从槟榔屿返航途中， 舰队航行得平稳而安静。
弟兄们在经历远航之后，大多已陷入了沉沉的酣睡。海风轻拂，带着南海独有的、温暖而潮湿的气息。
我独自一人，站在“巨鲸号”那空旷的甲板上，看着天边那轮被薄云遮蔽的、如同磨砂琉璃般的残月，心中的思绪，如同眼前的无边大海般，翻涌不休。
不知过了多久，一股难以抗拒的疲惫感，终于袭来。我靠在冰冷的船舷边，渐渐地，意识开始模糊。
惚恍间我回到了那艘曾承载了我所有野心与荣耀的、红旗帮的巨型帅船之上。
香姑就站在我最熟悉的、船楼顶端的舵盘之前。但她身上穿着的，并非是那身英姿飒爽的海盗女王劲装，而是一身我从未见过的、华丽而又充满了束缚感的大清国“诰命夫人”的凤冠霞帔 。
她的脸上，没有了平日里的清冷和威严，只有一种深深的疲惫与无尽的哀怨。她的怀中，还抱着一个襁褓，那里面，应该就是我们的孩子。
她没有看我，只是静静地，眺望着北方，那片我们再也回不去的故土。
我心中一痛，发疯似地，朝着她跑了过去！
“香姑！”
但我们之间的甲板，却如同被某种无形的力量，无限地拉长！我拼尽了全力，却始终无法靠近她分毫！
我只能眼睁睁地看着她的背影，在那华丽的、却也如同囚笼般的凤冠霞帔之下，显得如此孤独。
就在我因为无尽的追逐而心力交瘁之际，我一回头，却发现，自己已不知何时，来到了槟榔屿那充满了异域风情的码头。
茜薇，就站在那棵我们曾一同躲过雨的巨大榕树之下。她穿着一身洁白的连衣裙。她看着我，那双总是充满了阳光和温柔的眼眸，此刻，却只剩下我最后一次见她时，那充满了无尽哀怨和无法说出口的失望的眼神 。
“茜薇……”我艰难地开口，“我……”
我想解释。但，我却发现，自己什么都说不出来。
她没有说话，只是缓缓地，化作了无数只洁白的蝴蝶，在那充满了阳光的午后，翩翩起舞，最终消失不见。
只留下我心中，那份早已被我刻意遗忘的、深深的愧疚。
突然，周围的一切，都变了。
我不再置身于码头，而是回到了那片充满了血与火的、婆罗洲的原始雨林之中。
缇娜，就站在我的面前。她穿着那身充满了野性与力量的兽皮短裙，手中，握着那张用巨蟒之筋制成的黑色长弓。
她如我第一次见到她那般，用那双清澈而又明亮的眼眸，静静地看着我。然后，朝着我，伸出了她那只温暖的小手。
她的身后，是正在拔地而起的海鹰城，是正在熊熊燃烧的百炼堂，是我们共同打下的江山。
我下意识地，便要伸出手，去握住那份属于我的、新生的希望。
然而，就在我的指尖，即将触碰到她的掌心的瞬间！
一股冰冷的、如同被毒蛇啃噬般的剧痛，骤然从我的后心之处，传遍全身！
我看到，她那张本还带着几分期待和羞涩的俏脸，瞬间变得惨白。
她看着我，那双明亮的眼眸之中，第一次，流下了滚烫的、充满了无尽悲伤的……泪水。
然后，她缓缓地，将那只近在咫尺的手，抽了回去。
那份温暖，瞬间……消失得无影无踪。
“啊——！！！”
我猛地从那冰冷的甲板之上，坐了起来！
夜，依旧深沉。
海，依旧无情。
而我，早已全身被冷汗湿透。
次日，当船靠近民都鲁的时候，我忽然下令，先不回海鹰城，我要到米里和尼亚看看。经历那一个梦后，我忽然觉得我和缇娜之间肯定发生了一些我不知道的事情。我一时间不知道怎样面对她。
当我踏上苏亚甲高地那早已被我们清理干净、并初步建立起防御工事的码头之时，迎接我的，是阮舜朝、阮福，以及所有驻守此地的、气势高昂的红旗帮弟兄。
“帮主！”
阮舜朝和阮福快步上前，朝着我，恭恭敬敬地行了一个红旗帮的捶胸礼。他们脸上，此刻早已被婆罗洲的烈日和海风，雕刻出了属于百战悍将的坚毅与沉稳。
我看着他们，又看了看他们身后那些眼神异常明亮、士气高昂的弟兄们，以及停泊在港湾之内，那十几艘被俘获的、挂着萨马奈“屠夫”旗号的伊班战船，我重重地点了点头。
