芒砀山的密林间，晨雾浓得像化不开的墨汁，丝丝缕缕缠绕着光秃秃的枯枝，将丈许外的景象晕染成模糊的灰黑影幢。风卷着枯草碎屑掠过地面，发出“呜呜”的声响，竟比昨夜的厮杀声更让人心里发紧。项羽勒紧乌骓马的缰绳，指节因用力而泛出青白，手背青筋如虬龙般凸起，几乎要撑破粗糙的皮肤。胯下的宝马不安地打着响鼻，鼻孔喷出的白气在冷空气中瞬间消散，铁蹄反复刨着湿润的泥土，溅起的泥点混着马鬃上粘连的带血茅草，重重落在冰冷的地面上，留下一个个深浅不一的印记。他抬手用粗糙的掌心蹭过颧骨上的血污，那是昨夜突围时溅上的敌兵血，掌心的老茧擦过脸颊，带出一道暗红的痕迹。身上的黑铁甲胄早已不复往日的鲜亮，甲叶间嵌着七支折断的箭羽，箭杆上还挂着汉军的布甲残片，被晨露浸湿后沉甸甸地坠着，甲叶摩擦时发出“窸窣窸窣”的声响，他却浑然不觉，所有的注意力都落在身后的队伍上。目光扫过之处，下颌线绷得笔直如铁，喉头剧烈滚动——昨夜突围时带出的八百江东子弟，此刻只剩不到五百人，队列稀稀拉拉得像串断了线的念珠。不少人衣衫褴褛，破烂的麻布下露出冻得青紫的肌肤，手臂或大腿上缠着发黑的麻布，渗血的布条与溃烂的伤口黏连在一起，微风拂过，隐约能闻到一丝腐臭。视线在每张面黄肌瘦的脸上停留，当看到一名断了左臂的士兵用独手死死攥着长戟，指节因用力而发白，即便浑身颤抖也不肯让兵器落地时，他紧蹙的眉峰稍稍舒展，眼底掠过一丝难以察觉的动容，随即又被冷硬的决绝覆盖。他抬手将腰间松动的甲带狠狠勒紧，铁扣撞击发出清脆的“咔嗒”声，那声响在寂静的密林里格外清晰，像是在给自己，也给身后的弟兄们打气。
“大王，汉军追兵已甩在二十里外，但芒砀山地势狭窄如咽喉，两侧皆是刀劈斧削般的悬崖峭壁，一旦被他们堵住前方的隘口，咱们便真的插翅难飞了！”副将桓楚策马上前，马腹的颠簸牵扯到左肩的伤口，他疼得倒抽一口冷气，额角瞬间渗出细密的冷汗，声音里满是掩饰不住的疲惫与焦虑。他左肩中了汉军的破甲箭，那箭簇锋利异常，穿透了银甲不说，箭杆还断在了肉里，伤口只用一块发黑的麻布草草包扎，渗血的布料与银甲黏连在一起，凝成巴掌大的暗红硬块，每动一下，都能看见他牙关紧咬、强忍疼痛的模样。桓楚从怀中掏出一块干瘪得能硌碎牙齿的草根，指节因用力攥着而发白，小心翼翼地递到项羽面前：“这是弟兄们今早天不亮就上山搜寻，翻遍了半座山才找到的唯一口粮，就算磨成粉，也不够十个人分食。再往前走，怕是连这样的草根都找不到了——昨日已有三个弟兄误食了毒草，上吐下泻，至今还昏迷不醒，军医也束手无策。”他说着，声音愈发沙哑，眼神里的绝望几乎要溢出来，“方才哨探回报，前方三十里的水源也被汉军投了毒，水色发绿，根本不能饮用。”
项羽接过那截草根，粗糙的纤维剌得掌心发疼，他却指尖用力摩挲着草根表面的泥土，仿佛要从这薄薄的土层里，掂量出弟兄们上山搜寻时的艰辛。目光骤然落在队伍末尾那名十六岁的少年兵身上，瞳孔猛地收缩——那是阿禾，三年前他从江东带出来的孤儿，此刻正靠在一棵枯树干上剧烈咳嗽，单薄的麻布衣衫根本抵挡不住寒风，贴在身上，将他肋骨根根分明的轮廓凸显出来，像极了寒冬里冻得开裂的石块。他腰间的短剑因为饥饿导致的手抖，反复从腰间滑落，每次弯腰捡起，都要耗费全身的力气，捡起来后，还得用冻得发紫的手紧紧攥着，生怕再掉下去。