“受命于天”的蟠龙玉佩，如同在平静的湖面投下巨石，在看似渐趋明朗的局势下，激起了更深、更暗的漩涡。林锋然握着这枚触手冰凉、却仿佛带着毒液般刺骨的玉佩，在琼华岛庆霄楼的后殿暖阁中，伫立良久。窗外，秋宴的丝竹声、谈笑声隐隐传来，更衬得阁内死寂一片。那枚蟠龙玉佩，在掌心灯火的映照下，泛着润泽却冰冷的光，龙纹狰狞，仿佛要从玉中挣脱，择人而噬。
皇室宗亲！前朝旧物！这枚玉佩，远比任何“癸”字符号、邪教祭坛、甚至行刺阴谋，都更让林锋然感到一种从骨髓里渗出的寒意。这意味着，敌人并非仅仅隐藏在阴暗角落的江湖余孽或失意官员，而是可能早已寄生在皇室肌体之内，盘根错节，与国同休！其图谋，恐怕也绝非简单的争权夺利、报复泄愤，而是……动摇国本，甚至窃据神器！
“冯保。”林锋然的声音在寂静中响起，带着一种压抑到极致的平静，却比怒吼更令人心悸。
“老奴在。”冯保悄无声息地跪在阴影里，头埋得更低。
“那活口，还能说话吗？”林锋然问，目光依旧没有离开手中的玉佩。
“回皇爷，太医用了猛药，强行吊住了一口气，但人已神志不清，只反复念叨几个破碎的词……”冯保的声音有些发颤，“‘月……归海……主人……不会放过……’ 断断续续，难以成句。看其伤势和所中之毒，恐……撑不过天亮。”
“月归海？主人？”林锋然咀嚼着这几个词。月归海，是否应了那句“癸水东流”？癸水属阴，归海……是指最终的目的地，还是某种仪式的完成？主人……这枚蟠龙玉佩的主人吗？
“玉佩的来历，查得如何？”林锋然将玉佩轻轻放在案上，仿佛那是什么烫手之物。
“已连夜急调内务府、宗人府、尚宝监所有相关档册，正在比对纹饰、玉质、刻工。只是……”冯保迟疑了一下，“此类玉佩，多赐予有功宗室或得宠近支，本朝及前朝所赐，不在少数。且年代久远，有些可能因府邸变故、抄没、赏赐转赠而流落，查证起来，恐需时日。”
“那就给朕查！一寸一寸地查！所有可能经手过此玉的人，活要见人，死要见尸！朕就不信，这蟠龙玉佩，还能飞天遁地不成！”林锋然猛地转身，眼中寒光迸射，“另外，加派人手，盯死慈宁宫、端懿太妃宫，以及所有可能与‘癸’字、与前朝景泰旧事有关的宫苑！一草一木，都给朕盯紧了！还有，那个与‘松鹤斋’有牵连的采办太监，给朕‘请’到东厂去，好好‘问问’！”
“是！老奴亲自督办！”冯保叩首领命，匆匆退下安排。他知道，皇帝这次是真的动了雷霆之怒，紫禁城即将迎来一场无声却可能更加血腥的清洗。
林锋然重新坐回椅中，疲惫地揉了揉眉心。连日来的高度紧张、愤怒、猜疑，几乎耗尽了他的心力。赵化昏迷不醒，江雨桐生死未卜，朝堂初定却暗流汹涌，后宫之中又潜藏着如此可怕的毒蛇……这皇帝之位，坐得如履薄冰，如临深渊。
“皇爷，夜深了，回宫歇息吧？”高德胜小心翼翼地捧上一碗安神汤。
林锋然摆摆手，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛要穿透这重重宫墙，看到那隐藏在暗处的魑魅魍魉。“西暖阁那边……今日如何？”
高德胜连忙回道：“回皇爷，太医半个时辰前刚来报过，江姑娘脉象较前日更稳了些，虽未苏醒，但气息渐长，喂下的参汤药汁也能缓缓下咽了。只是……身子亏空得厉害，何时能醒，还看天意。”他顿了顿，补充道，“太医还说，姑娘昏迷中，有时会无意识呢喃几个字，像是……‘水’、‘冷’、‘怕’……”
水？冷？怕？林锋然心尖一颤。是那场大火带来的恐惧？还是中毒后的痛苦梦魇？他眼前仿佛又浮现出她蜷缩在火场废墟中苍白脆弱的模样，一股尖锐的痛楚攫住了心脏。
“用最好的药，缺什么，直接从朕的私库取。告诉太医，务必救醒她，朕……重重有赏。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“奴婢明白。”高德胜垂首应道，心中叹息。皇爷对那位江姑娘，怕是已不止是寻常的关切了。
