翌日辰时，天光微亮，晨雾尚未散尽，将巍峨的宫城笼罩在一片朦胧的灰白之中。
露水从檐角滑落，砸在青石阶上，发出细微而清冷的“滴答”声，仿佛时间也在屏息等待。
空气中弥漫着湿木与铜锈的气息，夹杂着远处焚香未燃尽的余烬味，沉甸甸地压在人胸口。
赵破虏独自一人，身着无甲的布衣，腰间却依然悬着那柄从不离身的百炼钢枪——按旧例，龙首卫七将可持短兵入宫当值，此枪长不过五尺，形制似仪仗，实则寒锋内敛，枪缨已褪成暗红，如凝固的血痂。
他每走一步，枪穗便轻轻拂过腿侧粗麻布衣，粗糙的触感提醒着他八年来从未卸下的职责。
枪身暗沉，枪头在晨曦中泛着一点寒芒，像他此刻的眼神：灼烈、警惕、不容退让。
宫门守卫见他佩枪而来，如临大敌，数柄长戟交叉在前，金属相撞之声刺耳响起，厉声喝道：“宫中禁地，岂容带刃！解下兵器！”
赵破虏昂然而立，不为所动，只将目光投向那深邃的殿门，仿佛在等待一个最终的裁决。
指尖摩挲着枪杆上的细密纹路，那是南疆雨林中无数次劈砍留下的刻痕，冰冷而熟悉。
就在此时，殿内传来一个清朗而平静的声音，穿透晨雾，清晰地落在每个人的耳中：“让他带着进来。”
那声音不高，却如钟振玉鸣，震得雾气微微颤动。
守卫们闻声一滞，面面相觑，终是缓缓撤开了长戟，铁刃收回鞘中，发出低沉的“锵”声。
赵破虏深吸一口气，鼻腔里灌满了清晨潮湿的寒意。
他握紧了枪杆，掌心因汗水而微黏，一步一步，踏上通往太极殿的白玉阶。
脚底传来石阶的凉意，透过薄履渗入骨髓。
每一步都沉重如山，脚下的石阶仿佛变成了通往地狱或天堂的栈道，回音在空旷的宫道间反复震荡，如同命运的脚步声步步逼近。
他昂首步入空旷的大殿，殿中只有一人，高坐于御案之后。
檀香袅袅升起，在梁柱间盘旋缭绕，映着天窗透下的微光，织成一道道浮动的金纱。
大殿深处寂静无声，唯有铜壶滴漏的“嗒、嗒”声，缓慢而无情地切割着时间。
那少年天子，身着玄色常服，面容平静，正静静地注视着他，眼神深不见底，既无怒火，也无畏惧。
袖口绣着云雷暗纹，随着他轻抬的手势微微拂动，像风掠过深渊之口。
赵破虏在殿中站定，目光如炬，直视龙椅上的曹髦，声音嘶哑而决绝：“陛下！大将军为国流血，镇守南疆，功勋盖世！如今您若杀他，便是忘恩负义，寒天下忠臣之心！”
话音落下，余响在殿壁间碰撞，久久不散。
他的喉头干涩，舌根泛苦，仿佛吐出的不是言语，而是八年忠诚熬成的灰烬。
他将一个“忘恩”的罪名，重重砸向了御座上的天子。
曹髦的脸上没有丝毫波澜，甚至连眼皮都未曾多眨一下。
他非但不怒，反而抬手虚引，示意殿旁的宦官搬来一张锦墩：“赵副将，赐座。”
赵破虏一愣，他设想过天子的雷霆之怒，设想过双方的刀兵相向，却唯独没料到这般平静的礼遇。
他梗着脖子，没有坐下，指节因用力而咯咯作响，掌心已被枪杆磨得发烫。
曹髦也不强求，只是淡淡开口：“你可知，他被下狱之后，最后写了些什么？”
不等赵破虏回答，曹髦对一旁的孙元使了个眼色。
孙元会意，躬身从御案上取过两份卷宗。
他先展开第一份，那正是内察司还原出的、曹英试图送出的第一封密信——原信被截于城东驿站，经药水显影复原。
“‘七月十五，营中举火，救我。’”孙元一字一顿地念出，声音在空旷的大殿中回荡，字字如钉，敲进人心，“赵副将，这是大将军想活。”
赵破虏的瞳孔猛地一缩，耳边嗡鸣骤起，仿佛有千军万马在颅中奔腾。