这场景像烧红的针扎进项羽的心口，他猛地攥紧草根，干枯的草屑从指缝间簌簌散落，指骨因用力而泛出青白。他深吸一口气，将翻涌的情绪压下去，抬首时下颌微微扬起，露出冷硬的脖颈线条，沉声道：“传令下去，全军向垓下转移！垓下有龙且昔日囤积的十万石粮草，营墙高筑三丈，且地势平坦开阔，可摆开阵仗，待收拢彭城、陈县的残兵，咱们再与刘邦小儿决一死战！”话音未落，他双腿猛地夹紧马腹，翻身上马的动作干脆利落，乌骓马仿佛也感受到了主人的决心，昂首嘶鸣一声，声震整个密林，惊得枝头的残雪簌簌落下。他端坐马背，身姿挺拔如苍松，右手按在腰间的佩剑上，目光直视前方浓得化不开的晨雾，仿佛已穿透这重重迷雾，望见了垓下营垒的轮廓。
残军在泥泞的山道里跋涉了整整三日，脚底的草鞋早已磨破，露出的脚掌被碎石和荆棘划得鲜血淋漓，每走一步都钻心地疼，在身后的泥地上留下一路深浅不一的血痕。不少年纪小的士兵实在撑不住，便由身边的同乡搀扶着，即便如此，也时不时有人摔倒在泥里，爬起来时，浑身都沾满了污泥，脸上却没有丝毫怨言。第四日清晨，当垓下的轮廓终于出现在视野尽头时，所有人眼中都燃起了希冀的光芒，不少人甚至加快了脚步，连伤口的疼痛都暂时忘了。可当队伍逐渐靠近，那点希望便被无情的绝望彻底浇灭：昔日固若金汤的楚军大营，如今只剩断壁残垣，墙体上布满了箭孔和火灼的痕迹，囤积粮草的粮仓被烧得焦黑，木质的梁架坍塌在地，烧焦的气味混杂着霉味扑面而来，散落的粟米早已发霉变质，长出了一层厚厚的绿色霉斑，连啃食腐肉的老鼠都绕着粮仓打转，不愿靠近。营墙多处坍塌，露出内里黄褐色的夯土，墙根下随意堆着几具腐烂的楚军尸体，蛆虫在腐肉中肆意蠕动，刺鼻的恶臭让不少士兵当场弯腰呕吐，本就空空的胃里只剩下酸水。更致命的是，垓下四面皆是开阔平原，无山丘可依，无河流可守，唯一的水源是营外那条沱水小河，而河对岸早已布满了汉军的哨探——他们身着统一的黑衣，手持上好的弩箭，潜伏在河边的芦苇丛中，稍有楚军靠近便射出致命一箭。方才一名渴得忍无可忍的士兵，不顾同伴的阻拦，疯了似的跑到河边弯腰要喝水，刚低下头，便被一支冷箭精准射中咽喉，他甚至没能发出一声呼救，只闷哼了一下，便重重摔在壕沟边，尸体顺着沟壁滑入水中，鲜红的血瞬间染红了一片水域。
“大王，汉军来了！黑压压的一片，根本看不到尽头啊！”哨兵连滚带爬地跑回营中，惊呼声里带着哭腔，在空荡的营地上来回回荡，更添了几分绝望。项羽三步并作两步登上残破的营墙，手扶着开裂的砖垛远眺，只见东南西北四路大军如四条奔腾的巨龙，从不同方向涌来，旗帜在风中猎猎作响，张扬至极——东面是韩信率领的齐军，“齐”字银旗在阳光下闪着冷光，旗下士兵身着统一的银甲，手持长枪列成密集的方阵，枪尖朝上，远远望去，如一片锋利的刀林；西面是英布的淮南军，“淮南”玄旗随风舞动，淮南军士兵赤裸着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着光，腰间挎着锋利的弯刀，阵前摆着数十架巨大的攻城锤，锤头裹着厚厚的铁皮，一看便知威力无穷；北面是彭越的梁军，“梁”字绛旗格外醒目，梁军士兵推着沉重的投石机，机臂上绑着点燃的火石弹，火星在风中跳跃，随时都可能砸过来；南面则是刘邦亲率的汉军主力，“汉”字帅旗高高竖起，帅旗下，刘邦身着耀眼的鎏金铠甲，正站在高台上指挥调度，身边簇拥着张良、陈平一众谋士，神态悠闲，仿佛胜券在握。二十万大军连绵数十里，营帐如繁星般铺满了旷野，营外挖着三道丈许深的壕沟，沟底布满了锋利的竹签与倒钩铁刺，壕沟外侧架着数千架连弩，箭簇在阳光下反射着冷冽的寒光，形成一张密不透风的铁网，将小小的垓下围得水泄不通，别说人，就连一只飞鸟想要逃脱，都得被射成筛子。