“舜朝哥，福哥，”我走上前，大力拍了拍他们的肩膀，对米里防御战以奇谋击败萨马奈的阮舜朝大加赞赏，“‘鬼火之沼’，‘魔音之计’……你们，打得很好。”
“若非帮主您神机妙算，早已料敌先机，我等恐怕也没有这么时间准备和筹划。”阮舜朝没有居功，他看着我，眼中充满了真挚的敬佩。
我没有再多说什么。我和阮舜朝和阮福，在几名亲卫的护卫下，巡视着米里这片刚刚才被我们用鲜血和智慧征服的土地。我们登上了苏亚甲高地的最高处，俯瞰着下方那广阔的、充满了无限可能的河口平原和深水港湾。
“帮主，”阮福指着远处那片蔚蓝的、一望无际的大海，“您看。自从上次我们将萨马奈那杂种打得丢盔弃甲之后，这半个月来，‘拿督劳勿’洪苦讴那边，便彻底陷入了沉寂。倒是那些之前一直不敢露头的、往来于文莱苏丹国的商船，最近又开始恢复了在这条航线上的行驶。”
我看着远处那些星星点点的帆影，“暴风雨来临之前，总是最平静的。”我缓缓开口，让身旁的阮舜朝和阮福，都齐刷刷地打了个寒颤。
“洪苦讴，盘踞了南洋十多年，他不会就此善罢甘休。他此刻的沉默，不过是在舔舐伤口，积蓄着下一次更加致命的撕咬。”
“我们与他之间，必然会有一场决定整个婆罗洲北岸命运的终极决战。而这场决战，不会很快到来。它，将是一场持久的对峙。”
“米里和尼亚，”我的手指，在空中，划出了一个巨大的、连接着三地的战略铁三角，“作为对峙的最前线，非常关键。”
“但，前线，不能只靠后方输血。它，需要拥有自身造血的能力！”
我转过身，看着眼前这片广阔的、充满了勃勃生机的土地。
“舜朝哥，福哥。米里，有着我们所有据点之中，最广阔的冲积平原，可以种植水稻和甘蔗。我决定，从今日起，在这里，采取军屯政策！”
“将我们俘虏的那些伊班人，和愿意归化的本地土着，都编入‘屯兵营’！让他们，一边开垦，一边操练！战时为兵，闲时为农！不出一年，这里，便能成为稳固的粮仓！”
“还有这里，”我的目光，又投向了那座天然的深水良港，“我们要改建出一个全新的海港，作为我们联盟在这片海域最重要的贸易补给港！”
“经过婆罗洲北岸的商船，大部分是去文莱苏丹国乃至吕宋岛，苏禄群岛，他们要么在文莱苏丹国的港口补给，要么就要一直到吕宋才有补给，当然，他们也可以在我们海鹰城补给，但是海鹰城是河港，位置不如米里方便。我希望将米里打造成优良的补给贸易港，让这些商船都来我们这里停靠！我要让他们知道，我红旗帮的地盘，才是这片大海上，最安全、也最公道的！”
阮舜朝和阮福瞬间明白，他们看着我，终于明白了。我要的，从来都不是一城一地的得失。而是后续的持久发展。
我看着远处那片属于文莱苏丹国的、富庶而又充满了敌意的海岸线，我的眼中，闪过了一丝冰冷的寒光。
准备，才是最关键的。
接下来的几日，我没有待在舒适的船舱之内。我带着阮舜朝和阮福，以及所有核心头领，辅助他们，对整个米里的未来，进行着最详尽的规划。
我们在那片广阔的冲积平原之上，进行了田地规划。
我赤着脚，踩在那片被河水冲积而成的、肥沃的黑色泥土之上。我抓起一把泥土，放在鼻尖轻嗅，那股混杂了草根和腐殖质的、充满了生命力的气息，让我精神一振。
“舜朝哥，你看。”我用一根树枝，在地上画出了一个巨大的扇形，“这片平原，地势平坦，水源充足。我们的水稻，就要种在这里。从上游的尼亚河，给我挖开一条主水渠，再分出无数条细小的支流，如同人体的血脉般，将水源，引入每一片田地！”
“至于那些坡地，”我的树枝，又指向了远处那些连绵起伏的丘陵，“就用来种植我们从安南带回来的甘蔗和烟草！”
我又带着他们，来到那座天然的深水良港，进行海港设置。
我站在一块巨大的、如同鲸鱼脊背般的礁石之上，迎着那咸腥的海风，指着眼前这片足以停靠数百艘巨舰的大港湾。
