柴桑水寨，中军大帐。
药味浓得化不开，与江南潮湿的空气混在一起，令人窒息。孙权跪在榻前，紧紧握着周瑜那只已经瘦骨嶙峋却依旧修长的手——这双手，曾执羽扇指点江山，曾抚琴弦激昂将士，如今却冰凉如江水。
“公瑾……”孙权声音哽咽，这位年轻的主公在挚友兼导师病榻前，终于卸下了所有威严，“你不能……江东不能没有你……”
周瑜苍白的脸上浮现出一丝极淡的笑意，那双曾经璀璨如星的眼眸如今虽已暗淡，却依然有着穿透迷雾的锐利。他艰难地摇了摇头，每一次呼吸都像是拉动破旧的风箱。
“主公……生死有命。”他喘息着，努力让每个字都清晰，“但刘备……西进益州，此乃……我江东生死关头。”
孙权身体前倾：“公瑾有何教我？权必倾国之力，依计而行！”
周瑜闭目片刻，似乎在积聚最后的力气。当他再次睁开眼睛时，那双眼中竟回光返照般燃起火焰——那是智慧最后的燃烧，是战略家临终前将所有生命凝聚成一击的决绝。
“三计……”周瑜的声音忽然变得异常清晰，仿佛病痛暂时退去，“联曹、用吕、白衣渡江。”帐中烛火摇曳，将周瑜消瘦的面容投射在帐壁上，仿佛一幅即将完成的遗像。
“其一，联曹操。” 周瑜缓缓道，“刘备若得益州，据长江之险，兼荆襄之富、巴蜀之饶，则天下三分之势定矣。届时，非但我江东危如累卵，曹操亦永无南渡之日。此理，曹孟德岂能不知？”
他咳嗽几声，孙权连忙递上温水，却被他轻轻推开：“遣能言善辩之士北上，不必隐瞒，直陈利害。许以……荆州北境诸郡，邀其出兵宛城、叶县，牵制关羽、张飞主力。曹操多疑，必不会倾力来攻，但只需他做做姿态，于我便是够了。”
“其二，用吕蒙。” 说到这个名字时，周瑜眼中闪过一丝复杂的神色——有期待，有担忧，更有一种赌徒押上最后筹码的决绝。
“子明近来如何？”周瑜忽然问。
孙权一愣，随即答道：“子明自受卿与子敬督促，日夜苦读，手不释卷。前日阅兵，其排兵布阵已颇有法度，言谈间亦常引《孙子》《吴子》，与昔日大不相同。”
“这就是了。”周瑜点头，“我要用的，正是这个‘已非吴下阿蒙’的吕子明。此计，程德谋太稳，黄公覆太烈，甘兴霸太骄……唯有吕蒙，有锐气而不失缜密，善学习而能变通，可托大事。”
他看向孙权，目光如炬：“主公可信他？”
孙权毫不犹豫：“公瑾所荐，权必信之！”
“好……”周瑜长舒一口气，仿佛放下了心中大石，随即进入计策最核心、最大胆的部分。
“其三，白衣渡江——此非效古，实乃创新！”
周瑜挣扎着想要坐起，孙权连忙扶住他，在他身后垫上软枕。这个简单的动作却让周瑜喘息良久，额头上渗出细密的冷汗。
“关羽此人，傲上而不辱下，刚而自矜。他防的是我东吴战船艨艟，防的是大军压境，却绝不会……防那些他平日里正眼都不瞧的商贾船工。”周瑜的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“此计精髓，在于‘匿形’二字。”
他详细阐释：“令吕蒙精选三千敢死之士，不必选最勇猛者，而要选最沉稳、最善于伪装者。所有人卸甲去胄，不着戎装，只穿白衣——不是为显眼，恰是为不显眼。长江之上，船工商贾皆着素衣，此乃常景。”
“战船改造尤为关键。”周瑜眼中闪烁着技术性的光芒，“将艨艟斗舰外层加装可拆卸的木板，绘以商船纹样。船中军械尽数掩藏，士卒伏于舱内，甲板上只留数十人扮作船工水手。各船满载布匹、药材、陶器等寻常货物，要有磨损使用的痕迹，不可崭新。”
孙权听得入神，不禁问道：“如此便能瞒过关羽？”
“单此不够。”周瑜摇头，“还需‘势’的配合。我大军——即便兵力不足，也要做出大军姿态——在濡须口、陆口两地频繁调动，白日擂鼓，夜间举火，做出随时可能北进强攻的架势。关羽性格，见我军正面施压，必全力戒备正面，而松懈对商路的盘查。”
“真正的杀招，”周瑜压低声音，仿佛怕被江对岸的敌人听去，“是由吕蒙亲率这支‘商队’，从芜湖或寻阳等不起眼的小港出发，沿江西进。昼伏夜出，遇巡江战船则避，遇盘查关卡则贿赂——通济行在江东的眼线，可提供荆州沿江守将的性情嗜好，对症下药。”
他顿了顿，一字一句道：“目标不是江夏，也不是长沙，而是……江陵、公安！”
孙权倒吸一口凉气：“直插腹地？这太冒险了！”
“兵者，诡道也。”周瑜眼中燃尽最后的火焰，“刘备西征，精锐尽出，江陵虽有守军，却想不到危险会从江上来。只要吕蒙能率这三千人悄无声息地登陆，突然发难，夺取一处水门或城门，我后续战船便可迅速接应。届时，烽火一起，荆州震动，关羽首尾难顾……”
他没有说完，但意思已然明了。
“此计若成，”周瑜的声音渐渐低了下去，“可一举扭转乾坤，将长江天险夺回我手。若败……”他苦笑，“也不过是三千士卒，于我江东元气无大损。但刘备，他赌不起江陵。”
说完这长篇大论，周瑜仿佛被抽空了所有力气，整个人瘫软在榻上，面色如纸，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
“公瑾！”孙权泪如雨下。
周瑜用尽最后力气握住孙权的手，指甲几乎嵌入肉中：“主公……切记……快、奇、密……此三字要诀……务必在刘备……深入益州前……行动……”
他的手缓缓滑落。
建安十五年秋，江东美周郎，壮志未酬身先死，年仅三十六岁。帐外长江呜咽，似在为这位绝世统帅奏响最后的挽歌。