卞皇后猛地回首，一双凤目中满是惊惧。
寝殿深处，帷幔重重，那轻微的咳嗽声仿佛自幽冥传来，让她心头一紧，指尖不自觉地掐入掌心，冷汗顺着脊背滑下。
她快步绕过紫檀木雕花屏风，脚下丝履踏在青玉地砖上，发出极轻的“嗒、嗒”声，如同更漏滴落，敲在人心。
却见那本应“咳血垂危”的年轻天子，正端坐于御案之后，身着一袭玄色常服，发髻仅用一根白玉簪束着，神情专注地批阅着奏章。
烛火在他侧脸投下深浅交错的影，眉骨高耸，鼻梁如刃，唇线紧抿，映得那苍白肤色近乎透明，宛如玉雕而成。
案头烛火明亮，灯芯“噼啪”轻响，火星微溅，映照着他清俊而略显苍白的脸，哪里有半分病容。
“陛下！”卞皇后悬着的心非但没有落下，反而提得更高，喉间发紧，声音竟有些撕裂。
这太反常了。
宫外流言沸反盈天，说他命不久矣，可他却在此安然理政。
空气里弥漫着松烟墨与沉水香的冷冽气息，却掩不住她鼻尖嗅到的一丝药腥味——那是每日浸染绢帕的苦参与茜草混合的气味，她已熟悉得刻入骨髓。
曹叡抬起头，看到她煞白的面色和眼中的惶恐，便放下了手中的朱笔，笔尖悬停片刻，一滴朱砂坠下，在黄麻纸上晕开如血。
他站起身，走到她面前，轻轻握住她冰凉的手——那手如寒玉，指尖微微颤抖。
他掌心温热，缓缓将寒意驱散，引她至一旁的软榻坐下。
织锦垫褥微陷，散发出淡淡的薰草香。
“吓到你了？”他的声音温和而平静，带着一丝安抚人心的力量，像夜风拂过竹林，沙沙作响。
“陛下，外面都传疯了！”卞皇后声音发颤，急切地将所闻之事一一说出，“尚药局的小宦官说您咳血不止，三日未上朝，太医束手无策。司马太傅……他府上的人已经在拟摄政诏书了！臣妾还听说，城南有人公然设坛，不是为您祈福，而是为……为新君祈福！”说到最后，她的声音里已带上了哭腔，泪珠滚落，砸在膝上织金裙裾，洇开一片深色。
曹叡静静地听着，脸上没有丝毫波澜，仿佛皇后说的只是别人的故事。
殿外风穿廊而过，吹动檐角铜铃，叮咚一声，悠远如魂。
他替她拭去眼角的泪，动作轻柔，指尖微凉，淡淡开口：“他们想看我死？”
卞皇后一愣，不知如何作答，只觉喉中腥甜，似被那无形的药味呛住。
他嘴角勾起一抹冷冽的笑意，那笑意未达眼底，反而让殿内的温度都降了几分，连烛火都似乎畏缩了一下，光影摇曳不定。
“好啊，那我就死一回，给他们看。”
这话说得轻描淡写，却让卞皇后倒吸一口凉气，肺腑如被寒针刺穿。
“陛下，万万不可戏言！”
“梓童，这不是戏言，是计策。”曹叡的目光深邃如夜，他将手中的《清田策》放到案上，沉声道，“朕若不死这一回，怎么能看清，谁是人，谁是鬼？谁在盼着朕万寿无疆，谁又在迫不及待地给朕准备棺材。”他转头，对侍立在阴影中的内侍省都知李昭道：“李昭。”
“奴婢在。”李昭悄无声息地走上前来，黑靴踏地无声，如影随形，躬身听令。
“去，找个可靠的人，把话透给司马府的耳朵。就说御医已经断言，朕熬不过今晚，让他们早做准备。”
“奴婢遵旨。”李昭眼中精光一闪，瞬间明白了天子的意图，袖中指尖轻叩，似在默记密语。
曹叡又看向另一侧的黄门侍郎裴元：“裴元，入夜之后，在含章殿吹奏《薤露》。”
裴元心头一震，指节发白。
