“还有活的俘虏吗？特别是懂得制造和使用此物的人！”王翦厉声问道。
“抓到了几个受伤的，正在审问！”
“好！严加看管，不惜一切代价，撬开他们的嘴！将此物，连同俘虏，以八百里加急，最快速度送回咸阳，呈报陛下！”王翦的声音带着一丝激动，“告知陛下，臣王翦，于极东之地，发现‘火铳’！其名……据俘虏含糊其辞，似称为‘皮肖’！”
他站起身，望向东方密林的深处，目光灼灼。这片看似荒芜的冰原，竟然隐藏着如此惊人的秘密。沙皇俄国……哥萨克……火绳枪……大秦东进的道路，看来不会寂寞了。而陛下所期盼的“天机”，已然入手一角！真正的风暴，或许才刚刚开始。
与此同时，欧罗巴，教皇国边境。
李靖大军营寨连绵数十里，缴获的法军火炮被整齐排列，唐军工匠和挑选出的士卒正在加紧学习操炮之法。中军大帐内，李靖却看着一份刚收到的密报，眉头微蹙。
“药师公，何事烦忧？”苏定方问道。
李靖将密报递给他：“黑冰台密探传来的消息，刘邦四处散播谣言，说嬴政得了倭国铁炮技术，如今朱元璋已是惊弓之鸟，加强了西部边境防务。”
苏定方看完，冷哼一声：“刘邦此人，惯会耍弄这等阴微伎俩。”
李靖却摇了摇头：“伎俩虽阴微，却往往有效。嬴政得技术是假，但王翦军团在极东遭遇持有火器之强敌，恐怕是真。这天下……越来越有趣了。”
他走到帐外，望着正在演练火炮的士卒，沉声道：“传令下去，加快进度。我们必须尽快掌握此物，并且要用得比任何人都好。未来的战场，弓马骑射仍是根本，但这硝烟之火，亦不可轻视。”
印度洋的季风鼓荡着巨浪，咸涩的海风扑面而来。蔚蓝的海天之间，一支规模空前庞大的舰队，正以遮天蔽日之势，劈波斩浪，向西航行。舰队核心，是数十艘体型庞然如山岳的宝船，其高耸的楼船、如云的风帆，正是大明永乐盛世下西洋的的无敌舰队再现。每一艘宝船的船头，都飘扬着硕大的明字旗和郑字帅旗。
旗舰“镇海”号的甲板上，大明三宝太监、钦差总兵官郑和，身披麒麟赐服，手按宝剑，目光沉静地眺望着远方海平线。他的身旁，站着副使王景弘以及一众久经风浪的将领和水手。这支汇聚了大明最强造船与航海技术的舰队，承载的并非和平与贸易的使命，而是大明皇帝朱元璋扫清寰宇、实现“日月所照，皆为汉土”的钢铁意志。
“报——！”桅杆顶端的了望哨扯着嗓子嘶喊，“前方发现大型船队！帆影密集，旗号……旗号杂乱，非我华夏样式！”
郑和眼神一凝：“再探！查明其数量、船型、动向！”
片刻后，更详细的情报传来：那是一支由上百艘各式船只组成的混合船队，其中既有阿拉伯式的三角帆船，也有印度的大型商船，更夹杂着一些欧罗巴风格的卡拉克帆船。它们似乎正聚集在一处重要的海上贸易节点附近，远远望去，桅杆如林，帆影蔽天，俨然是一个活跃的海上枢纽。
“总兵大人，看其规模，应是天方（阿拉伯）、印度乃至泰西商船汇聚之所，或是通往波斯湾、红海之要冲。”王景弘分析道。
郑和面无表情，缓缓抽出腰间宝剑，冰冷的剑锋指向那片帆影密集的海域：“陛下有令，凡遇非我族类之舟船城邦，皆需犁庭扫穴，片板不得下海！传令各舰，展开攻击阵型！宝船居前，以炮铳开路！福船、海沧船两翼包抄，歼灭敌船，登陆扫荡沿岸据点！”
冷酷的命令通过旗语和鼓声迅速传遍整个舰队。庞大的明军舰队如同苏醒的深海巨兽，开始变换阵型。巨大的宝船调整帆向，加速向前，侧舷的炮窗纷纷打开，露出一排排黑森森的炮口，既有传统的碗口铳、佛郎机，也有工部根据缴获技术新近改良的、射程更远的中型火炮。
对面的混合船队显然也发现了这支不速之客。尖锐的警报声在各船之间回荡。商船们惊慌失措，试图转向逃离，而一些武装商船和当地小邦的战舰则勉强集结，试图组织起防线。他们挥舞着弯刀，敲打着盾牌，发出各种语言的呐喊和威胁，但在明军这支专业化、武装到牙齿的庞大舰队面前，显得如此苍白无力。
“进入射程！开火！”郑和令旗挥下。
