宋阳的书房里，气氛凝重得像块浸了水的石头。听完李氏和张寡妇的讲述，他手指紧紧攥着桌角，指节泛白，怪病的症状太蹊跷了，高烧、呕吐、皮下出血，不像是普通的风寒或瘟疫，倒像是中毒。而那个突然出现又消失的游方郎中，更像是一根引线，把所有病例串在了一起。
“立刻去查！把所有病人都问一遍，确认是不是都喝了那个郎中的符水！”宋阳对着王二柱下令，语气急促却冷静，“再去庄门口问护庄队员，详细记下游方郎中的样貌、口音、离开的方向，还有他接触过哪些人！”
王二柱立刻带着队员去排查。宋阳则跟着李氏去了病人的房间，刚进门就闻到一股刺鼻的腥臭味，是病人呕吐物和汗液混合的味道。躺在床上的是护庄队员赵五，他脸色发紫，呼吸微弱，手臂上的紫斑已经蔓延到了脖子，李氏正用湿毛巾给他擦额头，可毛巾刚敷上去，就被他滚烫的皮肤焐热了。
“小哥，他是昨天早上发病的，之前身体一直很好，护庄队操练时从来没掉队。”李氏低声道，“他刚才清醒了一会儿，说前天确实喝了游方郎中的符水，当时觉得有点苦，以为是草药味，没在意。”
宋阳蹲下身，仔细观察赵五手臂上的紫斑，斑点大小不一，边缘模糊，按压下去不会褪色，确实是皮下出血的症状。他又摸了摸赵五的脉搏，脉搏又快又弱，像是随时会断。“药圃里有没有能止血、退烧的草药？不管用没用，先加大剂量熬了灌下去。”
李氏点头应下，转身去安排药农。宋阳走出房间，正好遇到负责情报的队员来报：“小哥，联防队那边传来消息，三天前，清军的一支小股部队在府城西北的李家镇停留过，镇上有人看到他们和一个穿灰布道袍的人接触过，还给了那人一个小瓷瓶。”
宋阳的心猛地一沉。明军细作刚被抓，清军就来了这么一手，手段比明军狠得多，明军想要火器配方，是为了抢地盘；清军却直接用毒，想不战而屈人之兵，让宋家庄因为瘟疫自乱阵脚，到时候他们就能不费吹灰之力拿下庄子。
“所有病人都排查完了！”王二柱匆匆跑回来，手里拿着一张名单，“一共二十三个病人，有二十一个都喝了游方郎中的符水，剩下两个是病人的家属，可能是照顾时接触到了毒素！那个郎中中等身材，留着山羊胡，口音是北方话，离开庄子后往东北方向去了，正是清军小股部队停留的方向！”
证据链已经清晰了：清军派细作伪装成游方郎中，用掺了毒的符水给庄民喝，引发“怪病”，制造恐慌，趁机攻占宋家庄。这根本不是什么瘟神下凡，是一场蓄谋已久的生物攻击。
“庄里现在怎么样？”宋阳问。
“人心还是慌，有几家庄民在砸门，想出去逃荒，被护庄队员拦着了。还有人在偷偷烧纸钱，说是给瘟神献祭……”王二柱的声音里带着无奈。
宋阳走到庄墙上，望着下面紧闭的房门和空无一人的街道，心里清楚，现在最要紧的不是抓那个郎中，而是稳住人心、找出解毒的办法。他对着身边的队员喊：“敲锣！让庄民和外营的难民都到晒谷场集合，我有话要说！”
铜锣声在庄里回荡，庄民们虽然害怕，却还是抱着忐忑的心情来到晒谷场。宋阳站在高台上，看着台下密密麻麻的人群，他们脸上满是恐惧和不安，有的还在小声祈祷。
“大家静一静！”宋阳的声音透过寒风传到每个人耳朵里，“这不是瘟疫，也不是瘟神下凡，是清军的细作搞的鬼！那个游方郎中是清军派来的，他给的符水里掺了毒，才让大家生病！”
台下立刻响起一阵骚动，有人不信：“真的假的？要是中毒，怎么这么多人都中了？”
“我能骗大家吗？”宋阳举起手里的名单，“二十一个病人，二十一个都喝了符水，这不是巧合！联防队已经查到，那个郎中和清军接触过，他就是来害咱们的！”
他顿了顿，语气变得坚定：“现在我向大家保证，一定会找到解毒的办法，治好病人，守住宋家庄！在这之前，希望大家相信我，不要恐慌，不要乱跑，好好待在庄里，配合药农们的治疗！只要咱们团结，就一定能熬过这场难关！”
台下的骚动渐渐平息，庄民们看着宋阳坚定的眼神，心里的恐慌少了些——从对抗土匪到接纳难民，宋阳每次都能带领他们度过难关，这次应该也不会例外。张老汉第一个喊道：“小哥，我们信你！我们不乱跑，配合治疗！”
其他人也纷纷附和，晒谷场的气氛渐渐稳定下来。宋阳松了口气，转身对着王二柱道：“你派十个队员，往东北方向追那个郎中，活要见人，死要见尸！再派二十个队员，守住庄门和外营，严禁任何人进出，防止毒素扩散！”
安排完这些，宋阳立刻去了病人的房间，张寡妇正在给一个病人擦手，他走上前：“张嫂，你有没有保留病人喝剩下的符水？或者郎中画符用的纸、留下的东西？”
张寡妇想了想，眼睛一亮：“有！前天我劝王老三别喝，他没听，把剩下的小半碗符水倒在了门口的破碗里，我刚才去看，碗还在！还有郎中画符用的黄纸，掉了几张在庄门口，我也捡了起来！”
宋阳大喜：“快带我去拿！这东西能救大家的命！”