李斯死后，赵高如愿以偿地当上了中丞相（丞相中的老大），事无大小，都由他决断。他彻底架空了胡亥，甚至开始动了更进一步的心思。
外面的局势已经糜烂到无法收拾的地步。章邯的军队在巨鹿被项羽率领的楚军打得大败，投降了。刘邦的军队则一路西进，势如破竹，已经攻破了武关，消息传到了咸阳。
胡亥终于从醉生梦死中惊醒，他感到了恐惧。一次，他做了一个梦，梦见一只白虎咬死了他车驾左边的马。他心中不乐，找来占梦的博士问吉凶。博士说：“是泾水的水神在作怪。”
胡亥信了，跑到望夷宫去斋戒，想把泾水神射死以禳灾。这行为本身就很荒唐，反映出他内心的极度不安。
他派人去责问赵高：“你不是总说关东的盗贼成不了事吗？现在怎么到了这个地步！”
赵高害怕了。他知道，胡亥虽然昏庸，但毕竟还是皇帝，万一真的追究起来，自己性命难保。而且，刘邦的军队越来越近，必须有人为这个烂摊子负责，胡亥就是最好的替罪羊。
与其坐以待毙，不如先下手为强！
赵高找来他的弟弟赵成（郎中令，掌管宫廷侍卫）和女婿阎乐（咸阳令，首都最高行政长官），密谋弑君。
阎乐率领一千多名吏卒，以追捕盗贼为名，冲到望夷宫殿门前，绑缚了卫令仆射（警卫队长），责问：“贼人进了宫里，为什么不阻止？”
卫令说：“宫殿周围戒备森严，怎么会有贼人敢进宫？”
阎乐不由分说，杀了卫令，带兵直冲进去，边走边射箭。郎官宦官们大惊失色，有的逃跑，有的格斗，格斗的都被杀死，死了几十人。
赵成和阎乐一起冲进胡亥的寝宫，一箭射中了他坐的帷帐。胡亥大怒，召唤左右侍卫，左右侍卫都惶恐不敢格斗。旁边只有一个宦官陪着，不敢离开。
胡亥对这个宦官说：“你为什么不早告诉我？事情竟然到了这个地步！”
宦官说：“臣不敢说，才得以活命。假如我早说了，都已经被杀了，怎么能活到今天？”
阎乐走到胡亥面前，指着他的鼻子数落他的罪状：“足下骄横放纵，诛杀无道，天下共同反叛足下，足下自己想想该怎么办吧！”
胡亥还存有一丝幻想，他问：“可以见见丞相吗？”（指赵高）
阎乐：“不行。”
胡亥：“我愿意得到一个郡，做个郡王。”
阎乐：“不行。”
胡亥：“愿意做个万户侯。”
阎乐：“不行。”
胡亥：“愿意和妻子儿女做普通百姓，待遇像各位公子一样。”
阎乐不耐烦了：“臣接受丞相的命令，为天下诛杀足下。足下说得再多，我也不敢回报！”说完，指挥士兵上前。
胡亥知道无法幸免，拔剑自刎。这个在位三年，将祖父和父亲辛苦打下的基业彻底败光的昏君，最终死在了自己最信任的老师所策划的政变中，年仅二十三岁。
赵高听说胡亥已死，大喜过望，他拿过皇帝的玉玺，就想自己戴上。但是，他走到大殿上，发现百官们虽然畏惧他，却无人附和。他这才意识到，自己一个宦官，弑君篡位，根本得不到天下的认同。帝国的cEo，不是谁想当就能当的。
他只好临时改变主意，召集大臣和公子们，告诉他们胡亥“已伏诛”（已经被正法了），然后立胡亥的侄子公子婴为秦王（注意，不再是皇帝了）。赵高说：“秦本来只是诸侯，始皇统一天下，所以称帝。如今六国又各自复立，秦的地盘越来越小，仍然用空名称帝，不合适。应该像过去一样称王。”
这实际上是承认了大秦帝国的崩溃，退守关中一隅。
子婴不像胡亥那么昏庸。他看出了赵高的险恶用心。在即位前，他斋戒五天，到宗庙祭祀，接受玉玺。他和自己的两个儿子以及宦官韩谈密谋：“丞相赵高在望夷宫杀了二世，害怕群臣杀他，就假装仁义立我为王。我听说赵高已经和楚军（刘邦）约定，灭掉秦的宗室后在关中称王。现在他让我斋戒后朝见宗庙，是想趁机在庙里杀了我。我称病不去，丞相一定会亲自来请，他来就杀掉他。”
到了该去宗庙的时候，子婴果然推说有病不去。赵高几次派人来请，子婴都不去。赵高只好亲自来请，说：“国家大事，王为什么不去呢？”
他刚走进子婴的斋宫，早就埋伏好的韩谈和子婴的两个儿子一拥而上，将赵高刺死。随后，子婴下令将赵高灭三族，在咸阳街头示众。
这个玩弄权术，祸国殃民，指鹿为马，弑杀君主的巨奸，终于得到了他应有的下场。
然而，一切都太晚了。此时，刘邦的大军已经到达了霸上。他派人招降子婴。仅仅在位四十六天的秦王子婴，用绳子系着脖子，乘着白马素车，捧着皇帝的玉玺、兵符和节杖，在轵道亭旁边，向刘邦投降。
立国十五载，横扫六合、一统天下的秦王朝，宣告灭亡。
大秦集团，这家曾经无比强大、管理严苛、野心勃勃的垄断性企业，在创始人嬴政死后仅仅三年，就因为继承人选择失误、内部权力斗争失控、企业文化崩坏、市场策略全面失败，而迅速破产清算。
它的倒塌，留下了一个巨大的权力真空和市场机遇。新的“创业者”们——西楚霸王项羽和汉王刘邦，即将为了争夺这家“前垄断企业”的遗产，展开一场更加激烈的“楚汉争霸”。
【跨时空吐槽小剧场】：
隋炀帝杨广（一脸不屑）：“嬴政、胡亥，还是格局小了！修长城、建阿房算什么？朕开凿大运河，贯通南北，三征高句丽，扬威域外！烧钱？不会烧钱算什么千古一帝！（转头看看身边的叛军和空空的国库，语气突然低落）虽然……最后翻车的样子是有点像……”
宋仁宗赵祯（流下羡慕的泪水）：“文景之治……‘太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外’，国库里的钱串子都朽了……有钱，还那么省……朕要是有他们一半的家底，也不至于被西夏和辽国逼得年年给岁币啊！‘抠门’有时候是美德啊！”