万历二十年的夏秋之交，朝鲜战场的态势，在经历碧蹄馆的挫折与短暂的僵持后，开始以一种前所未有的、充满技术色彩的方式，悄然发生着逆转。
义州城外的明军大营，不再是单纯兵马喧嚣的武夫之地。靠近营区边缘，一片由木栅栏围起的区域被严格把守，里面不时传来蒸汽机的嘶鸣与金属的敲击声。这里是临时设立的“前线铁路器材场”，数辆从后方紧急调拨来的、比碧蹄馆那辆原型车更完善些的“装甲巡道车”正在进行最后的调试保养。它们的外形依旧粗犷，覆盖着拼接的钢板，车顶安装了可旋转的炮座，能搭载小佛朗机炮或重型火铳，车轮也经过了加固，以适应朝鲜崎岖的官道。十余名从格物院紧急毕业的年轻学员，穿着沾满油污的短褂，正围着这些铁家伙忙碌着，他们是这些新式装备的操作者和维护者。
李如松一身便装，站在场边，默默注视着这一切。他没有像往常那样对“奇技淫巧”流露出不屑，反而看得极为认真。碧蹄馆的教训太深刻了，那辆钢铁怪物在绝境中带来的转机，让他不得不重新评估这些看似笨重家伙的价值。查大受率领的游击骑兵，在袭扰倭寇粮道初期取得了一些战果，但随着倭军加强护卫，骑兵的损失也开始增大，迫切需要更强大、更持久的火力支援。
“李军门，”一名格物院学员鼓起勇气上前汇报，“三号车转向机已修复，锅炉压力测试正常，随时可以出动。”
李如松点了点头，目光扫过学员年轻而专注的脸庞，忽然问道：“若遇山地，此车可行否？”
学员愣了一下，随即答道：“回军门，此车设计主要用于平坦官道或缓坡。若遇陡峭山路或泥泞沼泽，则……则力有未逮。不过，”他补充道，“林侍郎和院里有指示，让我们就地取材，必要时可铺设简易木轨或石轨，助其通过险段。”
“木轨？石轨？”李如松若有所思。他意识到，这铁路的延伸，并不仅仅是铁轨的铺设，更是一种思维方式、一种保障模式的延伸。
与此同时，查大受的游击骑兵与这些装甲巡道车的配合战术，也在血与火的实践中逐步成型。骑兵负责侦察、诱敌、清理零散哨卡，一旦发现倭军坚固的据点或运输队，便召唤装甲车前来攻坚。装甲车凭借其防护与火力，如同移动的小型堡垒，往往能迅速摧毁倭军的抵抗，为骑兵打开通道。这种“骑铁协同”的雏形，虽然简陋，却让习惯了正面冲阵的倭军极不适应，其后勤补给线变得千疮百孔，前线部队的士气与物资供应开始受到影响。
而在更广阔的后方，那条真正的钢铁命脉，正以前所未有的强度搏动着。来自山西的煤炭、河南的粮米、徐州的铁料、江南的布帛医药……如同百川归海，通过纵横交错的铁路网络，汇聚到几个核心枢纽，再经由重新打通的、并由装甲车队护卫的南下通道，源源不断地送入朝鲜前线。
这一日，铁路总调度值房内，林昭正与几位负责军械调拨的属官，审视着一份刚刚由前线送回的战利品清单与对应的需求申请。清单上，除了常规的箭矢火药，还特别标注了几样倭军使用的火器样本——一种发射速度更快的日式铁炮（火绳枪），以及一种爆炸威力颇大的陶制“焙烙火矢”（类似手雷）。
“李军门的意思是，倭寇火器，尤其这铁炮，阵列齐射时，颇有些门道。请格物院看看，能否仿制或找出克制之法。”属官禀报道。
林昭拿起那支做工精良的日式铁炮，仔细端详。比起明军常用的三眼铳，它更轻便，射程和精度似乎也更高。“立刻派人，连同这些样本，快马送回京城格物院，交给吴有性他们研究。告诉他们，前线等着要结果，要快！”
他放下铁炮，目光又落到需求申请上“大量铁蒺藜、拒马枪”等物品上，眉头微蹙。这些都是防守利器，但李如松大量申请，其意图不言而喻——他可能正在筹划一场大规模的攻城战，而目标，极可能就是被倭军重兵盘踞的王京，汉城。
“汉城……”林昭走到巨大的朝鲜舆图前，手指点在那个被倭军占领的核心城市上。城墙坚固，守军众多，强攻必然损失惨重。“不能再有第二个碧蹄馆了。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“回信李军门，所需守城器械，加倍拨付！同时，将我们库存的所有开挖地道、爆破城墙所需的工具、火药，以及擅长此道的工兵，组织一支专列，立刻发往前线！告诉李军门，攻城之道，未必只有蚁附强攻一途！”
这道命令，意味着明军的作战方式，将进一步向工程化、技术化方向发展。