次日，朝会。林锋然强打精神，端坐龙椅，接受百官朝拜。他面色沉静，威仪天成，丝毫看不出昨夜经历的惊涛骇浪。朝议主要围绕着石亨案善后、江南赈灾防疫、以及部分官员的任免进行。有了于谦平反的定调，加上林锋然对石亨余党“区分首从、胁从不问”的处置，朝堂气氛缓和了许多，不少官员松了口气，办事效率也高了不少。林锋然趁机提拔了一批在石亨案中立场坚定、或有实干之才的官员，进一步巩固了自己的班底。
然而，就在一切看似步入正轨时，都察院一位素以耿直闻名的御史出列，呈上一本奏章，内容竟是弹劾司礼监掌印太监冯保“恃宠擅权、结交外官、贪墨宫帑”。虽然证据大多捕风捉影，但言辞激烈，直指内官干政之弊。
林锋然心中冷笑。这是有人坐不住了，想借机敲打他身边的近侍，试探他的态度，甚至可能想搅浑水，转移对“癸”字一案的注意力。他不动声色，将奏章留中不发，只淡淡道：“冯保侍奉朕多年，勤谨有加。所言之事，着有司核查，若有不实，当反坐诬告之罪。” 既未偏袒，也未深究，四两拨千斤，将压力推了回去。那御史见状，也不敢再言，悻悻退下。
退朝后，林锋然回到乾清宫，刚更完衣，冯保便悄然而入，脸色比昨日更加难看。
“皇爷，出事了。”冯保声音干涩，“昨夜奉命秘密审讯慈宁宫采办太监刘谨，刚开始他还嘴硬，后来用了刑，才吐露实情。他承认，是受慈宁宫一位姓王的掌事姑姑指使，定期去‘松鹤斋’取一些‘特殊的香料和药材’，送入宫中。具体何用，他不知，只知每次交接都在隐秘处，由王姑姑亲自进行。可今早……今早天未亮，有人发现那王姑姑……投井自尽了！打捞上来时，怀中紧紧揣着一枚金镶玉的耳坠，经查，是……是端懿太妃旧年赏赐给贴身宫女之物！”
又死一个！而且是慈宁宫的掌事姑姑！线索再次指向端懿太妃！
林锋然瞳孔骤缩。刘谨的口供还没捂热，指使者就“自杀”了，还留下了指向端懿太妃的“证物”？这简直是明目张胆的灭口和栽赃！对手的反应太快了，快得令人心惊。而且，这次直接把矛头指向了先帝的妃嫔，他的庶母！
“那耳坠现在何处？”林锋然沉声问。
“在此。”冯保呈上一个丝帕包裹的小物件。那是一枚做工精巧的金镶玉耳坠，玉质温润，确是宫中之物，背面刻有内务府的标记和年份，正是端懿太妃晋位妃嫔那年所制的一批赏赐之物。
“端懿太妃那边，有何反应？”林锋然摩挲着冰凉的耳坠，心中念头飞转。是有人故意陷害端懿太妃，扰乱视线？还是这位深居简出的太妃，真的与“癸”字组织有牵连？若是后者，那她在其中扮演什么角色？一个失势的先帝妃嫔，有何能量布下如此大局？
“回皇爷，老奴已派人暗中监视端懿宫。太妃一如往常，在佛堂诵经，未见异常。只是……宫人回报，今日清晨，太妃似乎摔碎了一个平日最爱的翡翠镯子，心情似有不悦，但未见慌乱。”冯保回道。
摔碎镯子？是巧合，还是心神不宁？
“继续盯紧。那刘谨，给朕看好，别让他也‘意外’死了。‘松鹤斋’那边呢？”
“已严密监控，铺子今日照常营业，未见异动。但暗哨发现，后门在凌晨时分，有马车悄悄运出几口箱子，似是货物，送往……通州码头方向。已派人尾随，尚未回报。”
通州码头？通往大运河，南下北上的交通枢纽！难道想转移物资或人员？
“给朕盯死了！查明箱中何物，接收者是谁！”林锋然下令，随即又问，“那枚蟠龙玉佩，可有进展？”
冯保面露难色：“回皇爷，宗人府档案浩繁，比对需时。但有一桩蹊跷事……老奴查阅近三十年赏赐记录时，发现永王（林锋然的一位皇叔，早年因罪被革爵圈禁，已于五年前病逝）府上，曾在景泰朝末年，受赐过一批类似形制的蟠龙玉佩。永王病逝后，其府邸被查抄，大部分御赐之物收回内库，但账册记载略有含糊，似有少量器物‘遗失’或‘损坏未追回’。”
