二月十八，雨水刚过，天还冷着。
新挂上去的“天策府总议厅”牌匾是连夜赶制的，松木刨得光滑，桐油还没干透，在晨光里泛着湿漉漉的黄光。字是张叔夜提的——“天策府”三字方正遒劲，“总议厅”三字略小一号，用的是标准的馆阁体。
卯时三刻，日头刚爬上巡抚衙门的飞檐。
韩冲第一个到。
他站在总议厅门口，仰头看了会儿那块新匾，伸手摸了摸右下角——那里有个不太显眼的刻痕，是他昨晚试刀锋时刻上去的。确认无误后，他推门进去。
厅里空旷，正中摆着一张巨大的长方形木桌，是用衙门仓库里存了几十年的楠木拼成的，长两丈四，宽五尺，桌面上木纹像水波一样漾开。围着桌子摆了二十四把椅子，都是新打的，榫卯严实，漆成深褐色。
韩冲选了左边第三把椅子坐下——这是他昨夜就来量好的位置，离门两步半，既能看到全厅，又能最快退出。
第二个进来的是时迁。
他像一片叶子似的飘进门，先在门口停了三息，眼睛扫过整个大厅，又在韩冲脸上停了一瞬，然后快步走到韩冲身后左侧那把椅子前——那不是主桌的椅子，是靠着墙放的副座。他坐下，双手拢在袖子里，脊背微微弓着。
第三个是戴宗。
他走得快，脚步声却很轻，进门后直接走到韩冲身后右侧那把椅子前坐下，解下腰间的水葫芦放在脚边，然后闭目养神。
三人坐定，谁也不说话。
卯时四刻，脚步声多了。
庞万春和林冲几乎是同时走到门口的。
两人在门槛外撞见，都顿了顿。庞万春侧身让了半步：“林教头请。”
林冲也侧身：“庞都督请。”
僵持了两息，最后还是庞万春先迈步——左脚先进，右脚跟得很紧。林冲等他完全进去了，才抬脚。
庞万春在主桌左边第一把椅子前站定，没马上坐，伸手按了按椅面，确认稳固。林冲则在右边第一把椅子前站定，双手自然下垂。
关胜跟在林冲身后进来，在右边第二把椅子前站定。花荣和徐宁跟着进来，看见主桌没位置了，便在对面的副座上坐下——花荣挨着时迁，徐宁挨着戴宗。
方百花进来时，厅里的人已经多了。
她今天没穿铠甲，一身深灰色劲装，腰束皮带，走路时皮靴踩在地上的声音“哒、哒、哒”，不快不慢。她在主桌左边第二把椅子前坐下——挨着庞万春。
刘横和马老三是跑着进来的，身上都带着工坊里的味道。两人在主桌左边第四、第五把椅子坐下，和刘横挨着的是杨志，和马老三挨着的是单廷珪。
赵普拄着竹杖进来时，椅子已经快坐满了。
老头子眯着眼看了看，慢慢挪到主桌左边第六把椅子前——那是留给他的。石宝跟着进来，在他旁边第七把坐下。
卢俊义和张叔夜并排进来。卢俊义看了看右边的空位——还剩三把，又看了看左边的空位——还剩一把。他迟疑了一下，张叔夜却已径直走到左边最后那把椅子前，撩袍坐下。
卢俊义只好在右边坐下——挨着关胜。
最后一把椅子空着。
卯时正，方腊进来了。
他手里拿着一个粗陶茶杯，杯口冒着热气。他没往主位上走——桌子的两头都空着，那是留给他的位置。他走到桌子中间，左边是庞万春，右边是林冲，他就站在两人中间的过道里。
“人都齐了。”
他把茶杯放在桌面上，没坐。
“今天是天策府五司第一次联席议事。规矩很简单：有话说话，有理说理，吵也行，拍桌子也行——但不准骂娘，不准翻旧账，不准摔杯子。散会后，该喝酒喝酒，该吃肉吃肉。”
他顿了顿：“谁先来？”
静了三息。
庞万春清了清嗓子，从怀里掏出一卷纸。
“我先说。”
他展开纸，纸上是炭笔画的地图，线条粗犷。
