天启元年，五月。京师，工部王恭厂。
空气里弥漫着一股子焦炭和硫磺混杂的呛人味道，像是把整个地狱的火都搬到了人间。
巨大的铸造棚内，热浪滚滚，几十个赤着上身的匠户正如蝼蚁般忙碌。哪怕是初夏的风，吹进这棚子里，也瞬间被高炉的余温舔舐得干干净净。汗水在他们古铜色的脊背上汇聚成溪流，滴落在滚烫的煤渣上，发出“滋滋”的声响。
李苏醒来的时候，只觉得喉咙干得像是吞了一把沙子，每一次呼吸都带着铁锈味。
脑后的钝痛让他下意识地想伸手去摸，却触碰到了一手粗砺的砂模。他费力地睁开眼，视线从模糊逐渐变得清晰，映入眼帘的不是熟悉的国家实验室无影灯，而是被烟火熏得漆黑的房梁，以及眼前那尊尚在散发着暗红余温的庞然大物。
那是一尊刚刚脱模的红夷大炮。
还没等他理清脑海中那两股绞缠在一起的记忆——一个是21世纪的机械工程博士，一个是王恭厂卑微的世袭匠户——一声尖细且阴戾的喝骂声便穿透了嘈杂的打铁声，直钻耳膜。
“都死了吗？还有半个时辰万岁爷就要到了！若是这炮身还没凉透，杂家就把你们一个个都填进炉子里去炼油！”
说话的是个穿着青色贴里、头戴刚叉帽的太监。他手里的拂尘像是鞭子一样，狠狠抽在一个动作稍慢的老匠人背上，打得那老人一个踉跄，差点扑倒在滚烫的模具上。
李苏心中一凛，职业本能让他瞬间看向那尊大炮。
几个不知死活的小太监为了赶工期，正指使着匠人们提着井水，准备往那还泛着暗红色的炮身上泼。
“住手……”
李苏嗓子哑得厉害，声音不大，但在这一刻却透着一股森然的寒意。
他顾不得眩晕，撑着身子猛地站起来，几步冲上前，一把夺过一名匠人手中的水桶，猛地泼在了旁边的沙地上。
“嗤——”白雾腾起，那是水遇到高温沙土瞬间汽化的声音。
“你想死吗？李二狗！”那青衣太监眼角一吊，阴恻恻地看了过来，“耽误了时辰，那是欺君大罪。你是想满门抄斩？”
“这时候泼冷水，才是真的欺君，更是谋杀。”
李苏没有退缩，他指着那尊巨炮，声音低沉而急促： “炮身未冷，内里还是软流体。此时激冷，金铁骤缩，内里必生暗纹。这炮若是拉去试射，三炮之内，必炸膛！到时候惊了圣驾，公公有几个脑袋够砍？”
那太监闻言，面色微微一变。炸膛？那是掉脑袋的事。但他依然色厉内荏：“那你说怎办？万岁爷马上就到，这炮若是看着还红着，那是办事不力；若是炸了，那是办事不诚。你这条贱命，担得起？”
李苏没有废话，他随手抄起角落里的一把长柄铁锤。 这锤子沉甸甸的，手柄被无数匠人的汗水浸得油亮。
“我不泼水，我给它‘松骨’。”
说罢，李苏深吸一口气，调动起这具身体里残留的肌肉记忆，结合现代材料学的知识，抡起大锤。他并没有用蛮力乱砸，而是用一种奇特的韵律，敲击在炮身最厚实的炮尾处。
当——
声音沉闷，回音却极长。 李苏闭着眼，感受着锤柄传回来的微弱震颤。 这是**“震动时效处理”**。在没有精密热处理炉的古代，这是唯一能通过震动加速内部晶格重组，释放那致命热应力的办法。
当——当——