巴蜀的火患余波未平，咸阳朝堂表面维持着一种微妙的平静。扶苏依照“明修栈道，暗度陈仓”的策略，将主要精力放在天工苑内部事务与“速成班”的扩张上，对外的吏治考察则交由李斯和冯去疾按部就班地进行，显得低调了许多。
然而，暗地里的动作却未曾停歇。
沛县，萧何宅邸。
夜深人静，萧何于书房灯下，再次展开那份天工苑的聘书与随附的一些关于关东郡县赋税、刑名案例的卷宗。这并非机密，却是以往他这等小吏难以接触到的层面。他看得极为仔细，时而提笔在旁批注，写下自己的分析与建议。
妻子端来宵夜，见他如此投入，低声道：“夫君既已接下此聘，何必如此殚精竭虑？这些事务，本非你分内之责。”
萧何放下笔，揉了揉眉心，语气带着一丝前所未有的专注：“既在其位，当谋其政。长公子以国士待我，我岂能敷衍塞责？况且，观这些卷宗，方知天下之大，政务之繁。以往困于沛县，实乃井底之蛙。”
他指着卷宗上一处关于漕粮损耗的记载：“你看此处，损耗率远超常例，其中必有蹊跷。若能厘清此类积弊，于国于民，皆是善事。”他的眼中，闪烁着一种找到施展平台的光芒，之前的犹豫已被务实的态度取代。他开始不动声色地利用沛县功曹的便利，留意起与漕运、商贸相关的信息，并定期将自己的见解整理成文，通过秘密渠道送往咸阳。
与此同时，彭城外的泗水河畔。
韩信一身短褐，如同寻常渔夫或苦力，蹲在码头附近，目光锐利地观察着往来的漕船。他牢记着“苏先生”的吩咐，调查漕运。
他并不急于打听，而是先看。看船只的吃水深度，判断载重；看船工的举止，分辨哪些是老实干活的，哪些是监工或管事；看货物装卸的流程，留意其中有无异常交接或隐秘的记号。
几日下来，他凭借过人的观察力和记忆力，已然摸清了彭城码头漕运的大致规律和几个关键人物：一个姓贾的市掾，负责登记船只、收取市税，但与几个船帮头目往来密切；一个被称为“郑老大”的船帮把头，掌控着彭城近三成的漕船，据说为人豪横，与郡府某些官吏也有交情。
这一日，他注意到几艘标注着“少府”字样的官船卸下盐包后，并未完全空载离开，而是在夜深人静时，又悄然装载了一些用麻布严密覆盖的货箱，吃水线并未下降多少。
“官船私用？”韩信心中一动，不动声色地记下了那几艘船的编号和离开的大致时辰。他没有打草惊蛇，而是继续潜伏观察，试图找出这些私货的来源与去向。他知道，这或许就是“苏先生”想要的东西。
咸阳，赵高府邸。
密室中，赵高听着心腹宦官的禀报，脸色阴沉。
“扶苏近来深居简出，天工苑守卫森严，难以探听虚实。倒是那‘速成班’，又招了一批寒门子弟，据说其中还有几个是原韩、赵之地的人。”
赵高冷哼一声：“咬人的狗不叫。他越是安静，越说明所图甚大。巴蜀一把火，没烧疼他，反倒让他更谨慎了。”
他踱了几步，阴恻恻地道：“他既然喜欢笼络寒门，那咱们就给他加点料。去找几个机灵点、背景干净但又急需用钱的人，想办法塞进那个‘速成班’里去。不必探听什么核心机密，只需留意有哪些人常去天工苑，扶苏对哪些人另眼相看即可。”
“另外，”赵高眼中闪过一丝狠毒，“给巴蜀那边递个话，让他们安分些，别再轻举妄动。现在还不是彻底撕破脸的时候。要给他找麻烦，未必需要我们自己动手……听说，北地那边，匈奴近来有些不安分？或许，可以让咱们的长公子，去关心一下军国大事？”
章台殿内。
嬴政批阅着奏章，看似全神贯注，但偶尔抬首间，目光会掠过殿外虚空，带着一丝不易察觉的思量。
黑冰台送来的密报就放在案角，他并未立刻翻阅。扶苏近来的沉寂，萧何的悄然效力，韩信在彭城的举动，乃至赵高的小动作，他都隐约知晓。
他像一位经验丰富的猎手，耐心地等待着猎物露出更多的破绽，也观察着那只他有意放入林中、搅动局势的“幼虎”，究竟能成长到哪一步。
“漕运……”嬴政低声咀嚼着这个词。他深知这条贯通南北的水道对帝国的重要性，也清楚其中盘根错节的利益关系。扶苏能注意到这里，眼光确实毒辣。
“且看你，能从这潭浑水中，摸出些什么。”他提起朱笔，在一份关于增调陇西粮草以备边患的奏疏上，批下了一个“可”字。
各方势力都在自己的轨道上运行着，或明或暗，或进或退。一张无形的大网正在缓缓收紧，而网中的鱼儿，似乎也察觉到了水流的异常，开始更加谨慎地游弋。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。扶苏的“暗度陈仓”，能否在对手反应过来之前，建立起足够坚固的根基？一切，都还是未知之数。