刘邦的中军高台上铺着厚厚的虎皮地毯，踩在上面柔软无声，几名亲兵捧着热气腾腾的肉汤侍立在旁，肉汤的香气随风飘散，隔着老远都能闻到。他手持镶嵌着宝石的马鞭，指着垓下的楚营，嘴角勾起一抹得意的笑容，语气中满是志在必得：“项羽已成瓮中之鳖，垓下无险可守，且粮草断绝多日，不出五日，他必束手就擒。到那时，这天下，便彻底是我刘家的了！”张良轻摇手中的羽扇，目光落在楚营中那面孤零零的“项”字大旗上，眉头微蹙，语气审慎：“主公不可大意。项羽虽只剩五百残兵，却皆是跟随他多年的江东死士，个个悍不畏死，且项羽本人力能扛鼎、勇冠三军，乃是天生的猛将。若逼之过急，恐会激起他们的死志，率死士拼死反扑，我军虽众，也难免折损惨重。依臣之见，不如围而不攻，派使者携粮前往劝降，许以返乡之愿，以此动摇他们的军心——江东子弟离家日久，早已思乡心切，只要有一人率先投降，便会引发连锁反应，到时候，不费一兵一卒，便可擒获项羽。”陈平在旁连忙附和，从袖中掏出一卷早已写好的劝降书，双手奉上：“张军师所言极是。臣已备好劝降书，上面言明，降者免死，愿意返乡者，赐粮三石，若能擒获项羽来献，直接封万户侯，赏黄金千两。如此丰厚的条件，不愁他们不动心。”刘邦接过劝降书，快速浏览一遍，沉吟片刻后，点头道：“好！便依二位之计，派一名能言善辩的使者前去一试。”
劝降使者身着象征和平的白衣，手持写有“招降”二字的木牌，小心翼翼地走到壕沟边，还没来得及开口喊话，便被营墙上的楚军用乱箭射回。三支锋利的弩箭穿透了他身上的铠甲，分别射中胸膛、小腹与咽喉，鲜血汩汩涌出，他闷哼一声，重重摔在壕沟边，身体抽搐了几下便没了动静，鲜血顺着沟壁流淌，染红了沟底的积水。项羽站在营墙上，双脚稳稳扎根在残破的砖垛中，身形如铁塔般巍峨，手中的霸王枪重重拄在地上，枪尖插入砖缝半寸有余，震得砖屑簌簌掉落。他微微扬头，下颌线绷得笔直，黑铁甲胄上的血污在阳光下泛着暗红的光泽，声音如惊雷般响彻两军阵地：“刘邦小儿，敢与我单打独斗吗？若你能胜我，我便束手就擒，任凭处置；若我胜你，需放我江东子弟返乡，不得加害一人！”高台上的刘邦听到这话，忍不住冷笑一声，声音透过传令兵的呼喊传了过来：“项羽，你已是丧家之犬，还敢口出狂言！本王坐拥二十万大军，何须与你单打独斗？识相的，便速速投降，或许还能留你全尸！”项羽眼中闪过一丝厉色，右手紧紧握住枪杆，指节因用力而发白。就在这时，他看到汉军阵中的投石机突然启动，数十架机臂同时扬起，点燃的火石弹带着呼啸声朝楚营飞来。“全军戒备！护好伤员！”他厉声喝道，声音里满是威严。火石弹砸落的“轰隆”声接连响起，营内的茅草营帐瞬间被点燃，熊熊大火冲天而起，浓烟滚滚。他站在营墙之上，任凭火星溅落在甲胄上，发出“滋滋”的声响，目光死死锁定汉军大营，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。可当看到一名腿部受伤的士兵被困在火海中，挣扎着想要爬出却无能为力时，他心中的冷硬瞬间崩塌，猛地挥枪指向火海，嘶吼道：“快救人！用战袍灭火！谁要是退缩，军法处置！”声音中罕见地透着焦灼与急切。