永王？景泰末年？林锋然心中一凛。永王是他父皇的弟弟，当年因卷入一桩说不清道不明的“巫蛊案”被废黜圈禁，郁郁而终。难道这玉佩是永王府流失之物？永王与“癸”字组织有关？还是有人利用永王府的旧物做文章？
“查！给朕彻查永王府旧人，尤其是当年经手府库、可能接触御赐之物者！还有，永王子孙、门客故旧，如今都在何处？”林锋然感到，自己正在接近一个被尘埃掩埋的惊人秘密。
“老奴遵命！”
冯保退下后，林锋然独自面对堆积如山的奏章，却一个字也看不进去。慈宁宫、端懿宫、永王府、“松鹤斋”、通州码头、蟠龙玉佩、癸字符号、前朝旧事……千头万绪，如同乱麻，缠绕成一个巨大的、散发着腐朽气息的谜团。而他，就站在这个谜团的中心。
“皇爷，该用膳了。”高德胜轻声提醒。
林锋然摆摆手，毫无食欲。他走到窗前，望着阴沉的天空。山雨欲来风满楼。这紫禁城上空积聚的乌云，越来越厚了。
午后，关于蟠龙玉佩的调查有了突破性进展。一名在宗人府档案库待了四十年的老书吏，在冯保的威逼利诱下，颤颤巍巍地指认，这枚玉佩的龙纹造型和“受命于天”的篆刻风格，与英宗朝（林锋然祖父）早期赏赐给几位有功藩王的制式极为相似，但细节处又有不同，似是后期仿制。而“癸”字图案，在宗室器物中极为罕见，唯有一处记载——英宗朝曾有一位笃信道教的郡王，私炼丹药，器物上喜刻云纹符箓，其中似乎就有类似的变体字符。那位郡王，后来因“行为乖张、结交妖人”被废为庶人，郁郁而终，其子孙流散，府邸查抄，许多物品下落不明。
道教？炼丹？变体字符？林锋然脑中仿佛有电光闪过！难道“癸”字符号，最初源于某个痴迷炼丹术的皇室宗亲？而后演变成一个隐秘组织的标记？
“那位被废的郡王，是哪一支？后代可有记载？”林锋然急问。
“回皇爷，是徽王一系。徽王乃英宗幼弟，早逝无嗣，爵位由旁支过继。那位被废的，是徽王庶孙，名唤朱见深（与宪宗同名，但非一人），号‘云鹤散人’。其子孙被削籍为民，流放边地，后……不知所踪。”老书吏答道。
云鹤散人？朱见深？林锋然默念着这个名字。一个被废黜的、笃信道术炼丹的宗室子弟，他的后人，或者他留下的“遗产”，是否成为了“癸”字组织的源头？这枚蟠龙玉佩，是否就出自他府中？
线索似乎越来越清晰，却又更加扑朔迷离。一个早已消失在历史尘埃中的废王，如何能与今日盘根错节的阴谋联系起来？
就在这时，前往通州码头追踪的东厂档头回报：那几口从“松鹤斋”运出的箱子，在通州码头被装上了一条南下的漕船，船主登记是苏州府的商户，运的是“丝绸茶叶”。但番子暗中检查，发现箱内上层确是丝绸，下层却藏着大量炼丹药所用的器皿、矿石（包括疑似“瘟石”的黑色石块）以及一些封存的丹砂、水银！漕船的目的地，正是苏州！
苏州！钱谦益的老巢！也是“癸”字组织在江南活动的重要据点！他们这是在转移罪证？还是输送物资？
“船上可有人押运？”林锋然追问。
“有，共四人，皆作商人打扮，但身手矫健，似是练家子。其中一人，左脸有一道明显的刀疤。”档头描述道。
刀疤？林锋然心中一动，立刻命人取来钱谦益案相关卷宗，快速翻阅。在钱府仆役、清客的口供中，曾有人提及，钱谦益身边有一名沉默寡言的护卫，脸上有刀疤，姓胡，据说身手极好，但深居简出，很少露面。后来此人不知所踪。
难道是他？钱谦益倒台，其核心党羽树倒猢狲散，但这刀疤脸却带着重要物资南下苏州？是去与残余势力汇合？还是执行新的阴谋？
“给朕盯死这条船！沿途设卡，但不要打草惊蛇，朕要看看，这批东西，最终落到谁手里！”林锋然眼中寒光闪烁。这或许是一条大鱼！
安排完这些，已是华灯初上。林锋然身心俱疲，但紧绷的神经却无法放松。他信步走出乾清宫，不知不觉，又走到了能望见西暖阁方向的廊下。那里灯火阑珊，寂静无声。