“这里，”我的手指，点向港湾的入口，“两侧的山体，是天然的屏障！用我们从内陆开采的巨石，修建两座互为犄角的棱堡式炮台！我要让任何敢于从海上窥探我们的敌人，都在第一时间，感受到我们红旗帮的‘热情’！”
“码头，要扩建！仓库，要加盖！”
“如果商船经过海鹰城，获得了我们海鹰城令牌的商船，在米里海域， 将得到我们一律的安全保护！”我看着他们，声音斩钉截铁，“我要让这条航线，成为婆罗洲北岸最安全的黄金水道！”
我让阮舜朝，以我们联盟的名义，去与那些并未与我们为敌的、世代居住在这片土地上的马来和达雅克部落，进行接触。我们不要他们的土地，也不要他们的供奉。我们，只招募他们部落中最强壮的年轻人，加入到我们那宏大的种植园开发计划之中！
他们，将得到比他们在任何地方，都更丰厚的报酬。
在宋威带领下，数千名伊班俘虏和新招募来的本地劳工，开始在这片沉睡了千百年的土地上，兴建起一座座崭新的造船坞、锻造厂、以及足以容纳数万人的、全新的生活居住区！
米里，这座曾经的伊班海盗魔窟，在我们的手中，正以一种肉眼可见的速度，脱胎换骨，焕发着前所未有的、勃勃的生机！
离去前， 我当着米里这数千名红旗帮、马兰诺族、沙猊部落弟兄的面，在那座由我们亲手建立的、崭新的“镇海堡”城头之上，宣布了我的最终决定！
“阮舜朝！我现在任命你，为我红旗帮‘海神号’分舵的船长！”
“同时，”我的声音，响彻整个米里港湾，“……为我米里之都督！总领此地，一切军务！”
“阮福！”
“帮主，在！”
“我命你，为我红旗帮‘魑魅号’船长！同时， 任我米里之总管！总领此地，一切内政、贸易、建设事宜！”
一主军事，一主内政。
阮舜朝和阮福看着我，看着我眼中那份充满了无尽信任的目光，他们那两双同样饱经风霜的虎目，瞬间红了！
没有再多说一句废话。“我等……必不负帮主，知遇之恩！”
在我上船离开前， 阮舜朝和阮福，亲自将我送到了码头。
“帮主，”阮舜朝看着眼前这片日益繁华的港口，又看了看我们那日益壮大的船队，他犹豫了片刻，终于还是建议道，“现在形势大好， 我们……是不是该……”
阮福接口道：“帮主，阿朝的意思是，我们如今在南洋，总算是有了自己的地盘，不再是无根的浮萍。那些当初因为招安，而散落在广东各地的红旗帮旧日兄弟，他们……大多都过得不如意。若是……若是我们能派人回去，将他们多招募一些过来……”
我沉吟良久。
我的眼前，再次浮现出了香姑那张清冷的的俏脸。
良久，我才缓缓地，吐出了一口气。
“你们说的有道理。”
“这里，需要更多信得过的、能打硬仗的弟兄。”
“等我回去香山洲，便让鲨七去办这件事。”
离开了米里，我没有片刻的耽搁。在将那座新兴的军屯港口城市的建设大任，全权交予了阮舜朝和阮福之后，我便率领着舰队，掉头向西，去了附近的尼亚。
当我那艘巨大的“巨鲸号”旗舰，缓缓驶入那条曾经充满了血与火的、如今却已插满了我们“血色巨鲸”旗的尼亚峡湾之时，梁炳和小霸，早就在码头上等候。
“帮主！”
“好样的，”我走上前，重重地锤了一下他们的胸膛，“‘屠夫’萨马奈手下第一悍将吕宁根，不是弱者。你们，能以一座孤城，硬生生扛住他数十艘战船的轮番猛攻，不仅守住了尼亚，更将其……全歼于此！此乃大功！”
我的话，让这两位同样从尸山血海中杀出来的年轻悍将，眼圈，瞬间便红了。
“帮主，全靠你识穿对方的阴谋，我们做好万全准备，才能顶住她们的攻击。”小霸说道。
“对，若不是调走达努和穆马伦，萨马奈可能还不会上当冒进呢。”梁炳补充了一句。
我走过那片由我们亲手搭建的、如今却已布满了炮火轰击痕迹的岸防炮台；我抚摸着那面被敌人的炮火削去了半边、却依旧屹立不倒的木石墙垛；我亲自走进了那座曾被我们用火箭和“绝户炮”彻底犁过一遍的、如今却已被梁炳他们清理干净、并改造成了我们自己前哨阵地的洞口。