“轰轰轰——！”
明军宝船率先发难！震耳欲聋的炮声瞬间压过了海风的呼啸和敌人的喧哗！数十艘宝船一侧的火炮次第喷吐出炽热的火焰和浓密的硝烟！实心铁弹呼啸着划破长空，如同冰雹般砸向密集的敌船！
“咔嚓！轰隆！”
木屑横飞，船板破碎！一艘阿拉伯三角帆船被一枚沉重的实心弹直接命中船身，瞬间解体，船上的水手和货物被抛向空中，又重重落下。一艘印度商船的桅杆被炮弹打断，巨大的船帆裹着绳索轰然倒塌，引发一片混乱。欧罗巴的卡拉克帆船试图用船首的小型射石炮还击，但射程和威力远远不及明军火炮，炮弹大多无力地落在明军宝船前方的海面上，激起几朵微不足道的水花。
第一轮齐射，就让联合船队损失惨重，阵型大乱。
“第二轮，放！”
“砰砰砰！”这一次，部分火炮换装了霰弹。如同死神镰刀般的铅弹铁珠横扫而过，那些站在甲板上试图抵抗或操作弩炮的武装人员成片倒下，鲜血瞬间染红了甲板。
“两翼包抄！接舷跳帮！”郑和继续下令。
灵活的福船和海沧船如同敏捷的鲨鱼，从宝船的巨大身影后冲出，快速切入混乱的敌船队伍中。明军水师官兵手持刀牌、火铳，利用钩拒等工具，迅速贴近敌船。
“杀！”
凶猛的跳帮战开始了！明军士兵训练有素，三人一组，互相掩护，刀光闪动，火铳轰鸣。面对明军精良的装备和悍勇的进攻，那些由商队护卫和本地土兵组成的抵抗迅速土崩瓦解。不断有敌船被明军占领，船上的抵抗者被无情斩杀，尸体被抛入大海。
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到一个时辰，海面上漂浮着无数破碎的船板、杂物和尸体，幸存的一些小船正在拼命逃窜。明军舰队并未追击那些散兵游勇，而是按照计划，开始向海岸边的港口城市逼近。
那座繁荣的港口城市已经陷入了极度的恐慌。城墙上守军稀稀拉拉，他们何曾见过如此恐怖的舰队和毁灭性的炮击？
郑和舰队毫不留情，宝船上的火炮再次轰鸣，这次的目标是城市的城墙和防御工事。砖石结构的城墙在炮弹的反复撞击下，也开始出现裂痕和坍塌。随后，搭载着陆战士兵的登陆小船被放下，如同蚂蚁般涌向海滩。
登陆的明军士兵，在舰炮的火力掩护下，如同潮水般冲入城市。巷战随之展开，但抵抗微乎其微。这座习惯了和平贸易的城市，在大明战争机器的铁蹄下，脆弱得如同沙堡。
郑和站在旗舰上，冷漠地注视着城市中升起的浓烟和火光，耳边隐约传来哭喊和杀戮之声。“记录此地经纬，绘制海图。将所有缴获之货物、书籍、工匠，特别是涉及造船、航海、天文者，悉数登记造册，运回大明。城市……焚毁，人口……按陛下旨意处置。”
他的命令，意味着这座繁华了数百年的贸易港城的终结。大明的龙旗，将用火焰与鲜血，在这片陌生的海域，烙下不可磨灭的印记。通往西方世界的海上大门，被郑和用绝对的力量，粗暴地撞开了。
与此同时，金陵城，明皇宫。
朱元璋看着来自北方边境和南方海上的两份捷报，脸上却并无多少喜色。北边，徐达、汤和稳住了防线，宋军暂无大动作；南边，郑和舰队势如破竹，捷报频传。
但他将那份关于“秦得倭国铁炮术”的密报，重重拍在徐达送来的军报之上。
“嬴政老儿，闷声发大财，还想瞒过咱？”朱元璋眼神阴鸷，“还有北边来的消息，王翦那小子在极寒之地，也碰上了用火器的蛮子，还缴获了实物！这火器，看来是躲不过去了！”
他看向侍立一旁的太子朱标和兵部官员：“给郑和传旨，让他留意泰西诸国的火器，特别是比咱们现在更好的！遇到工匠、图纸，都给咱弄回来！工部那边，新火铳的研制，给咱加快！要人给人，要钱给钱！咱大明，绝不能落在后面！”
一股无形的军备竞赛的压力，开始沉甸甸地压在大明君臣的心头。全球争霸，除了眼前的刀光剑影，更深层次的科技角逐，已然悄然升级。
北海，对马岛。
白起站在新建的码头上，望着正在紧张进行最后补给的大秦东征舰队。