“眼下要紧的，是北边的防务。”庞万春的手指按在地图上一点，“童贯虽退，但宋军在润州、常州一线还有三万余人，主将是刘延庆。这人我交过手，性子稳，擅守。他要是趁咱们立足未稳……”
他没说完，但意思到了。
林冲忽然开口：“刘延庆的兵，大多是陕西调来的西军。”
所有人都看向他。
林冲站起身，走到庞万春旁边，手指在地图上划过一条弧线：“西军耐苦战，但有两个毛病：一是水土不服，江南湿热，他们容易生疫病；二是粮饷常年拖欠，军心不稳。”
他看向庞万春：“庞都督刚才说的对，要防。但我以为，不该只想着防——该想想，怎么让这三万人，变成咱们的人。”
庞万春眉头皱了皱：“招降？”
“是分化。”林冲说，“西军里派系林立，种家、姚家、刘家，各有山头。刘延庆是刘仲武的儿子，在种师道那些人眼里，不过是靠着父荫上来的晚辈。咱们可以从这儿下手。”
他说的不急不缓，每个字都清晰。
庞万春沉默了。
方腊端起茶杯喝了一口：“怎么下手？”
林冲从怀里也掏出一卷纸——比庞万春那张小，但密密麻麻写满了字。
“这是我整理的西军将领名录。”他铺开纸，“四十七个指挥使以上的将领，哪些是实权派，哪些是虚衔，哪些和童贯有旧怨，哪些和刘延庆不和——都在这儿。”
他顿了顿：“韩司长。”
韩冲抬头。
“你的人，能不能把这份名录上的人，近三个月的家信、账目、私下往来，摸清楚？”
韩冲没马上回答，先看向时迁。
时迁小眼睛转了转，伸出三根手指，又弯下一根。
“两个月。”韩冲说，“至少要两个月。”
“那就两个月。”林冲点头，又看向庞万春，“庞都督，这两个月，北线不动刀兵，只做三件事：第一，散播消息，说朝廷要把西军调去打金人；第二，在边境开几个榷场，用盐、茶换他们的马；第三，派小股人马扮作流民，混进他们营地，生些小乱子——不用伤人，让他们互相猜忌就行。”
庞万春盯着那张名录看了很久，手指无意识地敲着桌面。
咚、咚、咚。
“林教头。”他终于开口，“你这套法子，跟谁学的？”
林冲沉默了一下：“在沧州牢城营时，一个老牢头教的。他说，对付一群人，比对付一个人容易——因为人越多，缝越大。”
庞万春忽然笑了。
不是大笑，是嘴角咧开一点，很短促。
“成。”他说，“就按你说的办。但有一条——你的人混进去，得我的人带着。北边的地形，我熟。”
“理应如此。”林冲抱拳。
两人对视一眼，各自坐下。
第一道题，解开了。
方百花接着站起来。
“我说练兵的事。”她从怀里掏出三本薄册子，分给花荣、徐宁，自己也拿了一本，“这是我们拟的《新军操典初稿》。一共九章，从单兵队列，到营阵配合，到临战号令。”
她翻开册子：“第一章就有问题——咱们的兵，来源太杂。帮源洞出来的，习惯山林游击；梁山下来的，习惯水泊结寨；新招的流民，连左右都分不清。练队列时，喊‘向左转’，有人往右，有人站着不动，还有人往前栽。”
花荣接口：“箭术训练更麻烦。咱们的弓制式不一，力道不同，教一个标准，有人拉不开，有人轻轻一拉就断了弦。”
徐宁说：“枪棒教习也难。各家门派手法不同，有的讲究力大势沉，有的讲究精巧变化，统一教法，不少人暗中抵触。”
三个人，三个难题。
厅里安静了。
刘横忽然举手——他不太习惯这动作，举了一半又放下，直接开口：“弓的事，我能解决。”
所有人都看他。
“给我三个月，五百个熟练工匠，我能做出三千张一模一样的弓。”刘横说，“力分三等：八十斤、一百斤、一百二十斤。弓梢用柘木，弓身用竹片复合，弦用牛筋。同一等力的弓，误差不超过半斤。”