几乎在林昭做出决策的同时，沈云漪那边也传来了关键信息。她通过海商渠道，不仅确认了倭军主力被牢牢牵制在汉城周边，其内部因后勤不畅、战事不利而产生的矛盾正在加剧，更重要的是，她获得了一份粗略但极为珍贵的汉城城防草图！这张图来自一位冒着生命危险逃出汉城的朝鲜官员，上面标注了几处城墙相对薄弱的地段，以及倭军布防的一些重点。
这份草图，连同林昭调拨的工兵与爆破器材，被以最高优先级送抵李如松手中。
当李如松展开那张墨迹未干的草图，阅读着林昭关于“爆破攻城”、“工兵掘进”的建议时，他站在地图前，沉默了许久。过往的战争经验，在他脑海中与这些全新的概念激烈碰撞。最终，他猛地一拳砸在案上，震得草图都跳了起来。
“干了！就依林侍郎之策！”
万历二十年八月，明军经过充分准备，对汉城形成了合围之势。这一次，李如松一改往日猛冲猛打的作风，变得极有耐心。他采纳了沈云漪情报中关于倭军内部矛盾的提示，派出细作在城外散布谣言，挑拨离间，使得汉城守军将领之间猜忌日深。
同时，明军主力在城外大张旗鼓地打造攻城器械，摆出强攻架势，吸引倭军注意力。而真正的杀招，却在夜幕和工事的掩护下悄然进行。数百名精心挑选的工兵，在格物院学员的指导下，利用沈云漪提供的草图，选择了数处城墙根基相对薄弱的地点，开始日夜不停地挖掘地道，并将后方运来的大量“穴地轰天雷”火药，小心翼翼地埋设到城墙地基之下。
整个八月下旬至九月初，汉城战场呈现出一种奇特的景象：白天，双方斥候游骑小规模接触，炮火互轰，喊杀震天；夜晚，明军工兵则在黑暗和寂静中，如同鼹鼠般，一点点地将死亡埋进城墙的根基。李如松甚至动用了仅有的几辆装甲巡道车，在夜间开到特定位置，以其锅炉的轰鸣声，掩盖地下挖掘的动静。
九月初八，夜，万事俱备。
李如松登上一处精心挑选的高地，最后一次望向远处在月光下显出庞大轮廓的汉城城墙。他的身边，站着负责爆破的工兵统领和几名格物院学员。所有人的心都提到了嗓子眼。
“引爆。”李如松的声音平静，却带着千钧之力。
命令通过旗语迅速下达。
刹那间，地动山摇！
并非一声，而是连续数声沉闷如滚雷般的巨响，从汉城不同方向的城墙根下猛然爆发！巨大的火光撕裂夜幕，浓烟尘土冲天而起，伴随着的是砖石崩塌震耳欲聋的轰鸣！坚固的汉城城墙，如同被巨锤砸中的蛋壳，在预定的几个点上，轰然塌陷出数道宽达十余丈的巨大缺口！
城墙上的倭军被这来自地底的、远超他们理解的攻击方式彻底打懵了，很多人甚至在睡梦中就被崩塌的砖石掩埋。
“进攻！！”李如松拔刀出鞘，声嘶力竭地怒吼。
蓄势已久的明军主力，如同决堤的洪水，从各个缺口汹涌而入！装甲巡道车喷吐着火焰，率先冲入城内，为后续步兵开路。骑兵紧随其后，扩大战果。城内的倭军虽然拼死抵抗，但城墙已破，军心已乱，加上将领之间互相猜忌，无法组织起有效的防御，战线迅速崩溃。
九月九日，重阳节。当黎明的曙光照亮汉城上空时，象征着大明和朝鲜的旗帜，终于再次飘扬在了王京的城头之上。街道上，明军正在肃清残敌，朝鲜百姓箪食壶浆，泣不成声地迎接王师。
李如松站在曾经是倭军统帅部的景福宫前，脚下是破碎的瓦砾和尚未干涸的血迹。他望着眼前这片收复的故都，心中没有狂喜，只有一种历经磨难后的复杂情绪。他想起了碧蹄馆的狼狈，想起了对铁路和新式战法的怀疑，想起了那辆在绝境中出现的装甲车，想起了来自后方的那一张张情报、一批批精准送达的军械、还有那决定性的爆破建议……
他转过身，对身边的亲兵沉声道：“立刻，向朝廷，向陛下，报捷！还有……给林侍郎，发一封……私函。”
他没有说私函的内容，但所有人都明白，那将不再是命令或客套，而是来自一位前线统帅，对后方那位以另一种方式参与并深刻影响了这场战役的“战友”，最郑重的认可。
王京的光复，如同一声春雷，震撼了整个朝鲜战场，也宣告了明军凭借全新的后勤、情报与技术融合模式，开始牢牢掌握战争的主动权。然而，所有人都清楚，倭寇主力尚未被歼灭，战争，还远未到结束的时候。南方的星州、北方的咸镜道，依旧烽火连天。但至少，在这重阳的曙光中，人们看到了胜利的希望，看到了一条以钢铁与智慧铺就的、通往最终胜利的道路。