此前，一道“为先帝周年将至，试演哀乐以备典礼”的内旨悄然下发至乐坊，含章殿自此夜夜奏响《薤露》。
虽曲调凄怆，宫人却不敢多言，只道是追思旧主。
他压下心中的惊骇，沉声应道：“臣，遵旨。”
“最后，”曹叡的目光落在殿中几名心腹宫人身上，“从今日起，每日取药汁浸染数条绢帕，做出咳血之状，不必示人，直接投入焚炉。记住，要让内侍省那些‘有心’的人，‘不经意’地看到。”
一系列命令有条不紊地布置下去，殿中的气氛由死寂转为一种令人窒息的紧张。
铜炉中香烬微红，热气渐消，冷意悄然爬上脊背。
卞皇后最初只觉寒意彻骨，手指紧扣软榻边缘，几乎掐出血痕。
可当她看见曹叡眼中那抹久违的锋芒，听见他条理分明地下令，心中惊涛竟渐渐平息。
她忽然想起当年他登基那日，在灵前执她之手说：“母后不必忧惧，儿自有手段。”如今，那手段终于展露锋芒。
她缓缓松开手，抬头望向殿顶蟠龙，眼神逐渐变得坚定。
接下来的三日，建康城被一种诡异的阴霾笼罩。
宫中，关于天子病危的消息愈演愈烈，从“咳血不止”变成了“已然昏迷，水米不进”。
每至深夜，含章殿方向便会隐隐传来《薤露》那悲凉哀婉的曲调，如泣如诉，闻者心惊。
笛声呜咽，箫音低回，伴着更鼓声断续传来，仿佛亡魂在宫墙间徘徊。
更有宫人看到，每日都有数条染满“血迹”的绢帕被送入焚炉，那刺鼻的药味混杂着不祥的气息，弥漫在宫城的上空，连飞鸟都绕行不前。
外廷的反应比曹叡预想的还要快。
司马师虽依旧每日到府衙理事，但明眼人都看得出，整个司马府已经进入了一种临战状态，府中幕僚进出频繁，行色匆匆。
而那位被司马氏属意的东海王，也“恰好”在这几日抱恙，闭门谢客。
第三日午后，长乐宫中忽然传出惊天动地的哭嚎声。
“先帝无子，今又失君……我曹氏一脉，就此绝矣！”
是皇后的声音！
那声音凄厉绝望，充满了国破家亡的悲恸，瞬间传遍了整个后宫。
宫人们大惊失色，纷纷跪地哀哭，整个皇宫转眼间一片缟素。
天子驾崩的消息，如插翅一般飞出宫墙，传遍了都城的每一个角落。
是夜，月黑风高。
两道黑影鬼魅般地潜入内侍省的值房。
此前，府中密探传来消息：“天子昨夜气绝，尸身暂匿于值房楠木箱中，寅时将移出宫外火化。”二人虽心存疑虑，但事关拥立大计，不得不亲来查验虚实。
他们动作熟练，显然对宫中路径了如指掌。
两人翻箱倒柜，似乎在寻找着什么。
就在他们撬开一口沉重的楠木箱，试图查看里面的“天子遗体”时——其实箱中空无一物——四周的烛火突然被同时点亮。
“找什么呢？”
一个冰冷的声音响起，如同铁刃刮过石阶。
两名宦官骇然回头，只见李昭带着一队甲士，已经将他们团团围住。
铠甲摩擦声刺耳，刀锋寒光映着烛火，令人胆寒。
他们面如死灰，知道已是瓮中之鳖。
甲士上前，不费吹灰之力就将二人擒获，并从其中一人的袖中搜出了一卷用蜜蜡封口的密信。
李昭接过密信，呈到了黑暗中端坐的身影面前。
密室之内，烛火摇曳，光影在墙上扭曲如鬼影。
曹叡没有穿龙袍，只是一身素衣，他看着跪在地上瑟瑟发抖的两名宦官，脸上没有任何表情。
他没有下令用刑，甚至没有大声呵斥，只是将那封已经被拆开的密信，轻轻放在他们面前。