他记得那个日子——那是血誓营每年祭旗之时，他曾亲手点燃篝火，照亮南疆的夜。
孙元随即又展开第二封，那是曹英在得知将被公开审判后，亲笔所书的信。
据狱卒密报，此信原欲交其幼子，却被内察司眼线调包呈报。
“‘不必救我，速焚旧档，勿连累家人。’”
孙元的声音低沉下来，近乎耳语，却更显悲凉：“而这封，是他想死。”
曹髦的目光如两道利剑，直刺赵破虏的内心：“你追随他多年，朕问你，你今日集结死士，是要救一个还想活的人，还是陪一个已认罪求死的魂？”
一句话，如同一柄重锤，狠狠砸在赵破虏的心口。
胸膛剧烈起伏，呼吸变得粗重，喉咙里像是堵着滚烫的砂石。
他握着枪杆的手，关节因过度用力而根根泛白，微微颤抖起来。
救一个想活的英雄，是义薄云天；为一个一心求死、自认罪责的人去送命，是愚不可及。
曹髦没有给他太多喘息的机会，忽然话锋一转，问道：“你在大将军麾下的血誓营几年了？”
赵破虏被这突如其来的问题打断了思绪，下意识地答道：“八年。”
“可还记得你第一次杀人？”
“是个司马府的探子，在城东茶肆偷听军情，被我当场格杀。”
“那你可记得，是谁连夜奔赴中尉府，为你压下擅杀之罪，免了你的军法处置？”
赵破虏彻底愣住了，那段尘封的记忆瞬间被唤醒。
当时他只是个初出茅庐的愣头青，闯下大祸，是曹英亲自出面，一力承担了所有后果。
“是……是大将军。”他的声音干涩，舌尖尝到一丝腥甜，不知是咬破了口腔，还是心在流血。
曹髦缓缓从御案后站起，踱步走下台阶，一步步向他逼近：“他救过你，不止一次。这八年，朕算过，他明里暗里保下你八次。而朕，也救过他三次。他擅捕朝臣，朕可以容他；他私设公堂，朕也可以忍他；甚至他写下那份檄文，朕都可以当作是他一时糊涂。”
曹髦停在赵破虏面前，两人的距离不过三尺。
少年的身影并不高大，但那股无形的帝王威压，却让手握长枪的悍将感到一阵窒息。
空气仿佛凝固，连呼吸都变得艰难。
“可是，”曹髦的声音陡然转冷，低沉而清晰，“当他要用他的刀，代替朕来判断谁该生、谁该死的时候，朕，就不能再救他了。”
“朕可以容错，但不能容僭越！”
“僭越”二字，如惊雷贯耳，让赵破虏浑身剧震。
他可以为“忠义”二字拼命，却无法反驳“僭越”这至高无上的罪名。
这是君臣大义，是刻在每一个军人骨子里的铁律。
赵破虏僵立原地，胸口起伏如风箱，耳中只剩那一句“僭越”反复撞击。
他一生信奉的忠义之道，此刻竟成了助纣为虐的帮凶。
天地旋转，脚下金砖似化为流沙……
忽然，一道尖细的声音刺破寂静——
“陛下，屯田营司马李衡，跪于偏殿之外求见，言有要事上奏！”
这声音像一把钝刀划过铁皮，撕开了凝滞的空气。
赵破虏猛地回神，只见殿门开启，一个身穿文士袍服的中年人踉跄而入。
他脸色苍白如纸，双手高高捧着一卷账册，指尖不停颤抖，冷汗顺着鬓角滑落，在领口留下深色痕迹。
赵破虏认得此人，他是江东流亡的士人，穷困潦倒之际被曹英收留，安排在屯田营中做了个不大不小的官吏，对他素来感恩戴德。
“叛徒！”赵破虏见状，目眦欲裂，怒喝出声，声浪在殿中激起回响。
李衡身子一颤，泪水夺眶而出：“赵副将……我受大将军活命之恩，恩重如山。但我……我不敢随他一同堕入地狱，让全家老小为他的野心陪葬！”
