苏托敏摇了摇头，目光在案上停了一瞬，才开口：
“我方才一直在想一件事，这陈云默当初是被老茶壶从那条密道带出城去的，他定然知道这条密道的存在。”
莽白脸上的笑意淡了几分，坐直了身子。
“他既然知道这个漏洞，为何没有堵住？”
苏托敏继续说道，手指轻轻敲击着桌面。
“若是我，定会将其封死，或设下伏兵以逸待劳。可如今巴苏探得路通，且毫无阻拦，这太安静了。”
帐内陷入了短暂的沉默。
莽梭温放下了手里的茶杯，脸上的轻松也收了回去：
“苏大人是说…这可能是圈套？”
莽白没有接话，目光在两人之间来回移了一下，像在把两个方向各自掂过一遍。
莽梭温想了想，又道：
“或许陈云默这厮早就忘了这茬？兵荒马乱的，一个废弃暗道未必时时挂在他心上。”
莽白没有立刻开口，手指在扶手上缓缓摩挲，像在权衡什么。
片刻后，他抬起手，打断了两人：
“不管是不是圈套，我们都得试一试。眼下南面兵败，军心动摇，已经不能再等。密道能通，就是一个机会。”
他顿了顿，目光落向苏托敏。
“但不必一次送太多人进去。分批潜入，每天晚上偷偷送两百人进去，化整为零，混入城中潜伏下来。”
“等人数凑够了，再择机与城外里应外合。”
莽梭温听完，忍不住道：
“大哥，这会不会太慢了？”
莽白摇了摇头：
“当初孟人拿下阿瓦城，靠的就是这一招——先潜伏，再发难。”
“一次进去太多，容易被发现，加上地牢狭窄，每晚送两百人进去，分批入城，反而稳妥。”
他转向苏托敏。
“你先挑一批最机灵的人，探明出口是否确定安全。”
“若无异状，再按每晚两百人的规模，把人陆陆续续送进去，不必急于求成。等凑够了人手，再等信号里应外合。”
莽梭温听完，没有再追问，只是点了点头。
苏托敏站了片刻，拱手道：
“臣明白了。”
他转身退出帐外，夜风吹动帐帘。
莽白转头看向莽梭温：
“梭温，明日你的订婚大典照旧，而且要办得比预想更热闹。”
“大哥放心，我都安排好了。”
莽梭温自信满满地应道。
...
南面战事结束后，李定国当晚便与孟人达成协议，明军主力驻扎城外。
明军与孟人合兵后，在阿瓦城东南方向设立阵地，与莽白在西北方向的部队形成对峙。
双方各自挖设壕沟，构筑工事，暂时都没有主动进攻的意图，局面一时陷入僵持。
李定国本人则按约定入城觐见。
明军主力留在城外，由副将统一节制，李定国只带少量亲兵随行入城见驾。
消息传开之后，城门口等着看热闹的人站了好几层。
南城门外，晨光初破，冷雾未散。
李定国勒马于阵前，隔着雾气看向前方渐次清晰的城楼。
他只是静静站了一会，没有立刻催马前行。
他那副黑甲上落满了尘土，甲片缝隙里嵌着昨日激战留下的泥渍，衣摆有几处火星燎过的焦痕。
他就这样穿着这身破损的衣甲，走向城门。
城门在绞盘声中缓缓打开。
甬道上铺了一条红毯，从城门一直延伸到王宫前的石阶。
红毯两侧站着孟人的仪仗队，甲胄齐整，持矛肃立。
几十位缅人和孟人和投靠来的其他民族官员垂手分别站在两边，姿态恭敬。
红毯尽头，数名汉人内侍手持拂尘和香炉，立在台阶两侧。
...