这里的每一寸土地，都浸透了我们弟兄的鲜血。
也……见证了他们的荣耀。
当晚，在那座由天然溶洞改造而成的、充满了肃杀之气的议事厅内，我将我最新的战略构想，告诉了他们。
“……米里，主农，主商。它的脸，要对着外面的八方来客。”
“而尼亚，”我的声音，变得无比凝重，“要跟米里不一样。”
“尼亚，是一个战略要地。”我指着地图上，那如同迷宫般复杂、也如同心脏般重要的溶洞群，“这里，地势险要，水道复杂，外人根本无法窥其全貌。它，将是我们一个隐秘的军事基地！”
“它，适合于藏兵，”我的手指，重重一点，“更适合于造兵器！”
我的话，让梁炳和小霸两人，都齐刷刷地抬起了头，眼中，闪烁着兴奋的光芒！
“帮主！”梁炳道，“您说得对！这里，除了能造兵器，还能……造金子！”
“哦？”我饶有兴致地看着他。
“弟兄们在肃清那些残余的伊班海盗、勘探整个溶洞群的时候，在那些更高、更深、也更难攀爬的洞穴峭壁之上，发现了一样好东西！”他的脸上，露出了一个充满了惊喜的笑容，“是燕窝！铺天盖地的金丝燕窝！”
“我听那些来往的汉商说过，这玩意儿，在广州，在京城，那都是按两卖的！比……比咱们抢来的金子，还要贵重！”
“好！”我猛地一拍大腿，“阿炳！你他娘的，真是个人才！”
“这，便是我们尼亚的‘金矿’！”我的眼中，爆发出骇人的精光，“这件事，就交给你了！”
“要你，立刻派人，去和那些世代居住在这片山里的原住民好好相处！ 告诉他们，我们不是伊班人！我们，是来讲道理的汉人！我们可以用最公道的价格，收购他们所有的燕窝！也可以用粮食和兵器，来招募他们之中勇敢的年轻人！”
“训练新兵之事，便交予小霸！”我看向那个同样一脸兴奋的年轻悍将，“我要你在三个月之内，给我练出一支足以在这些山洞里，神出鬼没的‘山地之王’！”
“至于……兵器。利用米里和尼亚两地丰富的矿产资源，建立起属于我们自己的兵工坊！”
“我要让洪定芳和卡尔先生，将他们所有的智慧，都倾注到这里！我要让这座山洞，变成一个能源源不断地，为我们生产出锋利、致命的刀枪、火炮的战争工厂！”
第二日，我和梁炳深入尼亚溶洞， 亲自考察那些金丝燕窝的产地。
那是在溶洞群最深处的一座、被当地人称为“鹰巢”的巨大垂直洞穴。洞穴高达数百丈，阳光从顶端一个巨大的天然“天坑”之中洒落，形成一道道如同神迹般的光柱。而在那光柱无法照亮的、漆黑的岩壁之上，密密麻-麻地，筑满了数以万计的、由金丝燕的唾液凝结而成的、半月形的白色燕窝。
那景象，壮观，而又充满了财富的气息。
就在我为眼前这“天赐宝库”而惊叹不已，正准备与梁炳商议如何进行可持续性开采之时——
一个清冷的、如同月光般皎洁的身影，鬼魅般悄无声息地，出现在了我们身后不远处的一块巨大钟乳石之上。
竟然遇上莎华。
她，不知何时，已来到了这里。
莎华淡然说：“张帮主近来春风得意，怕是把我忘记了。”
她的声音，在空旷的洞穴之内回荡，带着几分不易察觉的幽怨和嘲弄。
“莎华小姐，”我转过身，朝着她，恭恭敬敬地行了一礼，“说笑了。救命之恩，地图之助，我张保仔没齿难忘。”
她从钟乳石之上一跃而下，那身素白的祭司长袍，在黑暗中，如同盛开的昙花。
“是吗？”她看着我，那双幽邃的眼眸，仿佛能洞察人心，“我怎么听说，张帮主如今，在民都鲁大搞建设，在山口洋广交商贾，甚至还有闲情逸致，去为一个小小的兰芳公司，护航千里？”
“你当初答应我的，是……摧毁洪苦讴。”她的声音，变得冰冷，“但现在，你似乎很享受与他和平共处的时光。”
“你可须知，”她的眼中，闪过一丝冰冷的寒光，“他，只不过是一时失势。 以他那睚眦必报的性子，一定会卷土重来！”
“我自然知道。”我看着她，声音平静，“我东来米里和尼亚， 亲自部署防务，就是要将这两颗钉子，死死地钉在洪苦讴的咽喉之上！加强防御。”