马老三跟着说：“火药也能标准化。按圣公给的方子，硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，另加半成糯米胶。定量配比，研磨时辰、力道都有规定，出来的火药，威力差不离。”
杨志犹豫了一下，也开口：“我在东京军器监待过，监里的工匠，按‘作头’、‘匠人’、‘学徒’分三等。作头定标准，匠人照做，学徒打下手。出一批货，作头抽查，不合格的，匠人罚薪，学徒降等。”
单廷珪点头：“筑城也是这规矩。一堵墙，多长多厚，用什么土，夯几遍，都有定数。验收时拿尺子量，拿槌子敲，差一点都得返工。”
几个人你一言我一语，说的都是“怎么做”。
方百花听着，手里的炭笔在纸上飞快地记。
等她记完，抬头：“那就是说，武备司能在三个月内，给我们提供统一的弓箭、火药。训练司要做的是，根据这些统一的家伙，制定统一的操法。”
刘横重重点头：“对！”
“好。”方百花合上册子，“那我们就等三个月。三个月后，拿新家伙，练新操法。”
第二道题，也有了解。
轮到韩冲。
他没站起来，就坐在椅子上说，声音不高，但每个人都得竖起耳朵听。
“情报司眼下有三百二十七人。分三组：地面组一百五，由戴宗兄弟领着，专跑长途递送；高空组一百二，由时迁兄弟领着，专司潜入探查；分析组五十七人，我自己带着，专管整理研判。”
他顿了顿：“现在最大的问题是：地面组跑得快，但带回的消息真真假假，难以甄别；高空组看得多，但多是零碎片段，拼不出全貌；分析组人手太少，昼夜不休也处理不完。”
时迁忽然插话，语速很快：“昨天我的人从常州回来，说刘延庆营地里半夜有马车进出，车上盖着油布，像是军械。但守门的兵卒换了新面孔，口音是京东路的——刘延庆的西军怎么会有京东路的人？可疑。”
戴宗接着说：“我的人从汴京送回消息，说金国使臣三日前进了城，住的不是驿馆，是蔡京的一处别院。但同一时间，蔡京本人却在府中称病不出——矛盾。”
两条消息，两个疑问。
林冲看向庞万春：“庞都督，西军里有京东路的人吗？”
庞万春摇头：“从未听过。”
“那就是有人混进去了。”林冲说，“要么是金国的探子，要么是……”
他没说完，但看向了韩冲。
韩冲点头：“我已经派人去查那辆马车和那些守门兵卒的来历。三天内，会有确切消息。”
张叔夜忽然开口，声音温和：“蔡京那处别院，在城西金水河畔，叫‘听荷轩’。那是他三子蔡翛的产业，平常极少动用。金使住那里，只有两种可能：要么是蔡京要和金人谈极隐秘的事；要么是蔡京被人架空了，金人要绕过他，直接和他儿子谈。”
他顿了顿：“我更倾向后者。蔡京今年七十有三，去年冬天大病一场后，精力已大不如前。朝中王黼、梁师成一党，正蠢蠢欲动。”
一番话，条理清晰。
韩冲看向张叔夜的眼神，多了几分慎重：“张先生的意思是说，金人可能在汴京策动内乱？”
“不是可能，是已经在做了。”张叔夜说，“王黼曾任应奉局总管，常年与金国走私马匹、皮毛，关系匪浅。若金人许他高官厚禄，他未尝不会做石敬瑭第二。”
石敬瑭。
这三个字像冰块砸进热汤里，厅里气氛陡然一凝。
方腊一直没说话，此刻终于开口：“韩冲。”
“在。”
“你的人，从今天起，重点盯两个方向：一是北边宋军里的异常动向；二是汴京城里的权力更迭。银子不够，找赵先生；人手不够，找石宝。我要的是确凿消息，越快越好。”