他猛地一叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷声响，将账册呈上：“这是大将军近两年来，从屯田营中暗中拨粮的账目！前后共计三千石军粮，尽数送往其弟曹平的私营。名为屯田，实为私军！大将军他……他不是要清君侧，他是要养兵自重啊！”
曹髦看也未看那账册，只对孙元一摆手。
孙元上前接过，随手便将那沉甸甸的账册掷于赵破虏面前的地上。
“啪”的一声，账册散开，里面密密麻麻的数字和条目，像一张张狰狞嘲讽的鬼脸，在晨光中泛着冰冷的墨光。
“你看清楚，”曹髦的声音冰冷如铁，“这不是清君侧，这是挖大魏的根基，在朕的眼皮底下，蓄养他曹家的兵！你若今日为他拔枪，明日青史之上，写的便不是‘赵破虏忠肝义胆’，而是‘龙首卫副将赵破虏，助逆谋反，身死族灭’！”
赵破虏死死盯着地上的账册，又看看痛哭流涕的李衡，最后将目光移回到曹髦那双洞悉一切的眼睛上。
他心中那座名为“忠义”的丰碑，在这一刻，被无数事实的铁证砸得粉碎，轰然倒塌。
他久久不语，脸上的愤怒、挣扎、迷茫最终都化为一片死寂的灰败，唇边渗出一丝苦笑，冰凉而麻木。
终于，他松开了紧握的长枪。
“哐当”一声，那柄追随他八年、饮血无数的百炼钢枪，被他横置于冰冷的大殿地面上。
金属与金砖相击，余音悠长，仿佛一声呜咽。
赵破虏双膝跪地，对着曹髦重重叩首，额头触及冰冷的金砖，发出沉闷声响，泣不成声：“臣……罪该万死！臣……愿交兵权，听凭陛下发落！”
曹髦静静地看着他，片刻后，亲自上前将他扶起，声音恢复了温和：“你不走曹英的老路，便是对他最大的尊重。去吧，朕信你心中仍有忠义。”
随即，一道诏书以最快的速度传遍全军：龙首卫副将赵破虏，念其旧功，免其死罪，贬为庶民，流放陇西屯田三年，以观后效，期满可复仕。
其余参与集结的三百将士，凡未参与密谋者，不降反升，官升半秩，以彰天子恩威！
诏书颁布当日，城西校场的三百死士自行解散，军中骚动一夜平息。
十余名曾在朝堂上为曹英附议的将官，连夜入宫自首请罪。
一场足以动摇国本的兵变，就此消弭于无形。
当日午后，卞皇后披衣起身。
她素来仁厚，曾多次主持赦囚，狱官不敢阻拦；又与曹英同乡，早年亦有旧谊。
入夜，月升中天，她悄然前往北寺狱。
在最深处的囚室里，她见到了曹英。
曾经英武逼人的大将军，此刻披头散发，形容枯槁，正蜷缩在墙角，对着墙壁一遍又一遍地喃喃自语：“我没错……我没错……是他们该死……”
他的声音干涩沙哑，混着铁链轻响，在死寂中回荡。
卞皇后悄然落泪，回到宫中，对曹髦泣道：“陛下，他……他已经疯了。”
曹髦正立于观星台上，手中握着那份尚未签署的密旨。
侍从低声道：“北寺狱来报，大将军终日喃喃自语，似已神志不清。”
他沉默良久，终于开口：“不是疯了，是信念塌了。一个把理想走成偏执的人，有时候，比敌人更危险。”
他缓缓转过身，月光在他年轻的脸庞上投下深沉的阴影。
“传旨。”他声音不大，却带着不容置疑的决断，“明日，于宫门前焚毁《清君侧檄文》原件，仅存副本，录入《天子起居注》，以儆效尤。”
“另拟一道密旨，发往北寺狱，”他顿了顿，目光变得幽远，“若曹英自尽，追赠骠骑将军，谥‘愍’。”
风起，吹动他宽大的袖袍，猎猎作响。
洛阳城万籁俱寂，唯有皇城一角，那新立的“内察司”匾额在清冷的月光下，泛着幽幽的冷光。
一名黑衣暗探立于檐下阴影中，低声禀报：“大人，新规矩，立起来了。”
一场席卷洛阳的风暴看似已经平息，而一座新的秩序，正在旧日的废墟之上，悄然重建，坚不可摧。