“但，”我的声音，带上了一丝疲惫，“近期，我红旗帮连场大战， 从鳄鱼湾到苏亚甲，再到香山洲，损耗也不少。 弟兄们，需要休整。我们的联盟，也需要一定时间喘息。”
“喘息？”莎华的嘴角，勾起了一抹充满了讥讽的弧度，“我看……张帮主是身陷温柔乡，乐不思蜀了吧？”
“我听说，马兰诺族的那位小公主，对你可是情根深种啊。”
“又连番大胜，收编了数千降卒，缴获了上百艘战船。如今，更是与兰芳、龙兴帮结为盟友，风光无限。”
“我怕……”她看着我，那双幽邃的眼眸之中，第一次，露出了真正的失望。
“……再过些时日，张帮主便要刀枪入库，马放南山了。”
莎华那句充满了讥讽的“刀枪入库”，如同一根最细的毒针，狠狠地扎在了我的心上。
我缓缓地转过身，那双因为连场血战和心力交瘁而布满血丝的眼睛，第一次，带上了几分冰冷的、不悦的审视。
“莎华小姐，”我的声音，不带半分感情，“逞口舌之快，赢不了战争。既然你觉得我的决定太过软弱，那……你说，应该怎样？”
莎华似乎就在等我这句话。
她没有丝毫的犹豫，走到一处相对平整的岩壁前，捡起一块尖锐的石子，在那冰冷的岩壁之上，飞快地，勾勒出了一幅比我们手中任何一张兽皮地图都更加精细的婆罗洲东岸海图！
“洪苦讴的老巢，在仙那港（Semporna）。”她的石子，重重地点在了一个被无数岛礁和复杂水道拱卫的、如同毒蛇之口的港湾之上，“那里，才是他真正的力量核心！”
“你之前的几场大胜，确实打得漂亮。”她看着我，眼眸之中，露出赞赏的光芒，“他现在的爪牙——芽采刹、以及那些内陆的猎头部落，都已被你砍得七七八八。”
“他，现在就是一条断了爪牙的、正在洞穴中舔舐伤口的年迈鳄鱼！”
“所以，我劝你，”她的声音，变得无比急切，“早日尽起大军，围剿他！不要给他任何喘息之机！别等他恢复元气了！”
“到时候， 等他缓过这口气，等他从苏禄群岛，甚至从吕宋，召集来更多、更强大的盟友！等他将他那些真正的‘血巫术’底牌都亮出来的时候，一切就都难说了！”
我静静地听着。
我承认，她的话，充满了诱惑力。
但……我不能。
“莎华小姐，”我缓缓地摇了摇头，“你说得没错，他是受伤了。但，瘦死的骆驼比马大。”
“强攻仙那港，那个被他经营了数十年的魔窟，无异于拿我数千弟兄的性命，去填一个无底的深坑。”
“我的人，命金贵。”
“我，不想贸然主动进攻。在没有绝对的把握之前。”
莎华看着我，看着我眼中那份坚决，她……沉默了。
良久，她才长长地，吐出了一口浊气。
“好吧。”她那张总是如同冰山般的脸上，第一次，露出了深深的疲惫，“我已经，给过我的劝诫了。”
“至于你怎样做， 是你的选择。我不想过多干预。”
“但，”她看着我，那双幽邃的眼眸之中，再次变得冰冷如铁，“张保仔，别忘记了……你我当日之约。”
她说完，便不再看我，只是转过身，默默地看着洞外那片深不见底的、充满了未知与黑暗的丛林。
那单薄的、素白的背影，在这一刻，竟显得如此孤独和凄苦。
我的心，猛地一软。
“莎华，”我的声音，也不由自主地，柔和了许多，“你……不必再一个人了。”
“跟我回海鹰城，或者……去我们新拿下的龙牙港居住吧。”
“那里，有坚固的城墙，有忠诚的弟兄。至少是安全的。”
听到我的话，她那单薄的肩膀，微微地，颤动了一下。
她，有点动心。
但，仅仅是片刻之后，她便再次恢复了那如同万年玄冰般的冰冷。
“不了。”她摇了摇头，没有回头。
“大仇未报， 我……睡不着安稳觉。”
“我还是……继续盯着洪苦讴算了。”
说完，她不再有任何停留。
她那身素白的祭司长袍，如同暗夜中最后一缕即将消散的月光，几个闪烁之间，便已悄然无声地，消失在了那片更加深沉的、充满了未知与凶险的……黑暗丛林之中。