李定国翻身下马，把缰绳递给亲兵，理了理衣甲，踏上红毯，向前走去。
四周很安静，只有靴子踩在红毯上的声响。
王宫正门的高阶上，永历帝站在那里。
他穿着一件半旧的明黄常服，头戴翼善冠，腰束玉带。
他比记忆中的模样消瘦了许多，颧骨微凸，眼窝深陷，但脊背挺直。
他没有坐在殿内等候，也没有设仪仗或屏风，就这样站在石阶上。
晨风吹动他的衣摆。
王皇后与太子站在他身后半步，衣冠齐整，只是看着。
孟王站在殿门一侧，他特意没有站到台阶正中，而是坐在另外一侧。
李定国在台阶下停住脚步。
他抬起头，看向那道明黄色的身影。
然后他整了整袖口，双膝跪地，甲胄撞在石阶上，发出一声沉重的闷响。
他的额头抵在石阶边缘，声音沙哑：
“臣李定国，救驾来迟。”
他停顿了一下，又开口，声音更低：
“臣未能守住云南，未能护陛下周全，致使陛下蒙尘万里。臣万死。”
永历帝没有立刻开口。
他低头看着跪在阶前的李定国，沉默了一会儿，往前走了一步，又停下来。
他伸出手，扶住李定国的肩膀，把他扶起。
他的声音不高，带着些许干涩：
“晋王免礼，爱卿能来就好。”
他顿了顿。
“这一路山高水长，朕以为自己等不到了。如今，朕终于等到爱卿了。”
李定国随着永历帝的扶起，逐渐起身，他抬起头，目光含泪落在永历帝脸上：
“是臣来晚了，让陛下受苦了。臣这身甲胄虽破，但人还在，往后臣必定护陛下周全。”
他的声音沉稳。
永历帝看着他的脸，他也双眼含泪，激动的点了点头。
他越过李定国的肩头，看了一眼红毯两旁的孟人仪仗。
又看向站在人群中的陈云默等人，他然后收回目光。
重新站直身体，转头看向垂手立在一侧的孟王，微微颔首。
孟王拱手行了一礼，姿态恭敬，没有多言。
永历帝向前走了两步，轻咳嗽了两声，朗声道：
“朕流落缅地两年，困居咒水，朕以为必定死于贼手，但今日能站在这里，非朕一人之力。”
他停了一下，扫视了一圈台下。
“是孟王以礼相待，李晋王万里来援，包括陈云默将军在内的诸多将士拼死护驾。”
“还有许多热血义民，朕都记在心里。”
永历帝说话间，发出一阵沉闷的咳嗽声。
他下意识地用手掩了一下嘴，随即放下，像是什么也没发生一样，朝台下望了一眼。
台下安静了片刻，没有人出声。
李定国站在几步外，眉头微不可察地皱了一下，想问什么，又忍住了。
这是他第二次看到永历帝咳嗽了。
他侧头看了王皇后一眼，王皇后微微摇头，像是示意他不必当场问。
李定国收回目光，将目光重新放回皇帝身上，没有开口。
永历帝接着道：
“只要朕还站在这里，只要还有一人未降，清虏便休想安然坐稳这江山。”
“朕终有一日，会带着你们杀回去，把那群清虏彻底赶出华夏！”
他的声音不高，却像是把一句压在心底许久的话慢慢推了出来。
台下沉寂了一瞬。
随即，不知是谁先喊了一声“万岁”，紧接着第二声、第三声跟着响起来，连成一片。
围观的汉人百姓中不少人跪了下来，额头触地。
有人趴在泥地上，像是要把这几年的流离和委屈一并压进那一声跪倒里。
有人站着，攥着拳头，嘴唇翕动却发不出声，眼眶已经红了。
...
台阶侧边的不远处，彬赛亚站在人群中，把声音压得很低，低到只有身边的彬卡娅和孟王能听见：
“一个仪式而已，有必要这么煽情吗？”
他的语气里带着一丝没完全压住的不耐烦。
彬卡娅没有转头看大哥，目光仍然落在前方，声音也压得很低：
“大哥，别这么说，汉人注重这些，他们靠这些仪式来稳住士气。”
“殿下把场面做得越足，城中那些汉人百姓就越觉得有盼头。”
彬赛亚听完，嘴角动了一下，又补了一句：
“说到底，不过是借我们城的人，搞得像我们是客人一样。”
他这句话还没完全落定，孟王已经侧过头来，声音也压得很低，但带着一种很少见的严肃：
“我儿，你这话以后不可再说。听到的人心里会记着，传出去咱们和汉人就离心了。”
“你不仅只是要学会打仗，只管跟你妹妹学会看时局和人心，有些话，不是心里想过就能说出口的。”
他说完这句话，没有等彬赛亚回应，已经把目光转回台上，重新换上那副持重的神色。
彬赛亚听到父王又夸奖他妹妹，顿时有些不满。
他在原地看着台上那道明黄色的背影，不知道在想些什么。
...
