显德八年秋，金陵城迎来了前所未有的盛典。长江两岸旌旗招展，朱雀大街张灯结彩，百姓们扶老携幼，挤在街道两侧，翘首以盼。今日，柴荣将亲赴金陵阅兵，宣告江南一统，这是五代以来，江南首次归于一个政权之下，人人心中都充满了对太平的期盼。
辰时三刻，柴荣的御驾抵达金陵城外。他身着明黄龙袍，腰系玉带，骑着高头大马，身后跟着文武百官与护卫禁军。百姓们见状，纷纷跪拜高呼“柴天子万岁”，声音响彻云霄。柴荣勒马挥手，笑容温和：“众卿平身，江南一统，多亏了百姓们的支持，往后我们便是一家人了！”
阅兵仪式在金陵城外的校场举行。八万大军列阵整齐，步兵、骑兵、水师依次亮相。步兵方阵手持改良连弩，队列严整如铁；骑兵方阵胯下骏马嘶鸣，铠甲映日生辉；水师战船在长江江面一字排开，船帆上的“周”字大旗迎风猎猎。
“阅兵开始！”随着司仪官的高声宣告，鼓声雷动，号角齐鸣。步兵方阵迈着整齐的步伐走过校场，步伐铿锵有力；骑兵方阵疾驰而过，尘土飞扬，尽显军威；水师战船发射连弩，箭矢如雨点般落在江面，激起阵阵水花。
百姓们看得目不暇接，连连叫好。不少经历过战乱的老人，看着这支军纪严明、装备精良的大军，流下了激动的泪水：“有这样的王师，往后再也不用担心打仗了！”
阅兵结束后，柴荣登上校场中央的高台，发表演说：“五代以来，战乱不断，江南百姓深受其苦。如今，南平、吴越、南汉、清源军相继归顺，江南一统，天下一家！朕在此承诺，往后轻徭薄赋，与民休息，推广农桑，兴办教育，让百姓们都能安居乐业，共享太平盛世！”
话音刚落，台下百姓再次欢呼起来，掌声、欢呼声经久不息。钱俶、高保融等归顺势力的代表，也上前躬身道贺：“陛下圣明，江南一统，实乃万民之福！我等愿誓死效忠陛下，守护这太平江山！”
庆典期间，金陵城内一片热闹景象。官府打开粮仓，向百姓发放粮食和种子；商业街上车水马龙，南北商户云集，江南的丝绸、茶叶，北方的粮食、农具，在这里互通有无；街头巷尾，艺人表演着歌舞、杂耍，百姓们载歌载舞，庆祝这来之不易的太平。
柴荣微服私访金陵城，看着眼前的繁荣景象，心中感慨万千。从现代社畜重生为后周皇子，一路走来，历经艰险，如今终于实现了江南一统的目标。但他知道，这只是开创盛世的第一步，北方的契丹仍对燕云十六州虎视眈眈，西域的丝绸之路尚未恢复，还有许多事情需要去做。
就在庆典进行到高潮时，一名内侍匆匆走到柴荣身边，低声禀报：“陛下，北疆传来急报，契丹辽穆宗集结十万大军，屯兵燕云边境，似乎有南侵之意！”
柴荣心中一震，脸上的笑容瞬间收敛。他知道，辽穆宗一直对燕云十六州贼心不死，如今江南平定，后周国力强盛，辽穆宗定然是担心后周北伐，才率先发难。
“传朕旨意！”柴荣沉声道，“赵匡胤即刻率军北上，增援北疆；韩令坤、石守信坚守江南，确保后方稳定；范质、李谷留守汴梁，统筹粮草物资，支援前线。”
“臣遵旨！”内侍躬身领命，匆匆离去。
钱俶等人大惊失色，连忙上前问道：“陛下，契丹南侵，是否需要我等调兵支援？”
柴荣摇摇头：“江南刚定，不宜轻易调兵，你们只需坚守属地，安抚百姓，便是对朝廷最大的支持。契丹虽来势汹汹，但我后周军威鼎盛，将士们英勇善战，定能将其击退！”
尽管心中担忧，但柴荣并未在脸上显露半分。他知道，此时不能慌乱，否则会影响百姓和将士的士气。他继续参加庆典，与百姓同乐，但心中早已开始盘算应对契丹的策略。
庆典结束后，柴荣即刻返回汴梁，召开紧急朝会，商议北伐契丹之事。文武百官纷纷建言献策，有人主张主动出击，收复燕云十六州；有人主张坚守防御，待契丹疲惫再伺机反击。
柴荣沉思良久，说道：“契丹辽穆宗残暴嗜酒，不得民心，其军队虽多，但战力未必如我军。朕决定，采纳主动出击之策，兵分三路，北伐契丹，彻底收复燕云十六州，消除这北方大患！”
朝会结束后，柴荣颁布北伐诏书，昭告天下：“燕云十六州乃中原故土，契丹窃据多年，残害百姓。今朕率军北伐，誓要收复故土，统一北方，让天下百姓共享太平！凡愿参军者，朝廷发放军饷、分配土地；凡助北伐者，战后论功行赏！”
诏书一下，天下响应。百姓们纷纷报名参军，商户们捐献粮草物资，将士们摩拳擦掌，准备奔赴前线。一场关乎北方统一的大战，即将拉开序幕。
柴荣站在汴梁皇宫的城楼上，望着北方的方向，眼中闪过一丝决绝。江南一统的目标已经实现，接下来，他要完成“三步走”战略的第二步——征服契丹，统一北方。但他也知道，北伐契丹并非易事，辽穆宗的十万大军不容小觑，而且契丹背后可能还有其他势力支持。
这场北伐之战，能否顺利收复燕云十六州？后周能否统一北方？柴荣心中虽有信心，但也充满了未知。而这一切，都将在接下来的北伐战争中，一一揭晓。