夜幕降临，楚营内一片死寂，连咳嗽声都变得小心翼翼，唯有远处几堆篝火“噼啪”燃烧着，跳动的火光映出士兵们疲惫不堪的身影。项羽坐在残破的帅帐中，背靠着冰冷的营柱，身形虽因连日操劳略显佝偻，却仍难掩那份与生俱来的魁梧。帐顶多处漏风，寒风卷着细碎的雪花吹进来，落在他的肩头和发间，他却浑然不觉，只是低头凝视着面前陶碗里的半碗浑浊米汤——里面飘着几根细小的草根，这是他从自己每日少得可怜的口粮中省下来的。连日来，他每日只喝这么一碗米汤，将省下的食物全部分给了受伤的士兵，自己的脸颊也渐渐消瘦下去，颧骨微微凸起。桓楚端着一块还带着血丝的马肉走进来，那是刚宰杀的战马“踏雪”，这匹马是当年项羽从江东带出来的旧部，跟随他征战多年，立下过不少功劳。桓楚将马肉轻轻放在案上，声音沙哑得几乎听不清：“大王，这是咱们最后一匹战马了，弟兄们舍不得吃，都让给您，您快补充点体力吧，明日还不知要面临怎样的厮杀。”项羽的目光缓缓移到那块马肉上，喉头剧烈滚动了一下，右手不自觉地抬起，指尖距离马肉仅寸许，能清晰地感受到马肉残留的温度，可就在即将触碰到时，他又猛地攥成拳头，指节泛白。他抬眼看向桓楚，眼底带着复杂的痛楚，有对老伙计的不舍，也有对弟兄们的心疼，他抬手将马肉推回，动作坚定却又微微颤抖：“把马肉切碎，煮成汤，分给受伤的弟兄们，让他们暖暖身子。”说罢，他猛地起身，走到帐帘边，掀开一道缝隙望向外面的篝火，火光将他的身影拉得很长，烛光下的背影格外孤绝，肩膀微微起伏着，显然在极力压抑内心的激荡。
帐外传来一阵轻微的响动，细微得像老鼠啃咬东西，项羽的神经瞬间紧绷，手疾眼快地拔出佩剑，锋利的剑刃映着烛光泛出森寒的光芒。帐帘被轻轻掀开，一股寒风灌了进来，进来的却不是敌军的刺客，而是那名十六岁的少年兵阿禾——三年前他从江东带出的孤儿，当时阿禾才十三岁，还是个连剑都握不稳的孩子。阿禾双手捧着半块发霉的麦饼，饼上的霉斑如绿苔般蔓延开来，几乎覆盖了半个饼身，他怯生生地站在帐外，冻得发紫的嘴唇嗫嚅着，半天都说不出一句完整的话：“大王，我……我不饿，这饼……这饼给您吃。”话音刚落，他的肚子便不合时宜地“咕咕”叫起来，在寂静的帐中格外清晰，他的脸瞬间涨得通红，羞愧地低下头。项羽心中一酸，快步上前，伸手摸了摸阿禾的头，发丝干枯得像茅草，没有一丝光泽，再探向他的额头，却滚烫得吓人——显然是发了高烧。他将麦饼轻轻推回阿禾手中，从怀中掏出一个用油纸包着的布包，里面是几块干姜，这是他仅剩的御寒之物，也是他特意留着以备不时之需的。“孩子，你还小，正是长身体的时候，这饼你吃。”他将干姜塞进阿禾手里，声音放得格外柔和，“把干姜嚼了，能发点汗，退烧。等明日咱们突围出去，大王就带你回江东，到你家门前的小河边捉鱼，给你做鲜鱼汤，再蒸一大锅白米饭，让你吃个饱。”阿禾含泪点头，攥着麦饼和干姜，深深鞠了一躬，才转身跑回营帐。可他刚回去，便将麦饼小心翼翼地掰成数份，分给了身边三名伤势最重的伤员，自己只留了一小块，就着干姜慢慢咀嚼，即便如此，也吃得格外珍惜。