她就躺在那里，与昏迷的赵化一样，生死未卜。而这一切的源头，都与那黑暗中的“癸”字脱不开干系。一种深深的无力感和暴怒交织在他心头。他贵为天子，却连身边最想保护的人都护不住，被一群藏头露尾的鼠辈玩弄于股掌之间！
“陛下，风大，回殿吧。”高德胜低声劝道。
林锋然摇摇头，正要转身，眼角余光忽然瞥见西暖阁方向的夜空中，似乎有极淡的、几乎看不见的青紫色光晕一闪而逝，仿佛错觉。他猛地驻足，凝神再看，却只有一片沉沉夜色。
“刚才……西边可有什么光亮？”他问身旁侍卫。
侍卫茫然摇头：“回陛下，未曾看见。”
是朕眼花了？还是……林锋然心中警铃大作。他想起江雨桐昏迷中呢喃的“水”、“冷”、“怕”，想起那诡异的“癸水”，想起西暖阁那场莫名其妙的大火……难道，那黑暗中窥视的眼睛，从未远离？甚至，就在这宫墙之内？
“加派一倍人手，护卫西暖阁！所有饮食药物，经三人查验方可送入！再让太医轮流值守，不得有误！”林锋然厉声下令，心中那股不安感越来越强。
“奴婢遵旨！”
回到乾清宫，林锋然毫无睡意。他再次摊开那枚蟠龙玉佩，在灯下仔细端详。玉佩在灯光下流转着温润的光泽，但那蟠龙的姿态，那“受命于天”的刻字，此刻看来，却充满了嘲讽和阴谋的味道。
“受命于天……”他低声重复，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。究竟是谁，敢以“天”自居，行此鬼蜮伎俩？
“皇爷，”冯保再次悄无声息地出现，脸上带着一丝难以置信的惊疑，“老奴刚接到密报……监视端懿宫的番子发现，子时三刻（深夜11点到1点），端懿太妃佛堂的灯，突然亮了一下，但很快熄灭。随后，似乎有极轻微的女子啜泣声传出，但很快也消失了。而就在同一时间，西暖阁方向值守的侍卫回报……似乎听到一声极轻微的、像是铃铛的响声，但搜寻四周，并无发现。”
子时三刻？佛堂亮灯？女子哭泣？西暖阁铃响？
林锋然猛地站起身！子时三刻，是一天中阴气最盛的时刻！佛堂……铃响……《子时三刻，阴门洞开，梵音引路，魂兮归来》……一段几乎被遗忘的、关于前朝宫廷某种隐秘巫祝仪式的记载，骤然掠过他的脑海！那仪式，似乎就与“招魂”、“续命”之类的邪术有关！而“癸”字组织，本就与邪术丹药脱不了干系！
难道……他们的目标，不仅仅是制造混乱、谋夺权力，甚至……还涉及更诡异、更匪夷所思的领域？西暖阁的江雨桐，昏迷不醒，是否也成了他们某种邪恶仪式的目标？
一股寒意顺着脊椎爬升。他意识到，自己面对的，可能不仅仅是政治上的敌人，而是一群信奉邪术、行事诡谲莫测的疯子！
“立刻去查！端懿太妃近年可曾接触过僧道术士？宫中可有关于子时祭祀、铃铛做法的记载或传闻？尤其是……与前朝‘癸’字、丹药、巫祝相关的一切！”林锋然的声音因急切而有些嘶哑，“还有，加强西暖阁戒备，一旦有异常声响，立刻入内查看，但切记，不可惊扰了江姑娘！”
“老奴明白！”冯保也意识到了事情的严重性，匆匆离去。
林锋然独自站在空旷的大殿中，四周是沉重的黑暗和无声的压迫。手中的蟠龙玉佩冰凉刺骨，仿佛在无声地嘲笑着他的愤怒与无力。敌人不仅隐藏在权力的阴影中，更可能潜伏在鬼神迷信的帷幕之后。这场斗争，已然超出了寻常的权谋范畴，变得光怪陆离，凶险万分。
他走到巨大的疆域图前，目光掠过北京，掠过江南，最终落在茫茫的九州之上。这万里江山，是他的责任，也是他的囚笼。而此刻，囚笼的阴影里，毒蛇吐信，鬼影幢幢。
“不管你们是人是鬼，想干什么，”林锋然对着虚空，一字一句，声音冰冷如铁，“朕，奉陪到底。”
窗外，夜风呜咽，仿佛有无数幽魂在窃窃私语。
而遥远的西暖阁方向，在那一片深沉的黑暗中，似乎又有极其微弱的、仿佛错觉般的青紫色光晕，幽幽一闪，旋即湮灭在无边的夜色里。
（第四卷 第19章 完）