阿瓦城以北的密林深处，天色阴沉，林间潮湿闷热，蚊虫成群。
杜飞蹲在一棵倒下的树干后面，把刀横在膝上。
借着头顶缝隙漏下的一线天光检查刃口。
刀锋已经卷了几处，他用手边一块磨刀石反复蹭了蹭，又拿指腹试了试，才收刀入鞘。
他身后，稀稀落落地坐着几十个人，衣甲残破，面色灰败。
有人靠在树根上闭眼歇息，有人用布条缠着胳膊上的伤口，有人低头啃着半块硬得咬不动的干粮。
更远处，林子里还散落着其他几组人，总数加起来不到七百人。
当初李定国率主力渡河之前，留下了一支千余人的部队。
分散在这片密林里，任务是阻滞清军追兵，制造主力尚未南下的假象。
李定国军中的一位名叫刘成的明军将领带着这支山野林间部队。
而豹枭营的杜飞则一直跟随辅助他。
他们在林间设伏、袭扰、放火、断粮道，打一枪换一个地方，把清兵的追兵的注意力死死钉在北面。
他们成功迷惑了吴三桂的情报，让李定国率四千余人平安渡河。
可代价是折损了半数人手，剩下的也几乎耗尽了弹药和口粮。
刘成从林子另一侧走过来，靴子踩在落叶上发出细碎的声响。
他在杜飞旁边蹲下，把水囊递过去，水囊已经瘪了一大半，剩下的一点水在囊底晃荡。
“还有多少人能走？”
刘成问，声音压得很低。
这些日子以来，刘成窝在山窝里面和清军周旋。
杜飞对于游击战的指导对他的作用很大，因此他很依靠他。
很多事情都找他拿主意。
杜飞接过水囊喝了一口，又递回去：
“周围还有几个山头营地，总数已经不到八百。伤重的百多人，我已经让人用树皮和藤条做了担架，还能抬着走。”
“箭矢剩得不多了，每人的刀还能用。”
他说得很慢，每一条都像在清点一件正在减少的东西。
刘成沉默了一会儿，目光扫过周围那些靠着树干歇息的士兵，又收回来。
落在脚下那片被踩实了的泥地上，停顿了片刻。
他开口时语气平直，像是在陈述一件已经想好的决定：
“清军的探马这几日已经没有再深入了。北面那些渡口也被他们发现了，我们的任务已经完成了。”
杜飞没有接话，等他说下去。
刘成接着道：
“剩下的问题是，我们是继续留在这片林子里耗下去，还是往南走，绕过敌人，去跟大帅去阿瓦城会合？”
“还是...回云南？”
他说话时目光仍然落在地上，像在等杜飞先开口。
杜飞想了想，说：
“想往南走，怕是极难。如果被清军咬住，我们这点人不够打一场。”
“留在林子里，还能再拖一阵，但粮食撑不了几天了。”
他的话简短，把两条路的代价都摆在了明处。
刘成听完，没有立刻回答，
“那你的意思是，只能往北回撤，想办法撤回云南？”
杜飞蹲在原地，目光落在脚前那片被踩实了的泥地上。
过了好一会儿，他才开口：
“留在这里，最多撑三天。往南走，难度太大了。敌人用堡垒战术一直逐渐困死我，只能往北撤退。”
刘成想了一会道。
“既如此，那就往北撤吧。那么该如何撤。咱们粮草不多了，和当地人又语言不通。很难获取粮草补给。”
杜飞看着那些车辙，沉默许久，他忽然想起一件事。
“将军，前几日斥候带回来一个消息。”
他说。
“西北面约八十里处，孟卯城处附近有个清军的后勤营地。”
“是吴三桂当初为了急行军，特意把那些病倒的人都留在那里休养，还有约两千余人在守着。”
“营里存着不少粮草和药物，原本是留给后方转运的。”
刘成抬起头，目光落在杜飞脸上，顿时一脸惊愕。
“难道...你想动那处营地？”
杜飞没有回避他的目光：
“我们往南动不了，只能往北走，如果袭击那里，抢一批粮草，就能撑到回云南。”
刘成没有立刻表态，他把杜飞说的那几句话在心里过了一遍，像在核对每一条信息的重量。
“不算病倒的清军，清军有生力量有两人，我们是七百人对敌人两千人...但有几成把握？”
他问。
“五成。”
刘成沉默了一会儿，又看了一眼那些靠着树干歇息的士兵。
“斥候还在吗？”
他问。
“还剩下两个，能跑路。”
杜飞说。
“让他们再去探一次，往西北，去确认孟卯城处清军大营地里的火堆数和帐篷布的情况，数清楚里面到底有多少人。”