深夜，项羽被帐外此起彼伏的咳嗽声惊醒，那咳嗽声嘶哑而剧烈，听得人心里发慌。他披上单薄的战袍走出帐外，刺骨的寒风迎面吹来，让他忍不住打了个寒颤，战袍根本抵挡不住这冬夜的严寒。营地里，士兵们三三两两地靠在冰冷的营墙根，不少人发着高烧，额头滚烫，却连一块盖身的茅草都没有，只能相互依偎在一起，用彼此的体温取暖，呼出的白气在夜空中转瞬即逝。不远处的黑暗中，突然传来一阵打斗的声响，伴随着低沉的咒骂声，项羽快步走过去，借着微弱的月光看清，是两名士兵正扭打在一起，拳头狠狠落在对方身上，发出沉闷的声响，地上散落着半块草根——那是他们争抢的唯一食物。两人见项羽走来，立刻停下手，慌乱地跪在地上，不停地磕头求饶，额头磕在坚硬的冻土上，发出“砰砰”的声响，很快便渗出血迹：“大王饶命！我们一时糊涂，求大王开恩！”项羽快步上前，伸手将他们扶起，触碰到他们手臂的瞬间，心中又是一酸——两人的手臂瘦得只剩皮包骨，手上布满了冻疮和深浅不一的伤口，有的伤口已经化脓，看着触目惊心。他叹了口气，声音沙哑得厉害：“是我对不起你们，当年我承诺带你们衣锦还乡，让你们的家人过上好日子，如今却让你们跟着我受苦挨饿，连口饱饭都吃不上。”两名士兵听到这话，再也忍不住，泣不成声地说道：“大王，我们不怕苦，也不怕死！能跟着大王征战沙场，是我们的福气！只要大王还在，我们就有希望，就算是死，我们也心甘情愿！”
就在这时，营外突然传来汉军的呐喊声，紧接着，一阵熟悉的江东小调夹杂在呐喊声中飘了进来。起初只是零星的几个人在唱，很快便汇成了磅礴的大合唱，越来越响亮。项羽心中一紧，有种不祥的预感，他快步登上营墙，手扶着冰冷的砖垛望去——汉军大营里，火把如繁星般亮起，将夜空照得通红，数万名士兵围着楚营席地而坐，面前摆着酒肉，一边吃喝一边唱着《采莲曲》《渡江吟》等江东歌谣，曲调婉转凄凉，每一个音符都像一把尖刀，精准地戳中了楚军士兵的思乡之心。营内的士兵们纷纷走出营帐，披着单薄的衣衫站在寒风中，望着家乡的方向，泪水顺着脸颊滑落，不少人忍不住低声跟唱起来，声音哽咽，满是对故土的思念。一名来自吴县的士兵，看着汉军大营的方向，突然放下手中的长戟，疯了似的朝汉军大营跑去，撕心裂肺地喊着：“我要回家！我要见爹娘！他们还在等我回去收麦子啊！我不能死在这里！”话音未落，河对岸的汉军哨探便扣动了弩机，一支冷箭如闪电般射出，精准地射中了他的后背，箭簇从胸前穿出，带着一股鲜血。士兵踉跄了几步，重重摔在壕沟边，身体抽搐了几下，便没了动静，随后尸体滚入沟中，与先前死去的士兵堆叠在一起。
“不许退！”项羽暴喝一声，声音彻骨寒冷，带着不容置疑的威严，右手的霸王枪如闪电般挥出，枪尖精准地挑中另一名正要偷偷逃跑的士兵衣领，将他整个人挑飞半尺高，随后重重摔落在地，发出一声闷响。他快步上前，手中的霸王枪直指那名士兵的咽喉，冰冷的枪尖贴着皮肤，让对方浑身发抖，脸色惨白如纸，眼神中满是绝望。项羽俯身盯着士兵，瞳孔中清晰地映着对方的模样，眉峰紧紧蹙起，鼻翼微微翕动，显然在极力压制心中的怒火。可当他看到士兵眼中那浓得化不开的绝望与思乡之情——与阿禾的脆弱、与死去的吴县士兵的疯狂如出一辙时，他握枪的右手猛地一颤，枪尖稍稍抬起，与士兵的咽喉拉开了一寸距离。士兵“扑通”一声跪在地上，双手撑着地面，失声痛哭道：“大王，我们真的撑不下去了！粮草已经断了五日，水也快喝光了，昨日又有五个弟兄因为缺水渴死了！