朝会殿内的空气仿佛凝固了。雁门关告急的消息如一块巨石投入湖面，让原本争论不休的群臣瞬间沉默，唯有侯益等人嘴角暗藏的笑意，暴露了他们的心思——军饷改革这下总算能搁置了。
郭威揉了揉眉心，沉声道：“雁门关军情紧急，增援部队三日内必须出发。军饷之事……待战事平息再议。”
“父亲不可！”柴荣上前一步，语气坚定，“正是军情紧急，才更要先解决军饷！将士们若带着‘卖命却拿不到足额军饷’的怨气出征，如何能拼死作战？”
侯益立刻反驳：“三公子休要危言耸听！如今国库空虚，哪有多余钱财提高军饷？当务之急是调兵遣将，而非纠结于这点银钱！”
“国库空虚？”柴荣冷笑一声，从袖中取出一卷账本，“侯大人这话，怕是忘了汴梁城近月的税收情况了吧？”他展开账本，高声道：“自父亲摄政以来，汴梁城秩序恢复，商户开门营业，上个月税收较战乱前增长三成，光盐铁税就多收了五千贯！这还不算没收的后汉贪官家产，足足有两万贯之多，这些钱财难道不足以支撑军饷改革？”
侯益脸色一变，强辩道：“这些钱财需用于修复城池、救济灾民，怎能全部挪用为军饷？”
“救济灾民、修复城池自然重要，但军饷是军心之本！”柴荣接着说道，“臣早已核算过，提高前线军饷、加倍阵亡抚恤金，每月只需增加三千贯开支。而边境稳定后，无需再耗费大量粮草安抚流民，每月可节省两千贯，两相抵扣，实际增加的开支不过一千贯！”
他顿了顿，又拿出另一本账册：“这是瓦桥关的军需报表。自推行军功积分制后，将士们作战勇猛，契丹人不敢轻易来犯，边境贸易逐渐恢复，上个月仅关税就增收八百贯。只要军饷到位，军心稳定，边境防线固若金汤，节省的军费和增加的税收，远不止这一千贯！”
群臣闻言，纷纷议论起来。不少中立派大臣点头表示赞同，就连原本支持侯益的几位老臣，也露出了犹豫之色。郭威看着柴荣手中的账册，眼中闪过一丝赞许，他没想到柴荣竟然如此细心，将各项数据核算得如此清楚。
侯益见状，心中焦急，连忙说道：“三公子只算眼前利益，却不知战事无常。若增援雁门关失利，后续所需军费更是天文数字，届时国库空虚，如何应对？”
“正因战事无常，才更要让将士们无后顾之忧！”柴荣针锋相对，“臣敢保证，只要军饷改革推行，增援部队士气必定大涨，雁门关一定能守住！反之，若军饷拖延，将士们士气低落，一旦战败，损失的就不仅仅是钱财，更是国家的安危！”
郭威沉吟片刻，终于下定决心：“三郎所言有理！军饷改革即刻推行！李谷，你负责牵头设立军饷管理机构，选拔清正廉洁之人负责，务必确保军饷及时足额发放！”
“臣领命！”李谷出列应道。
侯益等人见状，虽心中不满，却也无可奈何。柴荣心中大喜，他知道，自己不仅赢得了军饷改革的胜利，更在朝堂上树立了威信。
军饷改革的消息很快传遍禁军军营，将士们欢呼雀跃。“这下好了，军饷能按时发了，还能提高待遇，以后打仗更有劲头了！”“三公子真是为我们着想，跟着三公子干，值了！”将士们的士气空前高涨。
三日后，增援雁门关的部队如期出发。柴荣亲自到城外送行，看着将士们精神抖擞的样子，心中稍安。他叮嘱领兵将领：“务必小心谨慎，听从雁门关守将的指挥，合力击退敌军。若有任何情况，及时禀报。”
将领们齐声应道：“请三公子放心，我等定不辱使命！”
部队浩浩荡荡地向雁门关进发，柴荣站在城楼上，望着远去的军队，心中却隐隐有些不安。他总觉得，事情似乎太过顺利了，侯益等人此次竟然如此轻易地就妥协了，其中会不会有什么阴谋？
果然，没过几日，李谷便匆匆来报：“公子，不好了！军饷管理机构刚刚成立，就发现有几笔账目异常，似乎有人在暗中挪用军饷！”
柴荣心中一沉：“查！立刻彻查！看看是谁如此大胆，竟敢在这个时候动手脚！”
李谷点了点头：“已经在查了，初步发现线索指向侯益大人的亲信。只是此人十分狡猾，证据都被销毁了，一时难以定罪。”
柴荣眼神一冷：“侯益！果然是他！他这是想借挪用军饷之事，破坏军饷改革，动摇我的威信！”
就在此时，一名亲兵匆匆赶来：“公子，雁门关传来急报，增援部队在途中遭遇埋伏，损失惨重！”
柴荣脸色大变，他没想到，侯益竟然如此狠毒，不仅暗中挪用军饷，还勾结敌军，设下埋伏！这无疑是对后周的沉重打击，雁门关的局势更加危急了。
挪用军饷的事情尚未查清，增援部队又遭遇埋伏，军饷改革面临着严峻的考验。侯益的阴谋能否得逞？雁门关能否守住？柴荣心中充满了疑虑，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。