“明白。”韩冲点头。
第三道题，也挂上钩了。
赵普和石宝对视一眼，一起站起来。
赵普先开口，声音干涩：“钱粮的事，说简单也简单，说难也难。简单在账目清楚——咱们现在有粮仓十七座，存粮四十一万石；银库三座，存银二十八万两，铜钱九万贯。难在支出浩繁：五万常备军，每月需粮三万石，饷银四万两；工匠营两千人，月支六千两；各级官吏俸禄、抚恤伤残、兴修水利……林林总总，每月开支不低于八万两。”
他顿了顿：“而收入方面，田赋要到秋后才能征收，商税每月不过两万两，盐铁之利刚开始，尚无大进项。算下来，库里的银子，最多撑到六月。”
石宝接着说：“屯田的事，已经开始了。在杭州周边圈了八万亩荒地，分了五千退伍老兵去垦。但开荒头一年，基本没有收成，还得贴种子、农具、口粮。这笔开销，每月又是八千两。”
数字，冰冷的数字。
厅里的人都沉默了。
卢俊义忽然咳嗽一声。
所有人都看他。
“我有个想法。”他说，“咱们现在占了杭州、睦州、歙州，都是富庶之地。但这些地方的商户，大多还在观望——既怕咱们像童贯那样横征暴敛，又舍不得生意。咱们能不能……主动给他们些甜头？”
张叔夜接口：“卢员外是说，减税？”
“不是减税，是‘包税’。”卢俊义说，“比如丝绸行，往年要交五千两税银。咱们可以跟他们约定：今年只收四千五百两，但前提是他们得把生意恢复到童贯来之前的规模，还得吸纳至少三百个流民做工。做到了，明年还可以再议；做不到，补差额，再加罚。”
他越说越快：“同样，米行、盐行、茶行、船行，都可以这么办。一来，咱们能稳定税额；二来，商户有了盼头，会努力做生意；三来，流民有了活路，社会就稳了。”
赵普听得眼睛发亮：“这法子……可行！但得有个详细的章程，哪些行当适用，定额多少，奖惩如何，都得细细拟定。”
张叔夜点头：“此事我可协助卢员外，三日内拿出草案。”
“好！”方腊拍板，“就这么办。赵先生、石宝、卢员外、张先生，你们四人合力，尽快把这套‘包税法’弄出来。记住——宁可让利，不可失信。”
第四道题，也有了眉目。
日头渐渐升高，光从西窗斜射进来，在桌面上投下一道长长的光斑。
方腊最后站起来。
“今天说的这些，我都记下了。”他环视众人，“庞都督和林教头搭伙，主北线防务与分化；方百花等武备司的新家伙，三月后革新操典；韩冲盯紧北方与汴京；赵先生几位尽快弄出理财新法。”
他顿了顿：“五司联席，每月一次。平时各司其职，遇急事可随时来找我。记住咱们立天策府的初衷——不是为了让谁听谁的，是为了让事情办成，让跟着咱们的人，活得更好。”
他举起那个粗陶茶杯：“以茶代酒，敬诸位。”
二十四个人，包括墙边的副座，全都站了起来。
茶杯举起，落下。
没有碰杯的声音，只有茶水入喉的轻响。
“散会。”
方腊说完，第一个走出去。
庞万春和林冲对视一眼，这次没有谦让，并肩出门。
韩冲带着时迁、戴宗往外走，边走边低声交代着什么。
方百花追上刘横和马老三，手里还拿着那本操典，指指点点。
赵普、石宝、卢俊义、张叔夜四个人，干脆就在厅里找了个角落，蹲下来，用炭笔在地上写写画画。
日头完全升起时，总议厅里空了。
只有桌面上，留下了一圈茶杯的水渍，和几张忘了带走的草纸。
窗外，老梨树上的花苞，终于有两三个，颤巍巍地，绽开了第一片花瓣。
春天真的来了。