就算不被汉军杀死，我们也会饿死、渴死在这里啊！不如降了吧，至少能活着回家见爹娘一面，就算是做牛做马，也比死在这里强啊！”项羽缓缓直起身，手中的枪尖依旧指着士兵，却迟迟没有落下，胸膛剧烈起伏着，显然在做着激烈的挣扎。他的目光扫过周围那些已经放下兵器、眼神动摇的士兵，眼中闪过挣扎、痛苦，最终化为深深的无力。他猛地将枪杆拄在地上，枪尖深深插入冻土中，沉声道：“要降者，我不拦着，也不怪你们。但我项羽，生是楚国人，死是楚国鬼，绝不投降！”声音沙哑，却带着一股不容侵犯的威严，在夜空中久久回荡。
项羽缓缓收回长枪，枪尖在月光下泛着冷光，他用袖子狠狠擦去枪杆上的血污泥点，动作带着战场厮杀后的狠厉，却在触及前日护小兵挡箭留下的细微裂痕时，指尖不自觉放缓。抬头望向营外汉军灯火，那灯火如吞噬一切的巨兽，将夜空染成暗红，耳边江东歌谣婉转凄凉，他猛地攥紧枪杆，指节发白，下颌线绷得如铁铸般坚硬。可当目光扫过帐角那面半旧的“项”字战旗时，眼底冷厉骤然褪去，泛起柔波——那是虞姬昨夜挑灯补绣的，边角磨损处被她用同色丝线细细缝补，“项”字依旧笔力遒劲。寒灯补旗的身影、熬药时的温婉、执剑时的决绝齐齐涌上心头，他喉头微动，一首九言律诗脱口而出，道尽虞姬风姿：“素甲裁霜缀荷清艳绝，寒灯挑夜绣旗坚似铁。肌凝霜雪眸含秋水澈，发绾银簪鬓落霜花洁。柔腕熬汤药香融寒夜，纤腰仗剑影惊鸿一瞥。兰心蕴侠气吞千万叠，玉骨含贞烈照三楚月。”
帐外传来细碎脚步声，伴着伤员的低低道谢，帅帐帘幕被夜风掀起一角，寒风卷着雪沫扑来，却被一道纤细身影稳稳挡住。是刚从伤员帐回来的虞姬，她身着洗得发白的素色楚裙，裙角绣着几株褪色却针脚细密的兰草，外面罩着件改小的士兵短甲——那是前日阵亡士兵的甲胄，甲襟处绣着朵墨荷，墨色丝线掺了些许银线，在昏暗中隐有微光，透着楚女的清雅匠心。雪沫落在鬓边，沾着几缕用素银莲纹簪绾起的青丝，衬得肌肤胜雪，细腻得能映出灯火。她因风寒与熬夜熬药，脸颊泛着淡淡绯色如寒梅初绽，澄澈秋水般的眼眸眼尾微挑，添了江南女子的柔媚，瞳仁深处却亮得惊人，藏着不输男儿的坚定；长密睫毛沾着细碎雪粒如蝶翼覆霜，眨眼时簌簌落下，在眼下投出浅浅阴影，将身影拉得颀长映在斑驳帐壁。未施脂粉的唇瓣因缺水略显苍白，却唇形饱满透着天然清丽，唯有鼻尖冻得通红，添了几分娇憨，让清艳少了距离感。
“大王，刚去看了阿禾，换了草药，烧退些了。”她轻声禀报，声音如浸过寒泉的玉珠，清越却不张扬，尾音带着熬药后的沙哑，更显真切。轻步走到项羽身边，将铜灯放在案上——指节因冻僵微微颤抖，却稳稳提起陶壶，往空碗里倒出半碗温热米汤，碗底沉着几粒饱满米粒，那是她从每日口粮中一粒一粒省出的。“这是刚温的米汤，您今日还未进食，多少喝点。”她递过碗，皓腕上的素银镯子轻轻晃动，映着灯火泛着柔光。眼神带着不容推辞的执拗，却又怕逼得太紧，补充道：“是从伤员份例里匀的，他们说大王不喝，他们也不肯喝。”说话时眼睫微垂，目光落在碗沿，透着小心翼翼的坚持，毫无卑微之态。
