“顺子”很小心。
他没有立即离开屯子，而是在老张家又待了两天。白天帮着挑水、劈柴，跟邻居闲聊时，也总是一副腼腆少言的样子，问起队伍的事，就摇头说“不敢打听”、“怕给表叔惹麻烦”。
但王二娃知道，这只是表象。
英灵殿空间里的“推演”依旧模糊，消耗精神巨大，无法持续使用。但他凭借着那份最初的“异样感”和这两天的暗中观察，已经给这个“顺子”贴上了“高度可疑”的标签。
“暗刃”的成员也各自进入了角色。
赵黑子扮作走街串巷收山货的，在屯子内外转悠，重点记下了“顺子”接触过的每一个人，哪怕只是点头之交。
孙石头则像真的老猎户一样，每天“进山”，实则围绕着屯子外围，尤其是几条通往山外的小路，仔细辨认新旧痕迹。他发现了一条几乎被荒草掩盖、但近期有轻微踩踏痕迹的偏僻小径，直通后山一处乱石坡。
秀芹被王二娃安排着，以找老张婶学绣花样的名义，去了张家几次。她回来后向王二娃汇报：“顺子哥屋里很干净，没啥多余东西。就是……就是炕席底下，好像压着点啥，我没敢细看。还有，他洗脸的毛巾，边角有点发黄，不像油渍，倒像……蘸过什么药水。”
陈知文则埋头分析着已知信息。他根据秀芹描述的“货郎”问话内容、赵黑子记录的接触名单、以及王二娃对“顺子”双手和口音的判断，在白纸上写写画画，最后推了推眼镜：“队长，如果他们是特高课的人，传递情报需要安全、隐蔽的‘死信箱’和定时收取的‘交通员’。那个货郎可能已经离开，或者换了身份。‘顺子’如果要送出第一批情报，很可能利用那条孙大叔发现的偏僻小路，或者……在屯子里有我们不知道的固定交接点。”
王二娃点头。陈知文的分析条理清晰，指向明确。
“盯死他。”王二娃下达指令，“孙石头，你负责那条小路远端，埋伏好，看他是否经过，或者是否有陌生人来取东西。赵黑子，你和我，轮流在屯子里盯着他。秀芹，你留意张家附近有没有生面孔徘徊。陈知文，你随时准备分析可能的情报内容。”
他顿了顿，看向铁蛋：“铁蛋，你带两个信得过的弟兄，在屯子口装作修篱笆，一旦有情况，准备堵路接应。记住，除非万不得已，不要动手，我们要的是情报，不是打草惊蛇。”
铁蛋重重点头：“明白！”
第三天，黄昏。
“顺子”像往常一样，吃过晚饭后，说屋里闷，出门溜达溜达。
王二娃远远吊着，借着渐暗的天色和地形掩护，如同一个真正的幽灵。赵黑子在另一侧策应。
“顺子”没有走向后山小路，反而在屯子里七拐八绕，最后竟然溜达到了村口的打谷场。打谷场边上有几座废弃的破窑洞，平时堆些柴草杂物。
他在一座窑洞前停下，左右看了看，迅速弯腰，似乎从柴草堆里捡了点什么，又似乎往里面塞了点什么。动作极快，不到两秒钟就直起身，继续慢悠悠地溜达，仿佛只是随手整理了一下柴垛。
王二娃的心跳快了一拍。他记住了那个位置。
“顺子”溜达一圈，返回了张家，再没出来。
王二娃没有立即去查看。他耐着性子，一直等到天色完全黑透，屯子里几乎没了人声。
他先悄悄摸到打谷场附近，找了个隐蔽的角落，集中精神，尝试再次连接英灵殿那模糊的推演能力。
剧烈的眩晕感伴随着精神力快速消耗的虚弱感袭来。但这一次，他咬牙坚持，将意识死死锁定在那座破窑洞的柴草堆。
黑暗的空间边缘，光点极其微弱地闪烁，勾勒出柴草堆的模糊轮廓。一个代表微小物体的光点，在柴草深处隐约显现，旁边似乎还缠绕着一丝极淡的、代表“危险”或“警觉”的暗红色气息。
