朝廷恩典，又能……让这把“快刀”在地方继续替他盯着那些魑魅魍魉。
“也罢。”皇帝终于开口，“人各有志，朕不强求。朕便准你所请，返回平安县，官复原职。望你勤政爱民，莫负朕望。”
“臣，谢主隆恩！定当竭尽全力，抚平地方，以报陛下！”杜明远重重叩首，心中一块大石落地。
退出紫宸殿，柳青天看着弟子，叹了口气，又欣慰地点点头：“回去也好，京城……水太深。平安县虽小，却是你根之所系。只是……经此一事，你已树敌众多，日后行事，务必更加谨慎。”
“学生明白。老师保重！”杜明远深深一揖。
拒绝了唾手可得的锦绣前程，杜明远的心，却早已飞回了那个让他牵挂的、鸡飞狗跳的平安县。