项羽转身看向她，营墙上喝止逃兵的厉色尚未完全褪去，眉峰间还凝着战场肃杀，可听到“阿禾烧退了”，肃杀先散了几分；待看到她鬓边雪沫、眼底清光，以及素衣甲胄难掩的清艳风骨时，余下冷硬尽数化为疼惜。他抬手用粗糙掌心轻轻抚过她脸颊，指尖先在冻得冰凉的耳尖顿了顿，再小心翼翼拂去发间雪粒，动作轻得仿佛怕碰碎寒夜中这唯一的暖光。指腹蹭过甲襟墨荷绣纹，触感细腻，声音比寻常低了三分，带着战场厮杀磨出的沙哑，却藏着罕见柔和：“虞姬，委屈你了。昔日在彭城，你着霞帔唱《采莲曲》，我为你舞剑，廊下灯笼映得你眉眼如画；如今困于垓下，连盏亮灯、碗热鱼汤都不能给你，反倒要你穿士兵旧甲，为伤员熬药缝补，日夜不得歇息。”他低头看向她的手——这双手曾绣出最精致的并蒂莲，如今因泡在药汁、搓捻针线，指腹布满细小裂口，虎口还被针扎了个小红点，可就是这双手，昨夜挑灯将残破战旗补得整整齐齐。
虞姬轻轻握住他的手，将冰凉掌心贴在他满是枪茧的掌心取暖，指尖摩挲着他掌心最深的战痕——那是多年征战的印记。“大王说的哪里话。”她微微仰头，睫毛上的雪沫在灯光下闪着微光，眼眸流转间，既有女子的温婉含情，又有常人不及的坚定锐利，“臣妾自嫁与大王那日，便不是贪慕荣华的娇弱女子。当年巨鹿之战，大王破釜沉舟，捷报传至彭城时，臣妾捧着您染血的铠甲落泪，那是自豪的泪；如今困于此地，能为大王缝补战袍、温一碗米汤，为弟兄们包扎伤口，让他们看到这面战旗还立着便知楚军未亡，臣妾心中便安稳。”说着转身从帐角木箱取出补好的战旗，轻轻展开——虽有磨损，却在灯火下透着不屈锐气，“这面旗是楚军的魂，臣妾便是连夜补到天明，也不能让它倒了。”顿了顿，目光落在案上系着褪色并蒂莲绣穗的佩剑上，那是她的陪嫁，剑鞘还留着他常年握持的温度，“方才在帐外听闻汉军唱江东歌谣，连最硬朗的老兵都红了眼，大王可有突围的打算？”
项羽喉头剧烈滚动，反手攥紧她的手，指腹按压着她指节的裂口，似要将暖意传过去。他轻轻揽她入怀，下巴抵在她发顶，闻着她发间淡淡的艾草香——那是熬药染上的味道，混着天然清香，比任何熏香都让他安心。手臂收得极紧，仿佛要将她嵌入骨血，甲叶碰撞她脊背发出细碎声响，触及她背后单薄甲胄时，又刻意放轻力道。“明日黎明，我率最后的江东子弟从西门突围。”声音贴着耳畔，带着滚烫气息，“西门是英布的防区，他虽勇却少章法，我带死士冲击，或许能撕开缺口。”说到这里手臂微微一颤，声音沉了下去，带着不容置疑的决断，“只是突围凶险，刀剑无眼，我已让桓楚备好破旧粮草车，车底藏了干粮、水和您的楚裙首饰，届时您混在民夫中趁乱西逃，回江东找个偏僻村落隐居，再也不要卷入战乱。”他抬手按住她肩膀稍稍推开，目光如炬，“这是军令，必须遵行。”
虞姬身子猛地一僵，随即从他怀中挣脱，后退半步，双手紧紧攥着衣角，指节发白，泛红脸颊此刻更显明艳如雪中红梅，眼中蓄满泪水却倔强仰着头，闪烁着决绝光芒，清艳中透出烈色。未施粉黛的脸庞因激动添了血色，唇瓣抿成坚定线条，眼尾柔媚被锐色取代，更显动人心魄。“大王此言差矣！”声音陡然提高，带着一丝哽咽却字字铿锵如金戈相击，“臣妾是楚王妃，更是您的妻子，不是需藏在粮草车里苟活的弱女子！江东子弟皆是爹娘生养，跟着您出生入死是信您能护他们周全；臣妾跟着您，也不是为了危难时独自逃生！”她转身从木箱翻出一柄短剑——剑鞘绣着小巧莲花，是项羽送的防身之物，双手握柄剑尖朝下，身姿陡然挺拔，纤细身影竟透着凛然正气，“您若突围，臣妾便扮作亲兵随侍左右，为您递剑擦汗；若有乱箭袭来，臣妾便用这柄剑挡在您身前！哪怕死在乱军中，也绝不皱一下眉，丢了楚王妃的气节与江东女子的风骨！”抬手抚上他铠甲的箭痕——那是前日突围的伤口，指尖摩挲着冰冷甲叶，泪水终于滑落却带着笑，眉眼间清艳与决绝交织，美得惊心动魄，“若大王不幸战死，臣妾便用这柄剑殉情，到了阴间，也做您的王妃，再陪您看江东芦苇开花、听江潮唱晚。”
