贾清廉坐在后堂，对着那堆了一桌子的陈年案卷，愁得直薅自己那本就不多的头发。上任几天，除了那只鸡毛官司，又零零散散处理了几桩偷菜、丢狗、骂街的破事。虽然靠着夫人“明察秋毫”，收了些针头线脑、半篮子鸡蛋之类的“薄礼”，但离他梦想中的“日进斗金”还差着十万八千里。
更让他头疼的是，衙门里这几个歪瓜裂枣，实在是不堪大用。师爷写个文书能磨蹭三天，捕头抓个小偷能追丢八条街，那几个衙役更是站没站相，坐没坐相，收个“规矩钱”都笨手笨脚，好几次差点露馅！
“夫人啊！”贾清廉哭丧着脸，对着正在对镜贴花黄的赵氏诉苦，“这活儿没法干了！手下没个得力的人，咱这‘规矩’再好，也推行不下去啊！您看，昨天东街刘寡妇和西街张屠户为了半尺宅基地打起来了，那场面，差点没把公堂给掀了！那几个废物，拉都拉不住！”
赵氏放下胭脂盒，转过身，描画得细细的眉毛一挑：“瞧你那点出息！没人是吧？招啊！买啊！平安县这么大，还找不出几个能办事的？”
“招？招什么样儿的？”贾清廉来了精神。
赵氏站起身，踱了两步，手指头在空中点点戳戳，像在菜市场挑拣货物：“听着！老娘的标准，就一个字——‘能办事’！”
“具体点？”
“具体点？”赵氏掰着手指头，“第一，得会‘捞钱’！不是自己捞，是帮衙门捞！得眼尖、手快、脸皮厚，蚊子腿上刮油，石头缝里榨汁！能把该收的‘规矩钱’一分不少、变着法儿地收上来！还得让人说不出啥来！这叫‘生财有道’！”
贾清廉连连点头：“对对对！生财有道！那第二呢？”
“第二，得会‘拖延’！性子得慢，火烧屁股都不带急的！遇到那些没油水、难缠、或者上面催得紧但又不想办的破事儿，就得靠这种人！让他去办，他能给你拖到海枯石烂！拖到对方没脾气！拖到大事化小，小事化了！这叫‘以静制动’！”
“高！实在是高！”贾清廉竖起大拇指。
“第三！”赵氏声音拔高，“得有个‘冲锋陷阵’的！性子急，胆子大，力气足！指哪打哪！遇到那些闹事的刁民、不服管的刺头，或者需要吓唬人的时候，就得这种人上！甭管有理没理，先冲上去把场面镇住！这叫‘快刀斩乱麻’！”
贾清廉听得心花怒放：“夫人！您真是运筹帷幄之中，决胜千里之外！这标准，绝了！那……咱们上哪儿找这样的‘人才’去？”
赵氏得意一笑：“这还不简单？你坐镇衙门，装装样子。老娘亲自出马，去市井里转悠转悠！是骡子是马，拉出来遛遛！是人才是废物，老娘这双眼睛，一看一个准儿！”
于是，平安县衙贴出了招人的告示。告示写得含糊其辞，只说招募“衙役若干，要求机敏、沉稳、勇武”。赵氏则换上了一身不那么扎眼的衣裳，带着个丫鬟，摇着把团扇，开始了她的“微服私访”，目标明确——寻找符合她三大标准的“奇才”。