信上墨迹未干：“闻帝崩于子时，验其形貌，若确无气息，则依前议，星夜迎东海王入宫，秘召百官议嗣。”落款处仅有一个暗记——半枚虎符印痕。
“你们哭的，”曹叡的声音很轻，却像重锤敲在二人的心上，“是真皇帝，还是假消息？”
其中一名年纪稍长的宦官心理防线瞬间崩溃，他涕泪横流，不住地磕头：“陛下饶命！陛下饶命！奴婢……奴婢也是奉命行事！尚药局的孙典药，内侍省的张副监，还有羽林左监的赵都尉……他们都是太傅的人！我们每隔一个时辰，就要向府里传递一次宫中的消息！”
曹叡听着这一连串的名字，指尖轻轻敲击案沿，如同棋手落子前的沉吟。
密室之内，烛影摇红，供词上的每一个名字都被他刻入心底。
外面，雨声渐歇，夜露凝于檐角。
这一夜，注定无人安眠。
次日清晨，连日的阴雨终于停歇，一轮红日自东方升起，金色的阳光刺破云层，洒满巍峨的宫殿。
琉璃瓦上水珠滚落，折射出七彩光芒，宛如新生。
文武百官怀着复杂而沉重的心情，聚集在太极殿前。
他们中的一些人面露哀戚，一些人眼神闪烁，更多的人则是在观望。
司马师之子司马昭，今日代替“抱恙”的父亲立于百官前列，神色看似平静，但紧握的拳头却泄露了他的紧张，指节泛白，掌心已沁出冷汗。
就在众人以为将要宣布国丧，讨论新君人选之时，太极殿厚重的殿门缓缓打开。
一个身影扶着白玉杖，逆着晨光，一步一步走了出来。
他身形清瘦，面色虽有几分苍白，但眼神却如鹰隼般锐利，目光扫过之处，百官如遭雷击。
阳光为他周身镀上了一层金边，让他看起来宛如神只降临。
是天子！
广场上瞬间鸦雀无声，落针可闻。
连风都仿佛凝滞，只余旗帜猎猎作响。
所有人都惊得呆在原地，仿佛看到了鬼魅。
曹叡走到殿前台阶的最高处，目光缓缓扫过下面一张张惊愕、恐惧、心虚的脸。
他手中拿着一份黄麻纸，那是李昭伪造的“御医诊断书”。
在百官的注视下，他将那份“诊断书”举起，然后，用力地，一寸一寸地撕得粉碎。
纸屑如雪，在晨风中飘落，沾在某些人的衣襟上，如同丧服的残片。
“朕没死，”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，带着一种不容置疑的威严，“倒是有些人——心已经死了。”
他的目光在司马昭所在的方向短暂停留了一瞬，随即又移开，朗声补充道：“那些替我哭丧的，不必再藏了，你们的孝心，朕都一一记下了。”
话音刚落，身后的卞皇后捧着那件她穿了三日的素服走出，在殿前早已备好的铜盆中，亲手将其点燃。
熊熊火焰升腾而起，青烟裹挟着灰烬，直上云霄。
火光映照她坚毅的面容，泪痕未干，却已无惧。
远处宫墙的角楼上，一只信鸽受惊，扑棱着翅膀仓皇飞起，朝着城南司马府的方向疾速飞去。
曹叡看着那只远去的信鸽，嘴角微微扬起，露出一抹冰冷的笑容。
他低声自语，声音轻得只有风能听见：“这一局，是你们先动的手——那就别怪朕，不讲君臣仁义了。”
风起云涌，棋局已变。
这场始于朝堂经筵的博弈，在这一刻，正式转入了你死我活的生死之争。
而此时，太极殿东阁中，一卷摊开的奏章静静躺在案上，上面赫然写着四个朱批大字：
“欺君者死。”