项羽心中一震，望着她澄澈坚定的眼眸——那里面没有丝毫惧色，只有与他共存亡的决绝，一如他当年破釜沉舟时的狠劲。喉间哽咽，半晌才艰涩吐出二字：“虞姬……”他知她性子，看似柔弱如兰，实则比江东青竹还坚韧，宁折不弯。松开她的手走到案前，双手捧起那柄佩剑，剑穗在微光下晃动，映出眼底泪光。“这柄剑是你所赠，明日我便用它斩杀汉贼，护你突围。”声音带着颤音却异常坚定，“若能突围，带你回江东，江边盖间茅屋，我不再做霸王，做个打鱼汉子，你在窗前绣芦苇荡、绣墨荷，再也不过问世事；若不能……”
“若不能，便做一对阴间夫妻共赴黄泉，也胜过独自苟活。”虞姬打断他，快步上前从怀中掏出块叠得整齐的麻布，小心翼翼展开——布上绣着江东芦苇荡，夕阳沉在江面，水鸟掠过，芦苇丛边绣着间小茅屋，屋檐挂着红灯笼，连芦苇叶上的露珠都栩栩如生。“这是昨日赶绣的，”她声音软了下来，带着对未来的憧憬，指尖点着茅屋窗棂，眼眸满是温柔，锐色尽数化为缱绻，“若能回江东，便把它挂在窗前，清晨听江潮，傍晚看归鸟，大王打鱼回来，臣妾煮好鱼汤等您，好不好？”将麻布塞进他怀中，又拿起铜灯走到他身后，轻轻揉着他紧绷的肩甲——动作轻柔却有力，精准按在常年持枪磨出的酸痛处，揉了几下，掏出个装着晒干艾草的布包塞进他甲襟，“这艾草能驱寒，明日厮杀时，多少能暖些身子。”
说着放下铜灯，走到帐中央提起裙摆，握着短剑轻轻舞了起来。没有战阵的凌厉，却有江东女子的灵动，剑光映着灯火在素色裙裾上流转，墨荷绣纹随动作轻扬，肌肤胜雪，青丝翻飞，美得让人移不开眼。舞到最后一式，剑尖斜指地面，身姿挺拔如松，额角渗出细密汗珠沾在鬓边，却带着几分英气，柔媚眼尾透着锋芒：“大王，臣妾虽不能上阵杀敌，却也练过几日防身剑法，明日若遇凶险，绝不会成为您的累赘。”
灯火摇曳中，虞姬的歌声轻轻响起，没有丝竹伴奏，却比任何乐曲都动人。她唱的不是《渡江吟》，是小时候母亲教的江东童谣，调子轻快带着童真暖意，盖过了帐外凄凉楚歌。“月出东山上，江潮拍岸长，阿娘织麻线，阿爹打鱼忙……”嗓音带着沙哑，却唱得格外认真，唱到“阿爹打鱼忙”时，偷偷抬眼瞥向项羽，见他嘴角勾起浅淡笑意，眼底泪光终于落下，却带着甜，清艳眉眼间满是柔情。
歌声停歇，帐外寒风似乎都小了些。虞姬吹灭铜灯，在他耳边轻声道：“大王安歇，臣妾在外帐守着，有动静便叫您。”转身要走，手腕却被轻轻拉住，项羽解下自己的披风裹在她身上——披风宽大，将她整个人裹住，还细心系好领口绳结，披风带着他的体温，暖得她眼眶一热。“甲胄虽硬，夜里还是冷，披着这个。”声音很低，却字字清晰。
帐内陷入黑暗，项羽靠在营柱上，怀中麻布带着虞姬的体温，甲襟里的艾草散发着淡香。他握紧佩剑，眼中寒光与泪光交织。白日喝止逃兵的厉色、战场的狠劲，此刻都化为对虞姬的珍视。明日黎明，他要率最后的江东子弟杀开血路，护着这朵集清艳与坚韧于一身的楚地幽兰，护着江东希望，哪怕是死，也要死得像个霸王，死得与她相守。帐外寒风卷着歌声涌入，吹动帐帘，映出他高大孤绝的身影，在空旷帅帐中愈发挺拔。