不是陷阱。但放置者很谨慎。
王二娃退出空间，额头已布满细密冷汗，但眼神雪亮。
他打了个手势。一直在外围警戒的赵黑子悄无声息地靠过来。
“盯着窑洞四周，任何靠近的人，记住样子。”王二娃低语，然后自己如同狸猫般蹿到柴草堆前。
他没有直接用手去翻找。而是折了一根硬草茎，小心翼翼地拨开表层的柴草。很快，在靠近底部、几块乱石缝隙里，他碰到了一个用油纸紧紧包裹、只有拇指大小的硬物。
他用草茎轻轻将其拨出，没有直接触碰油纸表面——以防有特殊处理。拿到手后，迅速塞进怀里，然后将柴草恢复原状。
整个过程，不到一分钟。
回到秘密碰头点，油灯被黑布罩住，只透出微弱的光。
王二娃小心翼翼地用匕首挑开油纸包。里面是一个小小的金属圆筒，像是怀表链的某个部件，但中空。
陈知文凑近，仔细看了看圆筒接口处：“有螺纹，可以旋开。可能需要特殊工具，或者……有自毁机关？”
王二娃用匕首尖极其轻微地试探着。果然，在螺纹的某个特定角度，感受到一丝细微的阻力。他屏住呼吸，凭借特种兵拆卸诡雷练就的极致手感，缓慢地逆时针旋转。
“咔。”
一声轻响，圆筒被旋开，没有触发任何机关。
里面卷着一根极细的纸卷。
陈知文用镊子小心取出，在灯下展开。纸上用极细的笔迹，写满了密密麻麻的日文假名和数字，排列成毫无规律的矩阵。
“是密码。”陈知文眼睛发亮，迅速拿出自己这些天根据缴获日军文件整理的部分密码对照表，开始尝试破译。
时间一分一秒过去。油灯芯偶尔爆出“噼啪”轻响。
王二娃、铁蛋、赵黑子、秀芹都屏息等待着。孙石头也从后山小路撤回，报告说那条路今晚无人经过。
“破译出一部分了！”陈知文忽然低呼，声音带着压抑的激动，“这是‘顺子’对咱们根据地兵力、防御工事、主要干部（提到了队长你）、以及近期可能补给路线的大致侦察报告！末尾……末尾还有一个请示：是否按‘乙案’进行下一步接触与煽动。”
“乙案？”王二娃眼神冰冷。
“可能指的是针对我们内部人员的策反或制造混乱的具体方案。”陈知文推测。
“好。”王二娃拿过那张纸条，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“情报我们收到了。现在，该给他回个信了。”
“回信？”众人一愣。
“对。”王二娃看向陈知文，“能模仿他的笔迹和密码格式，写一份‘平安，继续潜伏，乙案暂缓，等待新指令’的回信吗？再暗示一下，货郎渠道可能不安全，建议启用……备用联络点。”
陈知文深吸一口气，重重点头：“笔迹可以模仿，密码格式我可以参照这个来。内容……我需要斟酌一下用词，必须符合特高课的行文习惯。”
“抓紧时间。”王二娃看向窗外的夜色，“天亮之前，这份‘回信’，必须回到那个‘死信箱’。另外，孙叔，你发现的这条小路，暂时不要动。赵黑子，你明天开始，给我死死盯住屯子里所有可能成为‘备用联络点’的地方——水井辘轳、老树树洞、土地庙香炉底下……秀芹，你继续留意张家和‘顺子’。”
他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，眼中闪烁着猎人般的光芒。
“影子里的刀，已经碰到一起了。”他轻声说，“接下来，看谁的刀更快，更暗。”